Королева в изгнании - Синда Уильямс Чайма

Фиона буквально излучала неодобрение и изо всех сил старалась делать вид, что не замечает спутницу. Чародейка явно бы предпочла, чтобы Раису убили головорезы.

Пленница вглядывалась в лесную чащу и старалась не встречаться взглядом с сестрой Мики. Черствый хлеб с сыром не лезли в глотку. Тем временем тени под деревьями сгущались все больше. Раиса моргнула и увидела их: скользящие в тумане призрачные волки.

В последнее время они появлялись все чаще. Интересно, эти предвестники опасности были здесь сейчас в связи с уже сложившейся ситуацией? Или пророчили новую беду?

Принцессу окружили волки с высунутыми языки и прижатыми ушами и начали подталкивать ее, чуть ли не сбивая с ног.

– Не сильно-то вы мне помогаете, – пробормотала Раиса. – И почему вы не можете наброситься на чародеев?

– Прошу прощения, ваше высочество? – Мика с чуть обеспокоенным видом коснулся ее предплечья. – Вы что-то мне сказали?

– Нет-нет. Это я так.

Раиса обернулась вокруг своей оси и вгляделась в чащу. Даже весной, когда деревья еще не полностью покрылись листвой, Тамронский лес казался густым, мрачным и подкрадывающимся к неосторожным путникам. Слишком близко.

– Все хорошо, Раиса? – встревожился Мика. – Почему ты не ешь?

– Ты слышишь что-нибудь?

Лес затих. Даже птицы подозрительно умолкли. По рукам девушки побежали мурашки.

– Мика! – Принцесса схватила чародея за руку. – Поехали отсюда! Что-то не так. Нам лучше…

Голос Раисы затих, когда из-за деревьев вышли солдаты с арбалетами наготове.

– Руки вверх! Немедленно! – скомандовал кареглазый юноша с темными волосами.

На незнакомце красовалась алая офицерская перевязь, а на мундире виднелся красный ястреб.

Мика и Фиона переглянулись, а затем медленно подняли руки. Остальные, включая Раису, последовали их примеру.

Солдаты были облачены в изношенные шерстяные формы. На некоторых были доспехи, собранные из не подходящих друг к другу деталей, а на других доспехов не было вовсе. На чьих-то мундирах были нашиты красные ястребы, а на чьих-то – нет. Судя по потрепанному виду, солдаты странствовали уже несколько месяцев. «Вдруг это бродячие наемники? Амон предупреждал…»

– И не вздумайте прикасаться к колдовским амулетам! – добавил офицер.

Мика склонился к Фионе и шепнул:

– Он сам чародей.

– Я заметила, – огрызнулась сестра. – И что с того? – Затем она прекратила буравить офицера взглядом и потребовала объяснений: – Кто вы такой?

– Заберите у них колдовские талисманы и оружие, – скомандовал тот, проигнорировав вопрос Фионы. – Только не прикасайтесь к самим медальонам. Держите их за цепи.

Солдаты подошли к каждому чародею по очереди и собрали амулеты, кинжалы и мечи. Когда очередь дошла до Раисы, она покачала головой.

– У меня талисманов нет, – сказала принцесса. – И оружия тоже.

Военный глянул на офицера, и тот подтвердил:

– Амулета у девчонки нет точно. Она не обладает колдовским даром.

Солдат для порядка ее осмотрел, но ничего не нашел, поскольку нож Раисы остался в библиотеке.

Когда обыск подошли к концу, офицер дал знак подчиненным опустить арбалеты. Тем не менее они продолжали держаться за рукояти мечей.

– Что ж, позвольте представиться. Я Марин Карн – командир армии арденского короля.

«Какого короля?» – хотела спросить Раиса, но передумала.

– Арденского? – Мика склонил голову. – Но мы ведь в Тамроне.

– Проклятие! – ухмыльнулся командир Карн. – Кажется, мы снова заблудились, парни!

Солдаты встретили шутку смешками.

– Чушь какая-то! – возмутилась Фиона. – Ты чародей, а магия в Ардене запрещена. Нас там жгут на кострах и…

– Так точно, – кивнул Карн. – Церковь строго следит за соблюдением правил.

Высокая аристократка нахмурилась.

– Так каким образом чародеи могут состоять в арденской армии?

Карн покачал головой.

– Что вы! Мы же об этом не треплемся. Большинство из тех, кто с нами сталкивался, умолкают навеки. Выжившие же все напрочь забывают. К тому же распознать чародея способен лишь чародей.

– Выходит, в Арденских войнах используется магия, – прошептала Раиса.

– Все только начинается, – сказал Карн. – Наша армия насчитывает более дюжины проклинателей. Некоторые совсем юны. Они пополнили наши ряды, не доехав до Оденского брода. Они не обучены. У кого-то даже амулетов нет. Так что вы будете весьма полезны.

– О чем ты? – спросил Мика.

– Полагаю, вы следуете из Оденского брода? Видать, много чему научились? Мы хотим, чтобы вы передали знания нашим новичкам.

– Боюсь, мы не сможем вам помочь. – Байяр метнул взгляд на Раису. – Нас ждут неотложные дела в Фелле, и на ваши гражданские междоусобицы у нас времени нет.

Карн был невозмутим.

– Подумайте хорошенько, прежде чем отказываться. Сотни наших солдат разбили лагеря вдоль этого берега, а по ту сторону реки наших людей – тысячи. – Офицер оглянулся в сторону реки. – А вот и сам король пожаловал.

От берега к ним направлялась небольшая группа людей. В окружении четырех здоровенных вооруженных стражников в доспехах шествовал худощавый мужчина. На его мундире был вышит красный ястреб. Предплечья аристократа защищали наручи, спереди сверкал серебряный нагрудник, а на поясе болтался меч. Его светло-каштановые волосы украшал золотой венец, а голубые глаза были бледными, словно толстый слой льда.

Это был принц Жерар Монтень – младший из враждующих братьев и один из отвергнутых претендентов на руку Раисы.

– Ханалея в цепях… – прошептала принцесса.

А ей-то казалось, что хуже уже некуда! Девушка накинула капюшон и потупила взгляд в надежде, что Жерар Монтень ее не узнает.

«Здесь, да при таких обстоятельствах. Конечно же, не узнает», – успокаивала себя она.

«Что принц Ардена делает в Тамроне? И зачем его армия обосновалась вдоль границы? Он разве не должен сражаться с братьями за трон своего королевства?»

Карн отвесил своему повелителю низкий поклон.

– Ваше величество. Мы схватили пятерых проклинателей из Мистверка.

– Неплохо. – Монтень окинул взглядом Мику и остальных. – Вы объяснили им, что от них требуется?

– Наш ответ – нет, – заявила Фиона, выпрямляясь в полный рост. – Отпустите нас немедленно!

Резким молниеносным ударом наручей по лицу Монтень повалил ее на землю.

Мика дернулся вперед, но Уил Матис его опередил. Он с яростным ревом набросился на арденского принца, который обнажил свой меч и спокойно пронзил им напавшего юношу.