Врата ведьмы - Джеймс Клеменс

Мама Фреда заглянула в заводь.

— У некоторых морских водорослей просто поразительные целебные свойства, — сказала она.

Наклонившись к припавшему к скале воргу, Элена произнесла:

— Это поможет вылечить?

Неожиданно синекожий повернулся, из-под его руки вылетел камень, угодив Эр’рилу точно по пальцам. Тот охнул и выронил веревку. Ворг оказался на свободе. Он прыгнул на Элену, потом в сторону и, цепляясь за выступы и неровности, с поразительным проворством вскарабкался на скалу.

Ему удалось застигнуть всех врасплох — никто не догадался схватить веревку или самого ворга. Он забрался на вершину утеса, четко вырисовываясь на фоне восходящей луны.

— Прощать. Про-ощать Григрел, — пропищал он. — Зеленая лечить. Зеленая лечить плохой остряк.

Он взмахнул рукой, лунный свет блеснул на чем-то, зажатом в его кулаке, и ворг исчез.

Элена ощупала свой пояс и разразилась громкими проклятиями.

— Что? — кинулся к ней Эр’рил.

— Он стащил мой кинжал! — Щеки девушки раскраснелись от гнева и обиды. — Мой ведьмин кинжал.

— Проклятый воришка! — зарычал Веннар.

— Нет, — возразила Мама Фреда, поднимаясь от озерка, из которого уже успела зачерпнуть горсть водорослей. — Он просто обменял свою тайну на кинжал Элены.

— Если эти водоросли помогут вылечить Джеррика, — покачала головой ведьма, — то это — малая плата.

Целительница благодарно улыбнулась ей.

Они помедлили мгновение-другое, чувствуя себя одураченными, а потом вернулись в лагерь. Там они обнаружили вторую пару разведчиков, которые рассказывали об огненной реке.

— Что вы нашли? — обратился к ним Веннар.

Но их новости оказались столь же неутешительными, как и у первых. Ущелье тянулось бесконечно, и удобного места, чтобы пересечь его, они не обнаружили.

Эр’рил посмотрел на Элену.

— Может быть, тебе в самом деле стоит посоветоваться с дневником?

Элена присела на скалу, держа на коленях раскрытый Кровавый Дневник. Высоко в мглистом ночном небе сияла полная луна, а вокруг багрово светились горы серединной Гал’готы. Спутники ведьмы собрались неподалеку от нее вокруг походного костра, но Элена постоянно чувствовала на себе взгляд воина равнин. Эр’рил был, как всегда, настороже, хотя и держался от нее на почтительном расстоянии.

Она одернула куртку, отороченную кроличьим мехом, закуталась поплотнее и хмуро глянула на призрак тети Филы, висевший перед ней в воздухе. Они беседовали довольно долго. Элена поведала во всех подробностях историю их путешествия, а Фила время от времени прерывала ее вопросами. Но разговор пошел совсем не в том направлении, в каком рассчитывала девушка.

— Выходит, ты замужем? — со смешком спросила тетя Фила. — За Эр’рилом?

Покраснев, Элена опустила глаза и посмотрела на книгу, которая сейчас стала окном в звездную пустоту.

— Я замужем только по обычаям элв’инов, — терпеливо пояснила она. — Это не был обмен клятвами, как положено.

— Да ладно… С той долей королевской крови, которая течет в твоих жилах, ты запросто можешь считать себя наполовину элв’инкой. Значит, как я предполагаю, вы женаты, по меньшей мере, наполовину. — Подпустив острую шпильку, тетя тепло улыбнулась девушке.

Вопрос был щекотливый. За все время путешествия Эр’рил держался подчеркнуто вежливо и почтительно. Всякий раз, когда она пыталась поговорить, чтобы прояснить отношения между ними, он находил какое-нибудь другое, более важное, дело: спешил развести костер, собирался охотиться на куропаток, хотел посоветоваться с разведчиками-д’варфами о предстоящей дороге.

— Хватит о моем семейном положении. — Элену рассердило излишнее внимание тетушки. — Мне нужна твоя помощь и безотлагательный совет.

— Как скажешь, дитя мое, — улыбнулась Фила. — Чем я могу помочь?

— Мы почти достигли долины д’варфов, — вздохнула девушка. — Но не можем преодолеть глубокое ущелье. Лавовая река течет по дну, отрезая путь.

— А если воспользоваться элв’инским ялом? — Мерцающее лицо призрака стало серьезным.

Элена мельком оглянулась на лагерь.

— Конечно, можно вернуться к нему. Но мы ушли слишком далеко от места посадки. Кроме того, капитан серьезно болен — его отравило одно из местных растений. Нужно придумать что-то другое.

— Значит, ты хочешь поинтересоваться, нет ли у Чо в запасе какой-либо магии, чтобы перенести вас на тот берег?

Ведьма кивнула.

— Я спрошу ее, но, подозреваю, особой помощи вы не дождетесь.

— Мы будем благодарны за любую.

Тетя Фила улыбнулась и закрыла глаза. Когда они вновь открылись, тетушка исчезла. Хотя лицо призрачной фигуры оставалось тем же самым, в глазах Филы теперь зияла пустота книги — холодная, беспристрастная, далекая.

— Чо, нам нужно твое наставление, — мягко произнесла Элена.

Призрак, казалось, не слышал ее, оглядываясь по сторонам.

— Я чувствую Чи где-то рядом. — Голос ее был таким же холодным, как и глаза.

Элена проследила за взглядом Чо. Она смотрела прямо на королевство д’варфов по ту сторону ущелья.

— Мы считаем, что в той стороне находятся врата Вейра, одни из тех черных оков, что удерживают в ловушке твоего брата. Их можно разрушить, если…

— Боль! — прервала ее Чо. — Я ощущаю его мучения!

Фигура повернулась, и Элена заметила оттенок страдания на ее холодном лике.

— Мы отыщем способ освободить его, — пообещала девушка. — В этом я клянусь, но вначале нам необходимо преодолеть пылающее ущелье. — Она как можно быстрее объяснила, что же преградило им дорогу.

— Огню можно противопоставить лед, — сказала Чо. — Так было всегда. Звезды пылают, пустота замерзает.

Элена нахмурилась. Ей хотелось бы получить более ясный ответ.

— Возможно, ты сумеешь научить меня какой-нибудь магии, которая позволит нам пройти через разлом?

— Подойди ко мне. — Чо поманила ее ладонью, казалось, изваянной из лунного камня.

Помедлив, Элена поднялась, держа книгу в руках.

— Ты знаешь меня, прикасалась ко мне, разделила мой дух. Я — лед пустоты, пламя звезды, буря, бушующая между ними. — Чо пристально смотрела на приближающуюся девушку. — Но я также — незримый дух.

Элена догадалась, что она перечисляет разные виды ее магии: холодный огонь, ведьмин огонь, ураганный огонь, призрачный огонь.

— Я понимаю.

— Пойми еще больше. — Чо протянула руки.

Ладони Элены, горящие ярким рубиновым светом, против ее воли поднялись навстречу призраку. Казалось, будто невидимая сила увлекает ее, схватив за запястья. Кровавый Дневник упал на камни. Задыхаясь, она пыталась сопротивляться, но напрасно.