Хозяин - Михаил Орлов

Лука продолжал слышать епископа: «Помолимся, помолимся! Слава единому Богу! Слава! Слава! Сейчас лесные полезут на стену, а горожане осыплют их стрелами, камнями и кипятком. Слава тебе, Господи!»

Лука вздрогнул; на плечо, шумно хлопая крыльями, приземлился летун. Едва не упал, но, взмахнув крылом, удержался. Маленькое бурое личико было радостно-возбужденным. Тяжело дыша, гном склонился к Луке.

– Повелитель передал тебе приказ взять сотни две бойцов и пробраться в город через подземный ход. Он уверен, что у тебя получится. Можешь взять кого хочешь. Повелитель велел передать, что сам пойдет вместе с тобой простым бойцом. Это не от недоверия. Повелитель хочет быть там, где решится исход битвы.

Лука не удивлялся доверию. На месте Лока он поступил бы так же. Да и колдун ручался за него.

Лука отобрал полторы сотни оборотней, преимущественно волков. Подумав, решил взять также несколько десятков коренастых богатырей-гоблинов. Были сомнения, что у этих похожих на горилл бойцов могут возникнуть трудности при прохождении подземного хода, но очень уж эффектно выглядели булавы, цепы и дубины в их могучих руках. А оборотни-луперки, уступая в физической силе, намного превосходили гоблинов ловкостью и быстротой.

Между тем в войсках началось движение, общие ряды расстроились, и скоро стала ясна причина: на пегих кентаврах вдоль фронта скакали Лок, пилигрим Эдвард и эльф Сэм. Приблизившись, они остановились. Лука не удивился, что пилигрим Эдвард успел перебраться на сторону лесных, он ожидал нечто подобное. Теперь у него уже не оставалось сомнений, что пилигрим прибыл в город ради него. Казалось логичным видеть его уже и здесь. Было только непонятно, как человек может спокойно чувствовать себя в обоих враждующих лагерях. Если только он и в самом деле не являлся слугой Хозяина.

Кентавры остановились напротив Луки. На кентаврах, как и на большинстве воинов, были простые стеганые доспехи. Уязвимые места обшиты пластинами в виде рыбьей чешуи. Кентавры, несмотря на светлую масть, имели черные волосы и бороды. У одного был когда-то перебит мечом нос. И от них воняло конским потом.

Кентавры так свирепо рассматривали Луку, что он не сразу обратил внимание на седоков. Луперк Лок внимательно разглядывал отобранный Лукой отряд. Пилигрим чему-то усмехался, кривя тонкий рот. Эльф тоже ухмылялся. Вспомнилось, что эльф той ночью называл его, Луку, вещью, понадобившейся кукловоду. Эльф говорил другими словами, но смысл от этого не меняется.

– Куда делась ваша убогая приниженность, – обращаясь к Луке, саркастически сказал пилигрим. – Герой! Спаситель братьев святого Антея, покровитель слабых и немощных. Интересно, – повернулся он к Локу, – сколько здесь элементарного зомбирования, а сколько разбуженной потенции? Впрочем…

– Может, хватит? – нетерпеливо прервал его Лок. Сквозь подступившую к бровям короткую бурую шерсть отчетливо проступали недовольные морщины. – У нас сейчас будет штурм, а вы тут опять свое начинаете.

– А разве вы не отложите наступление до вечера? Нашему неофиту вряд ли удастся провести отряд незамеченным до темноты.

– Зачем терять время? Мы начинаем, Лука в общей суматохе ведет отряд. Если проход не охраняется и каменщики впрямь такие идиоты, как мне думается, наши бойцы ударят в самые нужные места. Может быть, откроют главные ворота. Мы поднимемся на стену и подавим сопротивление. Только предупреждаю, – вдруг, выпрямившись на спине кентавра, надсадно закричал луперк – так, чтобы его слышали как можно больше воинов, – епископ нужен живым. Если он случайно погибнет, кто-нибудь его заменит. Это я вам всем обещаю.

Оборотень осел на пляшущую под ним спину и спокойно закончил:

– Если проход закрыт, мы возвратимся и присоединимся к остальным.

По команде войско с трех сторон приближалось к городским стенам. Оттуда полетели стрелы. Гарпии, еще опасаясь, метали иглы с недосягаемой для стрел высоты. Самые отчаянные опускались ниже, и у людей уже были потери. Эльф Сэм, оставленный Локом вместо себя, метался на своем пегом кентавре вдоль линии фронта, изо всех сил стараясь сдержать бойцов. Пока это был не штурм, а отвлекающий маневр. Труднее всего было сдержать кентавров. Одна группа вороных, отличающаяся особой отвагой, вырвалась вперед. Лихо уворачиваясь от стрел и стреляя в свою очередь, они показывали дурной пример: войско грозило выйти из повиновения, всем хотелось кинуться безоглядно в бой.

Гном-посыльный прилетел от Сэма с отчаянной просьбой ускорить вылазку. Лука криками стал подгонять своих бойцов. Тут возникла первая заминка: гоблины решительно хотели идти первыми. Оборотни немедленно взъярились и, стуча рукоятями мечей по щитам, требовали пустить их. Лок ни во что не вмешивался, предоставляя командовать Луке. Крик и суматоха грозили привлечь внимание защитников города. Луку не слушали, Лайма разъяренной кошкой метнулась в гущу спорящих. Ее небольшая фигурка металась перед могучими гоблинами и свирепыми луперками, каждый из которых, кажется, отмахнувшись, легко мог убить ее. Как ни странно, все тут же разрешилось, успокоилось, пришло в порядок. Было решено идти всем вперемешку.

Первым полез в люк старший из гоблинов Метафий. Лука вздохнул с облегчением, когда тот сумел протиснуться в лаз. Пропустив его и еще двоих, пошел Лука, а за ним – Лайма и Лок.

Лайму Лука хотел оставить, но она в ответ снова с такой яростью зашипела и угрожающе поднесла к его глазам пальцы с вмиг выросшими когтями, что он уступил.

А Лок усмехался.

Цепляясь за скобы в стене, Лука сполз вниз. Света из открытого люка было достаточно, чтобы видеть тупиковый завиток коридора. Здесь было тихо по сравнению с тем, что творилось наверху. Из-за поворота, пятясь спиной, показались Метафий и его напарник. Оказалось, перепутали направление. Метафий сообщил, что справа метров через десять – тупик. Сверху упал, едва не раздавив Лока, еще один гоблин. Чтобы не создавать сутолоки, Лука направил Метафия в нужную сторону. Убедившись, что все как-то упорядочилось, он оставил следить за спускающимися Лока и отправился с Лаймой к городу.

Топот многих подошв громко отзывался в пространстве туннеля. Зеленые стены были влажными и пахли плесенью. В таких местах легче всего было заразиться мокрецом, который когда-то пророс в его преждевременно умершей матери.

Лука отогнал непрошеные мысли. Казалось, туннель никогда не кончится, а еще вчера ночью он пролетел его мгновенно. Лампы на потолке давали мало света. Он помнил, что тоннель еще раз делал поворот, правда, достаточно плавный. Сзади слышались все усиливающиеся звуки идущих воинов. Лука успел пожалеть, что смешал гоблинов и оборотней. Одни раздражались неповоротливостью товарищей, другие – ненужной суетливостью. Слышались перебранки и звуки оплеух. Тени от тусклых ламп удваивали количество воинов, казалось, от этого лишь усиливается теснота.

Лука подумал, что их операция обречена на провал с самого начала. Не может быть, чтобы защитники не оставили охрану. Лайма сосредоточенно шла рядом, и это неожиданно успокаивало.