Алмазы Птичьего острова - Эльвира Викторовна Вашкевич

Восхищались в основном краткостью речи, во время которой никого не успел укусить за щеки и нос, выступающие из шарфов и воротников, вездесущий северный мороз.

Начались соревнования. Соревнующиеся прыгали через нарты, перетаскивали хорей, даже устроили борцовскую площадку, вокруг которой собралось все мужское население городка, начиная от детсадовских малышей и заканчивая седоусыми шахтерами. К этой площадке с трудом пробивались приезжие корреспонденты и фотографы, уж очень сложно было высунуться со своей аппаратурой или диктофоном из-за широких плеч зрителей.

Были и соревнования чумработниц – к удивлению Славки и Дениса, оказалось, что устанавливать чумы имеют право только женщины, и вообще, чум – это женская территория, а мужчины приходят и уходят по своим важным оленеводческим или охотничьим делам.

– Нет, ну ты посмотри, как они чум ставят! – восхищался Денис, фотографируя соревнования с разных ракурсов, даже лежа в снегу. – Да я бы так и карточный домик не смог построить, а они… С ума сойти можно!

– Ну их же этому с детства учат, – заметил Иван. – Да и вообще, те, кто в городе, к примеру, учились, считаются не очень-то невестами для оленевода-тундровика. Мало знают, избалованные. Их переучивать приходится, точнее, учить заново всем обычаям и всему, что нужно знать для жизни в тундре.

– А ты откуда знаешь? – удивился Денис, а потом вспомнил: – Ах да, у тебя же куча сестер!

– Вот-вот! Целая куча! – засмеялся Иван. – И они образованные, а еще – хорошие невесты. За них дадут много оленей!

– Средневековье! – фыркнул Славка. – Оленей за невесту!

– За невесту – любовь, – серьезно сказал Иван. – А оленей – это так, обычай…

После исключительно женских соревнований начались наконец давно ожидаемые всеми гонки. Первая гонка была на снегоходах.

– Ну вот, пролетел… – разочарованно вздохнул Славка. – Ваня, что ж ты не сказал, что на снегоходах будут соревноваться?! Я бы тоже…

– Тоже?! – захохотал Иван. – Да ты посмотри, кто там соревнуется!

С открывшимся от изумления ртом Славка увидел, что на старт выходят малыши лет пяти – семи, на маленьких детских снегоходиках. Иван тут же пояснил: в тундре разве что дети активно пользуются снегоходами, а взрослые предпочитают оленью упряжку. Вот поэтому и соревнования такие. Еще и подначил приятеля, который хотел принять участие, победить малолеток.

Были и женские соревнования с оленьими упряжками, но все дружно признали их несерьезными. Даже олени. Упряжки только что не танцевали, упрямо отказываясь идти туда, куда их направляли хозяйки. Украшенные лентами и бисерной упряжью олени прекрасно выглядели на старте, но затем, упираясь и сбиваясь в кучу, начинали напоминать ослов, которым за какой-то надобностью прицепили рога. Только одна упряжка без приключений дошла от старта до финиша, и ее хозяйка по праву получила первый приз.

– Моя сестра, между прочим, – гордо заявил Иван. – Маринка! Уже просватана. Вон, жених прыгает!

Он махнул варежкой в сторону молодого парня, бегущего к победительнице. Добежав, парень подхватил Марину, закружил так, что вокруг них поднялась маленькая снежная вьюга.

– Радуется, а сам, наверное, оленей пересчитывает, – фыркнул Славка.

– Это да, – кивнул Иван. – Пересчитывает. Теперь, победив в гонках, Марина стала еще дороже. Так что пару десятков оленей придется прибавить.

Друзья с удивлением посмотрели на Ивана. Иногда они не могли понять, когда он шутит, а когда говорит совершенно серьезно. Однако, взглянув еще раз на Марину и ее жениха, они подумали, что Иван сказал правду: за невесту отдают любовь, а олени так, дань традиции…

И вот наконец – давно ожидаемые гонки оленьих упряжек. Никаких женщин в нартах, но олени богато украшены и лентами, и бисерной вышивкой. Казалось, что сами упряжки являются чем-то вроде украшения праздника, – так ярко и необычно они выглядели. И когда снежные веера полетели из-под полозьев нарт, все болельщики взревели от восторга. Олени неслись, высоко выбрасывая голенастые ноги, и звон бубенчиков, нашитых на сбруе, летел следом за упряжками, как диковинное музыкальное сопровождение, вплетаясь в шипение плотного морозного снега под полозьями нарт и в саму ясность отличного дня.

Победителем оказался один из двоюродных братьев Ивана, что вызвало восторг у всех. Славка и Денис от радости хлопали в ладоши так, что заболели руки, – они радовались, словно победил сам Иван, а не его двоюродный брат.

– Отличные у тебя родственники! – Денис ткнул приятеля в бок кулаком. – Сестра победила, сейчас вот брат, пусть и двоюродный. Сразу видно – настоящие тундровики.

Журналисты, которые не смогли пробиться сквозь толпу к победителю, налетели на Ивана, стоило им только услышать, что он – брат владельца лучшей оленьей упряжки. Они тыкали ему в лицо диктофонами, требовали ответов на множество вопросов сразу, начиная от того, что ест победитель на завтрак (об этом, слегка краснея на морозе, спросила представительница какого-то женского журнала, оправдываясь тем, что читателей интересует все о здоровом питании), и заканчивая тем, какую систему гимнастики предпочитает победитель (этим вопросом интересовался уже представитель мужского журнала, который, впрочем, выглядел типичным «ботаником» в очках, не расстающимся с компьютером и понятия не имеющим о гимнастике). Ивану едва удалось сбежать, объяснив журналистам, что они могут найти победителя лично, если обойдут вокруг чумов и зайдут с обратной стороны.

– Там-то людей нет, – напутствовал он журналистов. – Дорога полностью свободна, так что вы его поймаете тепленьким. Голыми руками можно будет брать!

Когда журналисты рванули в указанном направлении, Славка восхищенно присвистнул. Иван сказал правду: ни одного человека не было сзади чумов и, сделав круг, можно было зайти с той стороны беспрепятственно. Но отсутствие препятствий было очень относительным: именно там залегли все собаки стойбища, преданно охраняя имущество хозяев.

Друзья, насторожившись, ждали, считая минуты. Долго ничего не происходило, и Денис даже сказал, что журналисты, наверное, решили отказаться от интервью. Славка предположил, что они просто медленно ходят, а круг приходилось сделать не так чтоб очень маленький, чтобы обойти всю собравшуюся на праздник толпу. Не успел Славка об этом сказать, как все шумы праздника были перекрыты криками, визгом, собачьим лаем и рычанием.

– Еще одно соревнование, – заметил Денис, щелкая фотоаппаратом. – Среди собак. Называется: «Кто быстрее догонит подозрительного человека!»

– Победит Лохмач, – уверенно сказал Иван. – Это батин любимый пес. Он охотник, так что обязательно будет первым!

Иван не ошибся. Когда начали отгонять собак от журналистов, то обнаружили Лохмача, намертво вцепившегося в шубку представительницы женского журнала.

– Гляньте, у псины неплохой вкус, – засмеялся один из фотокорреспондентов и обратился к Денису: – Парень, говорят, ты тут всех знаешь. Познакомь с девушкой, а? Я бы ее от собак