Врата ведьмы - Джеймс Клеменс

— Эта книга поможет найти ответ. — Она глянула на взошедшую над башней луну, ярко сияющую в ночном небе. — Пришла пора узнать верный путь.

Прежде чем кто-либо успел возразить, девушка, победив собственные сомнения, открыла книгу. Столб света ударил в ночное небо с пожелтевших страниц, разлетаясь роем светлячков. Послышался перезвон хрустальных колокольчиков, подхваченный свежим бризом.

Затаив дыхание, Элена заглянула в Кровавый Дневник. Вместо чистых пергаментных страниц перед ней раскрылось окно в звездное небо. Она будто бы смотрела в зеркало, отражающее окружающий мир. Но, приглядевшись, девушка поняла: эти небеса — не ее Вселенная. Туманные облака, сияющие всеми оттенками радуги, плыли среди густой россыпи звезд. Удивительные ледяные луны, холодные и бесстрастные, кружили меж ними. Элена ощутила внутри книги пустоту, в которую так легко провалиться и навеки затеряться среди страниц.

Но этот путь был предназначен не ей. Из бездны возник призрачный силуэт, сотканный светом и сияющей силой, взмыл вверх со страниц и завис в ночной тьме.

Лица всех, кто собрался на крыше, озарял неясный свет. Над их головами призрак расправил руки и ноги, будто высеченные из лунного камня. Он потянулся, словно просыпаясь от долгого сна. А потом сгустился, обретая знакомый облик. Гостья посмотрела на луну, висящую в небе над Эленой, а потом спустилась на каменный пол башни.

Девушка знала образ этого духа так же хорошо, как свои пять пальцев. Уверенная в себе женщина, с тонкими, поджатыми губами и вздернутым носиком. Волосы заплетены в косы и спрятаны под чепец, чтобы выбившаяся прядь не съежилась от печного жара. Подобие во всем, вплоть до таких мелочей, как старый, потрепанный передник.

— Тетушка Фила?

Призрак обратил на нее взгляд, и Элена тут же поняла, что ошиблась. Сходство оказалось обманом. В ледяных глазах сияли дальние звезды, древние солнца обжигали жарким прикосновением. Казалось, пустота книги вдруг обрела форму и вещественность. Но видение было не тетей Филой, а чем-то чужеродным, принявшим ее облик, но никогда не жившим под обычным небом.

— Чо? — прошептала девушка, называя по имени духа, одного из начал чародейства и могущества, силы и света, сущности, которая передала Элене магию крови.

Фигура словно и не заметила ее, внимательно изучая собравшихся на крыше башни. Никто из них не проронил ни слова, но никто и не помыслил об отступлении.

Временная передышка позволила Элене собраться и обрести дар речи.

— Луна вновь взошла. Я прошу тебя поделиться своей мудростью. Мы ждем совета.

Холодные глаза посмотрели на ведьму.

— Сейчас я говорю. — Простые слова были наполнены ледяной пустотой и безвременьем. Призрачная фигура оглядела свои руки из лунного камня и приподняла голову. — Я поменялась с той, что носит имя Фила, с той, кто установил духовную связь с вашим миром, с той, что поведала мне о ваших землях.

— Тогда ты знаешь наши горести, — Элена выпрямилась. — Великое зло поселилось здесь. Мы ищем способ остановить его, и нам тяжело без помощи Чи.

— Чи… — На миг лицо призрака смягчилось, голос потеплел. — Я ощущаю его во всем, что вокруг меня.

Элена опустила глаза. Она не понимала до конца отношений между Чи и Чо. Они являлись противоположностью, но вместе с тем одним целым, как брат и сестра или как жена и муж. Но их объединяла не родственная связь, а нечто большее. Что-то изначальное, как солнце и луну.

— Мы хотим спросить, — решилась Элена, — где может находиться твой… твой…

Она замялась, не находя верного слова. Кем мог быть Чи?

Чо, должно быть, прочитала ее мысли. Тепло все еще слышалось в голосе призрака.

— Брат… Называй его моим братом.

Их взгляды встретились. Элена ощутила краткую вспышку печали в глазах чужой сущности. Хотя Чо и парила среди звезд непохожая на любого земного обитателя, но эту боль не спутаешь ни с чем: горечь и печаль потери. Элена пережила это на улицах Уинтерфелла, когда чудовища похитили ее брата Джоака. И хотя они с Чо были слишком разными, девушка понимала ее горе, потому что испытала такое же.

— Много ученых и мудрых людей ищут твоего брата, — попыталась утешить призрака Элена. — И найдем его. Но в этот мир прокралось зло, которое связывает наши силы, не позволяет действовать открыто. Только покончив с ним, мы сможем вплотную заняться поиском…

— Постой! — Голос сущности снова стал ледяным. — Зло не так важно! Отыщи Чи!

— Мы стараемся, но…

— Нет! Я чувствую страдания своего брата. Оно грызет меня изнутри, взывает ко мне. — Фигура из лунного камня источала холод, плиты парапета подернулись инеем. — Чи необходимо найти! И как можно скорее!

Гранит, не выдержав холода, пошел трещинами, которые расползались, словно паутина, от ног Чо. Элена услышала, как Эр’рил сделал шаг, готовый подхватить ее в случае опасности и унести подальше, но не собиралась так просто сдаваться.

— Я понимаю твою боль, Чо, — спокойно произнесла она. — Но твою просьбу выполнить нелегко. У нас нет ни малейшего представления, где его искать. А если начнем тыкаться вслепую, то зло будет мешать нам на каждом шагу. Мы не можем им пренебрегать. — Элена твердо смотрела в пустоту, открывшуюся в глазах духа. Сеточка трещин приближалась к ее ногам. — Мы стараемся изо всех сил. — Ледяная магия достигла пальцев ног Элены, но она стояла, не шелохнувшись, чувствуя, как лопаются камни. — Пока что — это все, что мы можем сделать.

Плечи призрака поникли. Воцарилась гнетущая тишина. Потом светящаяся фигура заговорила, и из ее голоса исчез лед.

— Он нуждается во мне, — прошептала Чо. Из ее глаз потекли слезы, как у обычного человека. — Его страдания мучают меня сильнее, чем мои собственные.

Осторожно ступая по щебню, в который превратился камень, Элена подошла к призраку.

— Разделенная боль способна облегчить сердце, — проговорила она, протянув алую руку к фигуре и с удивлением ощутив под пальцами материю. Ведьма легко коснулась такого знакомого и вместе с тем такого чужого лица. — Мы пришли сюда ради тебя. Ты дала мне силу бороться за свободу моей земли. Мы обязаны тебе нашими жизнями и нашей свободой. И не подведем тебя.

Чо вздрогнула от ее прикосновения. Элене казалось, будто она трогает ледяную глыбу, но девушка не отступила, а, напротив, заставила магию перетекать из сердца в пальцы. Рубиновый жар медленно нарастал, стремясь согреть холодную щеку призрака.

— Я не подведу тебя, Чо. Клянусь. Мы найдем твоего брата.

На лунных губах промелькнула первая грустная улыбка.

— Та, кого прежде звали Филой, много рассказывала о тебе, Элена. И мне кажется, она не ошибалась. — Призрачная фигура выпрямилась и отстранилась, ее глаза смотрели отрешенно. — Она желает поговорить с тобой.

— Тетя Фила?

Чо кивнула.