Как ты прекрасна! - Элфин Глейд

Гвендолин даже не заметила, как Даниел повернулся и посмотрел на нее, но, увидев, что он шагнул к ней, резко откинулась на спинку стула. Он удивленно остановился, пристально глядя на нее, пока она пыталась придумать хоть какое-нибудь объяснение своему состоянию.

— Да-да, все в порядке… Я просто… — Она тряхнула головой, надеясь собрать разбегающиеся мысли, прийти в себя и успокоиться. — Видите ли, Чарлз… мистер Конрад хочет уйти тихо, без всяких торжеств. Вы же знаете о трагедии, произошедшей с его сыном. В таких обстоятельствах не до…

— В таких обстоятельствах просто необходимо как-то выразить ему признательность за все годы, в течение которых мистер Конрад стоял во главе фирмы, — возразил ей Даниел. — Даже если это будет всего лишь какой-нибудь памятный подарок. А вручить его можно будет в присутствии всех сотрудников.

По его тону Гвендолин поняла, что он осуждает ее за равнодушие и невнимательность к Чарлзу Конраду, и страх тут же отступил. На помощь быстро пришло уязвленное самолюбие.

Гвендолин вздернула подбородок и заявила:

— Кое-что в этом роде уже сделано!

Как только она узнала, что мистер Конрад действительно оставляет кинокомпанию, она организовала сбор денег среди сотрудников. На них было решено купить Чарлзу Конраду красивый кубок ручной работы и выгравировать на нем название студии и даты его работы. Единственное, о чем еще не было договорено, так это о времени вручения подарка, поэтому она добавила:

— Разумеется, надо переговорить с новым управляющим. Но думаю, что следующая пятница подойдет больше всего.

— Не вижу никаких проблем, — заверил ее Даниел. — Хорошо бы также организовать угощение, если только еще не слишком поздно… Кстати, — добавил он, беря чашку с кофе, — никакого управляющего пока не будет, по крайней мере в ближайшее время.

— Тогда кто же будет управлять компанией? — с беспокойством спросила Гвендолин.

Он поставил чашку на стол и посмотрел на девушку.

— Я.

Гвендолин порадовалась, что уже сидит, иначе у нее точно подогнулись бы колени.

— Полагаю, мы с вами сработаемся, — услышала она ровный голос Даниела и окончательно смутилась, когда он пояснил: — Мне очень нравится ваша инициативность, беспокойство за состояние дел в компании, сочувствие к Чарлзу Конраду. Сегодня в бизнесе все это по-настоящему важно, а, к сожалению, мужчины не могут похвастаться подобными качествами.

Даниел улыбнулся, глядя на нее. Это была иная улыбка, ничуть не похожая на ту, которой он несколько минут назад улыбнулся Кэтти. Тем не менее и в ней читались тепло и дружеское одобрение, и Гвендолин поразила горячая волна благодарности, затопившая ее сердце.

Его участие в судьбе Чарлза Конрада искренне удивило ее. Она совсем не ожидала, что Даниел Хартли проявит такое понимание, такую тактичность. Необычное волнение, захлестнувшее ее так неожиданно, она объясняла его вниманием к своему предшественнику. Но на задворках сознания мелькала иная мысль, точнее объясняющая состояние Гвендолин: слава Богу, он не признал меня!

И если она хочет, чтобы так было впредь, надо перестать вздрагивать каждый раз, когда он заговаривает с ней.

К концу недели она начала привыкать к работе вместе с Даниелом и даже призналась себе, что открыла в его характере совершенно неожиданные качества. Хартли оказался вовсе не таким безжалостным бизнесменом, каким она себе его представляла, а внимательным и отзывчивым руководителем, хотя и не из тех, кого можно обвести вокруг пальца. И она подозревала, что пройдет совсем немного времени и несимпатичный ей наглец Шроттер будет уволен.

Гвендолин нравилось, что Даниел сумел оценить и ее организаторские способности, и ее умение ладить с людьми. Он частенько интересовался ее мнением о снимающихся роликах, расспрашивал о клиентах, обсуждал с ней различные аспекты бизнеса в целом. Правда, до самостоятельной операторской работы пока не допускал. Возможно, потому, что хотел, чтобы она была рядом, пока он входит в курс дел.

Собственно, если бы не постоянное опасение, что в один прекрасный день Хартли может узнать ее, Гвендолин признала бы, что с ним очень приятно работать и она жалеет, что он руководит компанией лишь временно.

Даниел сказал ей, что наконец-то нашел человека на должность управляющего студией, который и станет заниматься ежедневной работой одного из подразделений его огромной империи.

— Думаю, что в конце концов я позволю ему стать моим компаньоном. Он обручен с моей младшей сестрой, — добавил Хартли. — Однако я хотел бы видеть его моим партнером вовсе не из-за этого… Рано или поздно наступает момент, когда управление бизнесом в одиночку становится всей жизнью, а не ее частью. Мне нравится моя работа, но я не хочу ограничиваться лишь ею. Будем надеяться, когда-нибудь я все-таки женюсь и у меня появятся дети. А мне не хотелось бы быть одним из тех мужей и отцов, для которых семья на последнем месте… А вы не собираетесь выходить замуж, Гвендолин? — внезапно спросил он.

Девушка покачала головой, так как боялась, что, если заговорит, голос выдаст ее. Даже хорошо, что между ними непреодолимым барьером стоит прошлое, иначе она могла бы слишком близко подойти к классической западне и поддаться очевидному обаянию Даниела Хартли.

Нет, ни за что! Влюбиться в него?! О, она достаточно разумна, чтобы не совершить подобной глупости. Непонятно только, почему ее сердце до нелепого быстро стучит в груди каждый раз, когда он пристально смотрит на нее.

Даже если бы она оказалась настолько наивна и вообразила, будто взгляды, которые Даниел так часто бросает на нее, означают, что он интересуется ею, достаточно вспомнить, как он с ней обошелся в тот раз, чтобы понять: между ними не может быть ничего общего.

Конечно, вполне вероятно, что за пять лет его отношение к жизни изменилось и теперь он старается избегать случайных связей. Но верилось в такое с трудом: все мужчины одинаковы по своей сути. Одним словом, черного кобеля не отмоешь добела.

И все же ей трудно было примириться с тем, что мужчина, который так легкомысленно привез ее к себе домой, раздел и занялся с нею любовью, когда она находилась в таком состоянии, что потом абсолютно ничего не могла припомнить, и внимательный, тактичный и образованный мужчина, ставший теперь владельцем их студии, — один и тот же человек.

Последнюю неделю своего пребывания на студии Чарлз Конрад наносил прощальные визиты некоторым из старейших клиентов — больше по настоянию Даниела, чем по собственному желанию.

— Так ему будет легче отвлечься и не очень задумываться о том, как неприятно для него все происходящее здесь, — сказал Хартли. — Кроме того, благодаря этому у нас будет достаточно времени, чтобы подготовиться к пятнице. Я просил Чарлза остаться консультантом, ведь студия это вся его жизнь, и я подозреваю, что ему будет очень трудно прожить без нее. Но он отказался.

— Он и его жена Мэри решили уехать из нашего города. Они купили бунгало на побережье.