Конец начала - Гарри Тертлдав

приехал сюда, чтобы денег заработать, а не жить.

   - И ты добился большего, чем, если бы остался в Японии, - сказал Хироси.

   - И что?

   Хиро вновь пожал плечами.

   - И что? Все эти годы я жил на земле, которая меня не любила, которой я не нужен, где не говорят на моём языке. Если хотите жить в Америке, как япошки, - это слово он тоже произнёс по-английски, - ладно. Но я не стану, особенно, если могу этого избежать.

   Он оттолкнул Кензо и Хироси в стороны, и вышел из палатки. Сыновья не стали его останавливать. Если бы решились, их бы ждал сюрприз. Они выше и моложе него, но Хиро был злее. "Я вырастил их мягкими", - подумал старик. Большую часть времени его это устраивало. Им не приходилось проявлять характер, как ему. Но и крепости духа им недоставало.

   Воздух пах дымом, пожаром. Пахло не так ужасно, как, когда в Перл Харборе горело топливо. В тот раз Гонолулу накрыло дымом на несколько недель, пока пожар не прогорел самостоятельно. И всё же, лёгкие Хиро заныли от боли, словно, он разом затянулся тремя сигаретами. Он сухо улыбнулся. Он уже и забыл, когда последний раз выкуривал хоть одну сигарету, не то, что три.

   Хиро двинулся по Нууану-авеню. Ему помахали стоявшие у консульства часовые.

   - Конитива, Рыбак! - крикнули они. - Нам сегодня ничего не принёс?

   - Прошу простить, но нет, - ответил Хиро.

   Американцев на юге Оаху так много, что рискни он выйти на "Осима-мару" в море, его, наверняка, потопили бы.

   - Кита-сан здесь?

   - Пока, да, - сказал часовой.

   Другой неодобрительно посмотрел на товарища, словно тот сказал лишнее. Однако когда Хиро поднимался по ступенькам в здание консульства, его никто не остановил.

   Внутри запах дыма стал сильнее. Причину этого он обнаружил быстро: секретари рвали и жгли бумаги. От этого зрелища ему стало грустно. Если даже служащие консульства не верят, что Гонолулу удастся удержать, значит, действительно, конец.

   Один из секретарей отвлёкся от нарезания бумаги. Насколько Хиро смог понять, это были доклады о нём самом. Если так, этим бумагам, на самом деле, лучше сгореть.

   - О, здравствуй, Такахаси-сан, - сказал секретарь. - Достопочтенный консул будет рад тебя принять. Вообще-то, он буквально только что тебя вспоминал.

   Возможно, это, и правда, были доклады о Хиро.

   - Благодарю, - ответил он и прошёл в кабинет Нагао Киты.

   - Сделайте всё, чтобы выиграть время. Нам оно понадобится, - говорил Кита в телефонную трубку.

   Консул махнул рукой, приглашая присаживаться. Закончив разговор, он повесил трубку.

   - Рад тебя видеть, Такахаси-сан, - сказал он. - Дела у нас...

   Взмах рукой оказался красноречивее любых слов.

   - Вижу, вы избавляетесь от бумаг, - сказал Хиро.

   - Иначе никак, - ответил на это консул. - Иначе, американцы узнают о кое-каких наших делах здесь, о которых им знать не следует. Нас самих здесь им тоже видеть не желательно.

   - Ах, вот как! А, что, есть какой-то способ, чтобы американцы нас здесь не увидели?

   Несмотря на половинчатое обещание Киты, сам Хиро не намеревался напрашиваться в список тех, кого здесь быть не должно. Общаясь с важными персонами, вроде консула, он по-прежнему ощущал себя самым обычным никчёмным рыбаком.

   Нагао Кита улыбнулся.

   - Да, есть один способ. Как смотришь на то, чтобы остаться здесь со мной до ночи, а потом направиться в гавань Гонолулу? Если повезет, нас встретит подводная лодка, и заберёт в Японию несколько значимых людей.

   - Вы, и правда, решили забрать меня с собой?

   Хиро ушам своим не верил.

   - Я настолько значимый, чтобы вернуть меня в Японию?

   Он задумался, во что нынче превратились родные острова. Он так долго отсутствовал. С тех пор, как он прибыл на Гавайи, здесь многое изменилось. Япония тоже должна поменяться.

   Улыбка консула стала ещё шире, заполнив практически всё его широкое лицо.

   - Я бы тебя взял. Я с радостью тебя возьму, Такахаси-сан. Твои передачи отлично послужили стране и Императору. На подлодке у нас есть ещё два места, которые могут не понадобиться. Король и королева Гавайев решили остаться здесь и встретить свою судьбу лицом к лицу.

   - Они очень храбры.

   Ещё Хиро считал, что они глупы. Затем его настигло осознание сказанного Китой.

   - Я займу место на подлодке, которое предназначалось королю Гавайев? Правда?

   От волнения, Хиро пустил "петуха". Такого с ним не случалось с девятнадцати лет.

   - Об этом не переживай, - сказал ему консул. - Если они, всё же, решат ехать, для тебя место, в любом случае, найдётся.

   Хиро поклонился, не вставая со стула.

   - Домо оригато, Кита-сан. Можете засунуть меня в торпедную шахту. Мне без разницы.

   - Возможно, так и придётся сделать, если экипаж решит ударить по американскому крейсеру.

   Кита от души рассмеялся, отчего захотелось смеяться вместе с ним. От такого даже самая дурацкая шутка становится смешнее.

   - Я бы хотел вернуться и попрощаться с сыновьями, - сказал Хиро.

   - Такахаси-сан, если бы ты отправлялся на подлодку в одиночку, я бы сам приказал тебе так поступить. Мы практически никогда не говорили о твоих сыновьях, в том числе и потому, что я знаю, что они считают себя американцами, а не японцами. Я ничего не имею против. Да и с чего бы мне иметь что-то против, когда так можно сказать о большинстве молодых людей здесь? Не знаю, поднимут ли они тревогу. Насколько мне известно, не поднимут. Но, прошу меня простить, рисковать я не могу.

   Хиро кивнул.

   - Я понимаю.

   - Спасибо. Не хотелось бы создавать излишнюю неловкость.

   После этого Хиро оставалось лишь ждать. Он полистал японские журналы. Всё в них говорило о счастье, спокойствии и процветании. Новости были только хорошими. Постоянно писали о том, как Япония, раз