Хозяин перекрестков - Билли Дин

- Ты решил поменять одну конторку на другую. Неожиданно - Я закинула грибок в рот, пережевала и добавила. - Куда перейти решил?

- Веды. - Ответил Артемий.

Удивил.

- То есть ты решил действительно переквалифицироваться?

- Скорее возвратиться к истокам. - Пожал плечами духовник.

Мои брови сами собой пошли в пляс от неожиданного заявления. В этот момент в голове созрел следующий вопрос:

- Артемий, а ты ничего странного в деревне на замечаешь?

Духовник снова пожал плечами.

- Деревня как деревня. - Закинув нам на тарелки вареного картофеля, он размял свою картошку вилкой, смешав с грибами.

- А как давно тут живешь? - Я немного пересыпала соли, отчего мне обожгло язык.

- Давно.

- И ничего совсем странного за это время не замечал? - С подозрением уставилась на него. Я тут всего на всего второй день и уже собрала информации на целый цикл передач "Невероятное и очевидное". И это не считая дрочушего в присядку Срамнойуда в бане. Тут ладно, предположим, почудилось.

- Просто городским немного непривычно. - Спокойно ответил Артемий.

Судя по тому, как он упорно пялился в тарелку, не смотря в глаза, уверена была - врет. Сжав вилку, выпалила:

- Не напомнишь, я вчера сюда случайно купаться не приходила? - Мой взгляд метал молнии и разряды тока.

- Приходила. - Артемий поднял глаза и провел спокойно рукой по бороде.

Моя челюсть опустилась.

Повисла минута молчания. Я сжала вилку сильнее. Сейчас грянет гром моего мнения.

- Итак, ты признаешься?

Артемий как то неоднозначно поднял бровь. После неловкой паузы произнес:

- Да. А что стряслось то?

Я привстала из за стола, с грохотом хлопнув по столешнице ладонями.

- Ну как тебе сказать…

- Голова после удара не болит? - Неожиданный вопрос от хитрейшего духовника, звуками якутского варгана пронесся в моей голове.

- Чего? - с оскалом на зубах ожидала что он наврет. Мне в принципе и так было понятно - он хочет убедить меня в ненормальности.

Товарищ духовник, откинувшись на спинку стула чего то выжидал, пока я теряла терпение. Наконец он изрек:

- Вчера ты поскользнулась и немножко упала, когда спускалась к пруду. Я взял на себя смелость - доставить тебя домой. Прости не думал, что это тебя так обидит.

А вот он что удумал - решил меня выставить еще и агрессором. Не выйдет.

- Знаешь что, Артемий? Меня мама дурой не воспитывала!

Меня мама вообще ни как не воспитывала, если быть честной. Но не важно.

С округлившимися глазами Артемий действительно всем своим видом отражал непонимание. Даже как то неуверенно улыбнулся, от чего желание заехать ему по физиономии сковородкой у меня немного ослабло.

- Ты так сильно не хочешь мне верить? - Мягко спросил духовник. Немного помолчав заглянул мне в глаза, добавив. - Вероника.

С подозрением я металась взглядом от его лица к сковородке, но все же села обратно на стул. Пальцами подпирая висок, рассуждала в мыслях - а есть ли мне смысл с духовником ругаться. Серьезно, с рациональной точки зрения, что мне это даст сейчас? Кроме испорченных отношений с возможным помощником или союзником. На данный момент я не видела исходящего от него прямого стремления причинить мне моральный или физический ущерб.

Кто знает - возможно его маленькой ложью управляет простое стремление самого себя не ставить в неловкое положение.

- Хорошо. - Вынесла свой вердикт, положив конец сложившейся неловкой паузе. - Допустим, пусть так и будет. - Я ткнула ему в нос пальцем - Но я по прежнему считаю, что деревня населена странными жителями. Ты не исключение.

- Я странный? - Артемий блеснул зубами, сложив руки на груди.

- Однозначно. Я тебе не доверяю. - Задумавшись, все таки добавила. - Но за помощью обращаться буду. Но мне просто деваться некуда.

Артемий густо засмеялся и заверил меня, что конечно он с радостью поможет всегда. Он даже вызвался меня проводить до дома бабули, а теперь моего.

По дороге вспомнила про ключ от ящика, но духовник заявил, что ни о каком ключе он не слышал, да и у бабули дома не был никогда.

Ближе к моей калитке я снова услышала удар колокола. Неожиданный звук заставил меня обернуться.

Сомнений не было - источник звука находился по направлению к разрушенной часовне. По тропинке на которой я стояла, по земле, поднимая пыль прошелся легкий ветер и дойдя до меня - швырнул сор мне в глаза. По инерции я отвернулась. Артемий никак не изменился в лице, словно ничего не слышал.

Но когда мы прощались, произошла еще одна странность. Духовник неожиданно коснулся рукой моих пальцев. В этом простом жесте, я ощутила какую то взволнованность. Едва уловимая обеспокоенность легла тенью на лицо Артемия.

- Будь осторожнее. - Сорвалось с губ духовника.

Мой ничего странного не замечающий духовник Артемий, вдруг предложил мне быть осторожнее. Тем самым дал неожиданно понять - с деревней не все в порядке и поводы для опасений есть.

Прекрасно, молодец Артемий, ты решил немного приподнять маску.

Проблема только в том, что никто, включая Артемия, не хочет пролить немного света правды. Только зловещие предупреждения и тарабарщина.

- Если услышишь мой дикий вопль - Знай, с осторожностью я не сдружилась и беги спасать. - С улыбкой, я помахала ему рукой, поднимаясь на крыльцо.

Наблюдая за тем как Артемий удаляется - мыслишки в моей голове пульсировали.

Мне просто надо найти тех жителей, которых реально будет разговорить. Идеальный вариант - любители прибухнуть и поболтать о жизни. Местные эксперты по всем вопросам, особенно после бутылки.

Какое чудесное совпадение - такие как раз тут обитали. Осталось организовать взятку и найти моих будущих информаторов.

Выпросила у моей скатерти самобранки отменную сивуху. Чтобы получить нужную развед информацию - необходима правильная выпивка. Просто водка не подойдет, иначе не расколются. Они гурманы. Журналистский опыт научил.

На закуску у скатерти заказала самую правильную колбасу времен брежневского дефицита. Я ее не пробовала, но знаю, что она усиливала действие волшебной сивухи у поколения времен застоя. А если соврать про то, что колбаска была куплена в магазине "Березка" тем, кто пропил тот момент, когда СССР развалился - все, они завербованы.

Вооружившись закуской и бутылем, я готова и начинаю свое расследование.

Нужных кандидатов для получения деревенских разведданных искать долго не пришлось. Слоняясь по местности, я быстро наткнулась на уже знакомые лица. Они сидели на той самой лавочке под деревом, откуда их уже разгонял Петрович. Теперь перед ними стоял хлюпенький деревянный стол, собранный кажется наполовину из некогда оконной рамы.