Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море - Реджинальд Хорсман

Халл имел численное преимущество и воодушевленных солдат, которым противостояла деморализованная канадская милиция, но он упустил свой шанс. Брок, который первоначально считал, что форт Малден падет, не сделал подобной ошибки. Когда он увидел слабость и страх противника, он действовал быстро и взял под полный контроль границу в районе Детройта, тем самым убедив еще большее число индейцев встать под его знамена.

Америка погрузилась в полное уныние, когда пришли известия, что потеряны не только Детройт и Микилимакинак, но за день до падения Детройта при попытке отступить к югу вдоль озера Мичиган индейцы уничтожили маленький американский гарнизон в форте Дирборн (на месте нынешнего Чикаго). Некоторые из людей погибли вместе со своими семьями во время первого налета индейцев, другие были замучены до смерти уже после боя, и лишь немногие счастливцы попали в плен и, в конце концов, были отпущены на свободу. К середине августа 1812 года западный сегмент наступления на Канаду рухнул, и если это было все, чего смог добиться воодушевленный идеей легкой победы Запад, то шансы успешной атаки дальше к востоку выглядели совсем мрачно.

К тому времени, когда известия о сдаче Детройта дошли до Нижней Канады, канадцы поняли, что внезапное быстрое вторжение американцев им не угрожает. В определенном смысле это создавало проблемы, поскольку милиция, которую призвали, чтобы отразить угрозу немедленного нападения, не изъявляла желания надолго отрываться от своих семей и ферм, если ничего не будет происходить. А прослужив один неполный срок, она, вероятно, с меньшим энтузиазмом откликнулась бы на новый призыв, если бы таковой потребовался. Кроме того, у британских властей возникли сложности, связанные с нехваткой денег на оплату военных нужд. В середине июля Превосту для удовлетворения потребности в платежных средствах пришлось воспользоваться армейскими векселями. У него просто не было наличных денег, чтобы оплатить военные расходы.

Несмотря на вторжение Халла в Верхнюю Канаду, Превост в первые месяцы войны не предполагал ничего иного, кроме исключительно оборонительных действий. Он чувствовал, что при такой сильной оппозиции в штатах Новой Англии правильнее будет избегать любых мер, которые могут способствовать единству среди американцев. Превост считал, что с теми силами, которыми располагает его армия, наступательные операции были бы неоправданно рискованными. Кроме того, он прекрасно знал, что британское правительство рассматривает его роль, прежде всего, как оборонительную. Это вполне соответствовало настроению самого Превоста. Он не имел желания рисковать безопасностью, и его мнение в этом отношении сильно укрепилось в начале августа, когда он узнал об отмене королевских Указов-в-Совете и о надеждах Британии, что теперь Соединенные Штаты прекратят войну. Получив эти известия, Превост спросил генерал-майора Генри Дирборна, нельзя ли заключить перемирие до тех пор, пока не станет известна позиция правительства Соединенных Штатов. Дирборн, который так же, как и Превост, не рвался начинать решительные военные действия, ответил, что не имеет полномочий заключать перемирие, но он прикажет своим офицерам на восточном фронте ограничиваться оборонительными операциями и «посоветует» Халлу воздержаться от любых атак. Халл едва ли нуждался в подобном совете, и весь поход, который он предпринял, можно было назвать агрессивным разве что в самом либеральном смысле.

Когда Дирборн и посланец Превоста полковник Эдвард Бейнс пришли к соглашению, было решено, что конвои с подкреплением и боеприпасами могут без проблем продолжить идти на запад. Таким образом, Превост смог укрепить оборону канадцев, не опасаясь вмешательства американцев. Более того, когда полковник Бейнс приехал в лагерь Дирборна, чтобы передать предложение о перемирии, он был принят так любезно, что смог представить Превосту сведения об американских войсках и их шансах на успех.

Брок в Верхней Канаде понимал, что после провала у форта Малден очередная угроза придет, скорее всего, со стороны границы по Ниагаре, и немедленно отправился туда. Неспособность Соединенных Штатов скоординировать свои наступательные операции означала, что британцы могли использовать свои лучшие войска для защиты двух главных фронтов в Верхней Канаде. Мэдисон сообщил Дирборну, что Соединенные Штаты не намерены прекращать войну и что ему следует осуществить свои операции. Дирборн уведомил об этом Превоста в начале сентября, а это значит, что более чем через два месяца после начала войны американские войска на фронтах у Ниагары и у озера Шамплейн были по-прежнему не готовы начать военные действия. Брок прибыл в форт Джордж на ниагарской границе прямо перед тем, как 8 сентября там были официально возобновлены военные действия. После победы в Детройте ему не терпелось продолжить наступление, но его сдерживали жесткие инструкции Превоста. Ни Превост, ни британское правительство в Лондоне не помышляли ни о каких наступательных операциях на канадской границе. Инструкции, данные Превосту, предписывали ему наилучшим способом использовать имеющиеся ресурсы и возможные подкрепления для обороны Канады. По сути, он должен был осуществлять действия по сдерживанию американцев в надежде, что они сами прекратят войну.

Номинально операции Соединенных Штатов на ниагарской границе проводились под командованием генерала Дирборна, который отвечал за руководство вторжением в Канаду. Однако Дирборн не разработал четких временных рамок наступления. Но даже если бы он это сделал, придерживаться их, похоже, не представлялось бы возможным, поскольку все лето американцы потратили на то, чтобы собрать достаточное для наступления количество войск. Командующий фронтом на Ниагаре Стефан Ван Ренсселер был политическим назначенцем губернатора Нью-Йорка, потому что милиция Нью-Йорка составляла основную часть американских сил на этом направлении и, следовательно, вести их должен был командир из Нью-Йорка. Впрочем, в основном этот командующий полагался на советы более опытного полковника и своего кузена Соломона Ван Ренсселера.

К сентябрю, после прибытия 1600 солдат регулярной армии под началом бригадного генерала Александра Смита, у Ван Ренсселера теоретически было более 6000 человек. Однако милиция, пребывавшая в постоянном стремлении начать действовать как можно раньше, чтобы как можно скорее вернуться домой, не имела подготовки для осуществления необходимых в районе Ниагары операций как на земле, так и на воде, а регулярные части не хотели доверять свою судьбу командующему из рядов милиции. Смит, ирландец, обосновавшийся в Вирджинии, демонстрировал явное нежелание ставить национальные интересы выше традиционной неприязни кадровых военных к офицерам милиции. В первые недели октября он игнорировал требование Ван Ренсселера, что им следует встретиться, чтобы обсудить, каким способом регулярные войска будут взаимодействовать с милицией во время атаки, требующей перехода на другую сторону реки.

Несмотря на эти трения, со временем события, по-видимому, стали развиваться по американскому плану. Лейтенант флота Соединенных Штатов Джесси Д. Эллиот был отправлен на озеро Эри для создания военно-морской эскадры, способной бросить вызов британскому доминированию на озере. 8 октября он приказал небольшому отряду из