Долгий поцелуй на прощание - Виктория Рутледж

— Мне и лучше, я не выключаю счетчик. И этот Мик Акнелл — классный певец, верно?

Он включил радио, отчего Кэт стало только хуже.

В ужасе она смотрела на гору вещичек на сиденье. Кровь стучала в висках. Оставила кошелек на столе в кухне? Нет, она покупала банку диетической колы в магазине, неожиданно похожем на рынок, на углу неподалеку от дома Джайлса. Но расплачивалась деньгами, которые нашла в кармане джинсов.

Кэт почувствовала, как пот выступает под мышками. Неужели кошелек стянул карманник? Только если он был невидимкой. Или был переодет богатой пожилой дамой — это единственный человек, которого она встретила по пути. О, боже, вот что значит Лондон! Обокрадут, а ты и не заметишь! Мерзавцы! Она уж позаботится, чтоб Джайлс узнал все происшествие в подробностях, как только они встретятся. Кэт откинулась на спинку сиденья и закусила губу.

Как же ей рассказать, что ее ограбили по пути к такси? Может, сразу отправиться в полицейский участок, чтобы Джайлс мог отчитать ее за бесплатные поездки на такси, а она одновременно могла заявить о пропаже кошелька. Очистили сумочку. Черт возьми. Сколько раз она слушала программы Ника Росса, как уберечь сумки.

Воспоминание сверкнуло, словно молния.

«…Положите свой кошелек в среднее отделение сумочки, где обычно носите помаду, и застегните».

Кэт дрожащими пальцами расстегнула молнию. Вот он, ее красный кошелек, толстый и самодовольный. Поразительно. Она быстро засунула все вещи обратно, вынула пятифунтовую банкноту и протянула шоферу. Слава богу. Это еще только первая песенка из длинной оперы. Хватило двух нот, чтоб Кэт перенервничала. А что же будет дальше?

Жестом отказавшись от сдачи — а это было нелегко, потому что на счетчике значилось всего фунт и девяносто пенсов, — Кэт вышла из такси. Очки надежно закрывали глаза. Маленькая группка туристов, направляющаяся в «Хэрродс», держалась на почтительном расстоянии: а вдруг эта девушка — знаменитость? Кэт прохромала, опустив голову, ко входу. В стеклянной двери она увидела отражение вспышки одноразовой камеры.

Войдя внутрь, Кэт сняла очки. Ей не хотелось выглядеть претенциозно. Но почти все вокруг были в очках, и она вновь их надела. Кэт сразу же заметила, что на ней было мало макияжа и слишком мало одежды. Та, что дома казалась симпатичной девчонкой в духе Крисси Хинд[12], здесь выглядела просто пыльной в ярком свете сотен магазинчиков косметики, а Кэт видела свое отражение в зеркале каждого из них. Прикрываясь, как щитом, личиной Селины, и украдкой поглядывая на схему магазина, Кэт морщилась и пробиралась к эскалатору, чтоб подняться на четвертый этаж.

_____

Ровно в половине пятого Джайлс вошел в обеденный зал. Возбуждение от вводного курса для новичков еще не улеглось. Это невероятно — прямо перед ним открывается карьера, к которой он готовился с тех пор, как себя помнил, как решил жить в этом городе. Вот настоящая удача. После многих трудов, встреч и собеседований все становилось на задуманные места. Джайлс весело улыбнулся, вспомнив, как во время дискуссии привел свою группу к возможности долгосрочного сотрудничества.

Он направился к затемненному винному бару.

Кэт.

В ресторане ее не видно. «Пусть опоздает на несколько минут», — подумал Джайлс, разглядывая полки шампанских вин.

Интересно, как Кэт будет выглядеть после салона красоты. Либо очень хорошо, либо очень плохо — Джайлс мог это предсказать. В прошлом году, после того как она перенесла тяжелую корь, он подарил ей очень дорогой талон на посещение салона красоты. Джайлс надеялся, что ей как-нибудь пригладят буйные волосы, но вместо этого Кэт вышла из салона с серебристым педикюром и еще одной дырочкой в каждом ухе. Она шутила, что ее еле уговорили не вставлять колечко в нос. Джайлс молил небо, чтоб сегодня у Кэт было хорошее настроение. И чтоб ее не разозлило выражение лиц клиентов. Или явная снисходительность терапевта. Или то и другое.

Джайлс вздохнул.

— Джайлс?

Он повернулся и увидел Николь Кидман. В темных очках, ослепительно улыбаясь ему, она поднималась по эскалатору. На последней ступеньке она чуть было не споткнулась — это была не Николь Кидман, это была Кэт.

Волосы гладкими потоками меди падали ей на плечи, прозрачная кожа, оттененная модными солнечными очками, была покрыта дорогим макияжем. Кэт выглядела… почти недосягаемо для меня, подумал Джайлс. Неожиданное смятение овладело им. Она выглядела сногсшибательно. Ее розовые губки покрыли яркой матовой помадой, словно у кинозвезды. Крошечную кофейную родинку на скуле сделали совсем темной. Ему показалось, что сияние, которое раньше мог видеть только он, вдруг включили на полную мощность для всеобщего восхищения. Джайлс сглотнул.

— Ну? — спросила Кэт, поднимая очки. Глаза ее искрились от еле сдерживаемого нервного напряжения. — Знаешь, за все время наших отношений я впервые вижу, что у тебя нет слов. Ты съел что-нибудь нехорошее?

Джайлс ничего не сказал. Он с изумлением думал о том, как неожиданно уместно могут выглядеть запыленная черная кофточка и прямые джинсы. Он оглядывал ее с ног до головы. О, боже! Впервые за десять лет перед ним вновь всплыла героиня его подростковых фантазий, Оливия Ньютон-Джон[13].

Кэт опустила очки на глаза.

— Меня превратили в Джессику Рэббит[14]. Неплохо, если учесть, что в реальной жизни я скорее Кэрол Декер[15].

Кэт направилась к столикам. Она двигалась медленно и плавно, чтобы не напрягать натертые ноги. Но Джайлсу эти покачивания казались парализующее соблазнительными.

По спине Джайлса побежали мурашки. Еще немного, и он уже не сможет сдерживаться…

Он нашел в себе достаточно сил, чтоб позвать официанта:

— Столик на двоих. На имя Кроуфорда.

Официант уверенно провел его к столику в центре зала, хотя взгляды обоих были прикованы к раскачивающейся походке Кэт.

Она скользнула на стул. Джайлс и официант, словно лишние, остались стоять за ее спиной, глядя друг на друга. Кэт приятно улыбнулась официанту, и он улыбнулся в ответ. А Джайлс скорчил ему такую гримасу, что тот поспешно ретировался обратно к стойке.

— Он, должно быть, с кем-то меня спутал, — заметила Кэт. — И ты тоже.

Джайлс склонился над столиком, мягко снял Селинины очки и взял Кэт за руку.

— Кэт, я хочу сказать, что ты выглядишь невероятно. Просто… — он подыскивал подходящее слово, которое могло бы выразить всю силу его нового желания и в то же время не означало бы, что раньше она выглядела как дикая обезьянка.