Лавандовый сад - Люсинда Райли

– Вы правы, – согласилась с ней Белла. – Все эти агенты-посредники – самые настоящие кровопийцы и стервятники. Паразитируют за счет таланта нас, художников. Но в моем случае все обстоит несколько иначе. У нас с моим агентом нечто вроде такого семейного подряда. Очень удобно, знаете ли.

– Прошу прощения за свой плохой английский, – натянуто улыбнулась в ответ Эмили. – То есть вы хотите сказать, что Себастьян ваш родственник?

– Ну не совсем родственник. Как это говорят там у вас во Франции? Mon amour, что ли. Мой любовник.

– Ах, вот оно что. – Эмили постаралась изобразить полное понимание ситуации и добавила, будто только что вспомнив: – Припоминаю. Месье Джонатан обронил в разговоре со мной, что он ваш бойфренд.

– Ну это слишком сильно сказано, – хохотнула в ответ Белла. – Но вообще-то наша связь с Себастьяном длится уже бог знает сколько лет. Мы с ним познакомились давным-давно, еще тогда, когда он пришел на выставку моих дипломных работ в колледже искусства и дизайна имени Святого Мартина. Он останавливается у меня, когда бывает в городе. Как хорошо! – Белла кивнула на свой бокал. – Так расслабляет… Еще вина?

– С удовольствием, – сказала Эмили, наблюдая за тем, как Белла наполняет бокалы. Вначале тонкая струйка полилась в ее бокал, потом – в Беллин.

– Между нами, – промолвила Белла доверительным тоном, – он недавно женился. И я даже было подумала, что нашему взаимовыгодному союзу пришел конец. Но, как оказалось, нет. Впрочем, я отвлеклась от нашей главной темы. – Белла отхлебнула немного вина.

– И вы не против того, что он женат? – поинтересовалась у нее Эмили с деланым любопытством.

– Если честно, то мой девиз таков. Жизнь слишком коротка для того, чтобы приковывать себя цепями к другому человеку навечно. У нас с Себастьяном отношения, которые вполне устраивают обоих. Кстати, он тоже в курсе, что у меня есть и другие любовники, помимо него. – Белла слегка пожала плечами. – Сама я не из ревнивых женщин, хотя не скрою, его женитьба удивила меня. Но о подробностях я его не расспрашивала. Я даже не спрашивала, как зовут его жену. Это не наш стиль – лезть один одному в душу. Но, как я понимаю, его жена богата. Он тут заявился ко мне спустя пару недель после того, как связал себя брачными узами, и презентовал красивое бриллиантовое колье от Картье. – Рука Беллы невольно потянулась вверх, чтобы потрогать изысканный солитер, украшавший ее лебединую шею. – Он также отыскал в доме жены картину Матисса, которую сумел выгодно продать, получив за эту сделку серьезные комиссионные. На вырученные деньги купил себе новый «Порше», на котором любит разъезжать по Лондону. – Белла вздохнула. – Сколько я его помню, он вечно по уши в долгах. С деньгами у него всегда проблема. Сразу же спускает все, что получает. Но как-то вот изворачивается и без денег никогда не сидит.

– То есть финансово вы от него никак не зависите?

– Я? – Белла округлила глаза. – Представляю, каково бы это мне было. Скорее уж наоборот. Это он финансово от меня зависим. К счастью, у меня состоятельные родители, у которых достаточно средств, чтобы поддержать меня в стремлении стать успешной художницей. А это чертовски трудно, как вы догадываетесь. Лишь только в последние пару месяцев я смогла обрадовать родителей, сообщив им, что стала зарабатывать своими художествами достаточно для того, чтобы отказаться от их ежемесячных чеков на содержание. И для меня это стало самым настоящим, пусть и маленьким, но триумфом. – Белла победно улыбнулась.

– Понятно. – Эмили почувствовала, что она выкачала из этой девушки всю информацию, которую только можно. Надо как-то красиво завершить этот милый тет-а-тет. – Что ж, могу сказать, что у меня тоже есть желание поучаствовать в вашей борьбе за свою материальную независимость. Я с большим удовольствием, Белла, закажу у вас пару работ. Свяжите меня с Себастьяном, и мы договоримся с ним о цене. Вы скоро его увидите?

– У него сегодня вечером деловая встреча с потенциальным клиентом. Домой, скорее всего, он вернется поздно. Запишите, пожалуйста, свой номер телефона, и он вам обязательно перезвонит. Насколько мне известно, завтра вечером он отбывает к себе в Йоркшир, в это ужасное его родовое поместье. Но там ведь жена. – Белла снова округлила глаза и добавила заговорщицким тоном: – Но меня такое положение дел вполне устраивает. По крайней мере, все выходные в моем распоряжении. Сейчас поищу листок бумаги, на котором вы оставите свои координаты.

– Окей.

– Вы не возражаете, если мы вынесем Джонатана Максвелла и его галерею за скобки наших договоренностей? Ведь по логике, он тоже вправе рассчитывать на какие-то комиссионные, коль скоро это он свел нас с вами, – пояснила суть своего намерения Белла. – Я не стану говорить ему о том, что вы у меня были, если вы тоже промолчите. А это означает, что мы сможем предложить вам более выгодную цену.

– Конечно, – кивнула головой Эмили в знак согласия, наблюдая за тем, как Белла роется на кухне в шкафчиках в поисках листка бумаги.

– Вот! – Наконец искомый листок был найден и вручен Эмили.

Эмили немного задумалась, а затем написала свое полное имя, номер телефона и свой французский адрес. Она положила листок на стол и поднялась со своего места.

– Было… очень интересно познакомиться с вами, Белла. Желаю вам больших творческих успехов в будущем. Не сомневаюсь, они у вас обязательно будут. Вы очень талантливая женщина.

– Спасибо, – ответила Белла, провожая гостью к дверям. – Мне тоже было приятно познакомиться с вами. Надеюсь, мы еще увидимся в обозримом будущем.

– Обязательно. – Внезапно для себя самой Эмили положила свою ладонь на руку Беллы. – Думаю, вы очень хороший человек, Белла. Будьте бдительны.

С этими словами Эмили развернулась и покинула квартиру художницы.

В Блэкмор-Холл Эмили приехала около полуночи. Домой она добиралась на такси. «Лендровер» Себастьяна остался стоять в аэропорту Йорка. Себастьян может приехать и забрать его со стоянки, когда пожелает. Отныне все, что связано с этой машиной, ее больше не касается.

Она страшно обрадовалась, увидев свет в окнах Алекса. Завтра рано утром она уезжает обратно к себе, во Францию. Надо заглянуть к нему и попрощаться.

Пройдя из одного конца дома в другой, Эмили постучала в дверь квартиры Алекса.

– Входите, Эмми, – откликнулся тот. – Что-то вы сегодня припозднились. Не успели на свой рейс?

Алекс сидел на диване и читал книгу.

– Нет. Просто еду из Лондона.

Алекс взглянул на осунувшееся лицо Эмили, на котором особенно выделялись ее большие глаза.

– Что случилось? – спросил он встревоженно.

– Вот зашла сообщить вам, что завтра утром улетаю во Францию. Мы с Себастьяном разводимся. Процедуру развода я запущу незамедлительно же по возвращении домой.

– Понятно, – вздохнул он. – И каковы причины?