Не считая собаки - Конни Уиллис

– Погоди! – Я ухватил ее за руку. – Скажи мне точно, где и когда ты его видела.

Она с тревогой оглянулась на мерцающую сеть.

– Может, нам…

– Дождемся следующей, – решил я. – Опиши все подробно. Ты оказалась в алтаре…

Верити кивнула.

– Сирена выла, но самолетов я пока не слышала, и в соборе было темно. Только в алтаре лампадка и еще одна на алтарной преграде. Я решила не отходить от сети, вдруг она сразу же откроется снова. Поэтому спряталась в ризнице и затаилась, а потом у соседней двери заплясали лучи фонариков – это пожарная охрана бежала на крышу, и кто-то из них спросил: «Может, пора выносить вещи из ризниц?» Я тогда быстренько прокралась в Капеллу торговцев тканями. Переброска оттуда вполне просматривалась.

– А потом капелла загорелась?

– Да. Я бросилась обратно в ризницу, но все уже заволокло дымом; я, видимо, повернула не туда и оказалась в хоре. Там я как раз ссадила руку. Я помнила, что башня уцелеет, поэтому опустилась на четвереньки и вдоль ограждения хора пробралась в неф, а там тоже по полу – туда, где дым был пореже и позволял выпрямиться.

– Это в котором часу?

– Не знаю. – Верити беспокойно оглянулась на сеть. – А если больше не откроется? Может быть, в Оксфорде договорим?

– Нет. Так когда ты поднялась на ноги?

– Не знаю. Незадолго до того, как начали выносить вещи.

Сеть засияла. Я не двинулся с места.

– Ага. Значит, ты ползла по нефу…

– Ползла по нефу, и где-то на середине дым начал редеть, и стало видно западные двери. Тогда я встала, опираясь на ближайшую колонну, и он оказался прямо передо мной, у ограды. На подставке. С большим букетом желтых хризантем.

– Ты уверена, что это именно пенек был?

– Как будто его можно перепутать… Нед, к чему все эти подробности?

– А потом что ты сделала?

– Подумала: «Ладно, хоть какая-то польза». По крайней мере скажу Неду, что пенек во время налета был в соборе. Если выберусь. И двинулась к двери в башню. Проход перегораживала перевернутая скамья, пришлось ее огибать, и пока я добралась до башни, уже вбежала пожарная охрана и начала выносить вещи.

– И? – поторопил я.

– Я нырнула в Капеллу вязальщиков и затаилась.

– Сколько ты там просидела?

– Не знаю. Четверть часа, наверное. Потом вернулся кто-то из пожарных и забрал алтарные книги. Я подождала, пока он скроется, затем отправилась тебя искать.

– Через южные двери?

– Да. – Верити посмотрела на сеть. Та уже меркла и съеживалась.

– Когда ты выходила, у портала кто-нибудь стоял?

– Да. Если мы опять застрянем…

– Из пожарной охраны кто-нибудь приближался к пеньку?

– Нет. Они заходили только в алтарь и в ризницы, потом один заскочил в Кузнечную капеллу, вынес крест и подсвечники.

– И больше ничего?

– Больше ничего.

– Точно?

– Точно. Ему пришлось выбираться с ними в обход, через тыльную часть нефа и по южному боковому, из-за дыма. Как раз мимо меня пробежал.

– А в Капеллу мануфактурщиков они не заглядывали?

– Нет.

– А ты?

– Я же сказала. Я очутилась в алтаре, потом пряталась в Капелле торговцев, потом в хоре. Это все.

– А северные двери из твоего укрытия просматривались?

Она кивнула.

– И через них никто не выходил?

– Они были заперты. Я слышала, как один дежурный просил другого отпереть северный портал, чтобы пожарные протащили внутрь шланги, и тот ответил, что отпирать придется снаружи, потому что Кузнечная капелла уже горит.

– А западный вход? Там, где лестница в башню?

– Нет. Пожарная охрана вбегала только через ризницу.

– Больше никого в соборе не было? Кроме дежурных? И пожарных?

– В соборе? Нед, он горел вообще-то!

– В чем были дежурные?

– В чем? – Верити озадачилась. – Не знаю… В форме. Комбинезоны. Да… у причетника была каска.

– А в белом никого не было?

– В белом? Откуда там белое? Нед, к чему…

– И западную дверь – которая в башню – тебе тоже было видно?

Верити кивнула.

– И через нее никто не выходил, пока ты пряталась в соборе? И в Капеллу мануфактурщиков не проникал?

– Нет. Ну объясни уже, к чему это все?

Значит, северный портал заперт, южный не выпускала из виду Верити, а на улице толпились зеваки с двумя глазеющими по сторонам подпирателями фонаря.

Пожарная охрана вбегала через ризницу, которую вскоре после того, как настоятель Говард выскочил с алтарными книгами, отрезало огнем. И у наружных дверей ризницы тоже кто-то все время толкался. А еще тот толстяк дежурный гражданской ПВО, который расчищал подступы. И дракониха из цветочного комитета, застывшая в карауле у западного портала. Нет, деваться из собора было некуда.

Некуда было деваться из собора. Как из лаборатории в 2018-м. И спрятаться негде. Только в сети.

Я схватил Верити за руки. Я прятался в сети, за бархатным театральным занавесом, и Лиззи Биттнер говорила: «Я сделаю для него все». Оксфорд 2018 года. Где Ти-Джей обнаружил очаг увеличения сдвигов.

«Потому что у нас нет таких ценностей, как в Кентербери и Винчестере», – сокрушалась Лиззи Биттнер. Лиззи Биттнер, вышедшая замуж за потомка Ботонеров, строивших собор в 1395 году. Лиззи Биттнер, совравшая насчет незапертой лаборатории. Открывшая дверь своим ключом.

«Нам кажется, это первое преступление, а выясняется, что оно уже второе, – говорила дама в мехах. – Первое произошло много лет назад». Или вперед. Все-таки в нашем распоряжении машина времени. А в одной из моделей Ватерлоо континууму пришлось углубиться аж в 1812-й, чтобы устранить диссонанс.

Вот она эта мелкая, никуда не укладывающаяся деталь – рост сдвигов. Которого не возникло на той роковой переброске Верити. А ведь он мог бы помешать ей спасти кошку и предотвратил бы диссонанс. Пять минут в любую сторону – и ничего не придется расхлебывать, однако сдвиг составляет девять минут. И эти девять минут приводят Верити прямиком на место преступления.

«В каждом из смоделированных диссонансов наблюдался рост сдвигов», – утверждал Ти-Джей. Во всех до единого. Даже в тех, с которыми континуум не справился. Во всех без исключения. Кроме нашего.

А у нас в наличии только 2018 год, где сдвиги, по мнению Ти-Джея, выходят неоправданно большими для сильной удаленности от эпицентра. И Ковентри. Где вроде бы дело в очаге напряжения.

– Нед! – встревожилась Верити. – Что с тобой?