Крысиное нашествие - Том Б. Стоун

С каждой задернутой шторой злобный вой снаружи становился все яростнее, визг и хохот доносились все громче.

Но, как только закрылась последняя штора, крысиный концерт мгновенно оборвался.

— Отлично, — проговорил Кайл, переводя дыхание. — Теперь они не видят, что мы делаем.

— А что именно мы делаем? — поинтересовался Парк.

— Будем поддерживать огонь.

— И сколько времени?

Кайл подбросил в огонь еще одно полено. Скрутил лист газеты и тоже добавил в очаг. Потом посмотрел на часы. До полуночи осталось десять минут.

Десять минут до Рождества.

— Десять минут, — сказал Кайл. Перед ним забрезжила надежда. Если они продержатся еще десять минут, время Санта-Крыса истечет и на землю снизойдет настоящий Санта-Клаус.

По крайней мере Кайл на это надеялся. «Проучишься с мое в Кладбищенской школе, поневоле разовьется инстинкт на такие вещи», — сказал он себе.

Но не было времени объяснять все это Парку. Огонь полыхал с неестественной яркостью. Дрова уже догорали. А цифры на часах Кайла, казалось, застыли.

— На самом деле крысы такими не бывают, — заметил Парк почти безразличным тоном, словно его это и не касалось. — Они до таких размеров не вырастают. Видал? Ростом с большую собаку.

— С северного оленя, — поправил Кайл. — Они ростом с северного оленя. — Он затолкал в камин последнюю газету. Осталось всего два полена. И сгорают они с фантастической быстротой. Удастся ли им с Парком продержаться до полуночи?

Кайл надеялся, что да, но не был уверен. Он обвел комнату взглядом, полным отчаяния.

— Подарки, — осенило его. — Снимай с подарков оберточную бумагу. Сожжем ее.

— Смеешься?

— Ты хочешь дожить до настоящего Рождества? — парировал Кайл.

Через минуту они запихивали в камин оберточную бумагу с подарков.

— Говорят, краски, которыми ее пропитывают, при сжигании выделяют яд, — заметил Парк.

— Тем лучше, — злорадно откликнулся Кайл. — Крысам придется не по вкусу.

— Неужели твоя тетушка сейчас спокойно спит и не замечает этой кутерьмы? — в недоумении сказал Парк.

— Охотно верю, — проворчал Кайл. Осталось восемь минут. И одно полено.

Кайл немного притушил огонь, чтобы сберечь топливо. И это было большой ошибкой.

Из каминной трубы в очаг свалился громадный ком снега. Огонь погас.

— Кайл! Помоги! — взвыл Парк. Он выхватил из очага последнее полено и ткнул им в дымоход. Полено с глухим стуком ударилось обо что-то твердое, послышался злобный крысиный визг. Кайл схватил кочергу. В очаг свалилась серая тушка.

— Санта-Крыс идет! — верещала она писклявым механическим голосом.

Кайл замахнулся на крысу кочергой. Крыса запросто увернулась, презрительно ощерив зубы.

— Сделай что-нибудь, — взмолился Парк.

Крыса схватила каминные щипцы и кинулась на Кайла. Фехтуя со злобной зверюгой, Кайл отступал все дальше и дальше от камина. Что делать? Сумеет ли он до полуночи сдерживать натиск повелителя крыс и миллиона его подданных?

— Сдавайтесь, сдавайтесь, жалкие двуногие людишки! Увидите, как поступят с вами доблестные крысы!

Кочерга скрестилась с каминными щипцами. Удар получился таким сильным, что у Кайла заныла рука. Он попятился к елке.

Рождественская елка!

Пятясь, он обогнул елку и ногой нащупал электрический провод. Примерившись, выдернул его из розетки.

Гирлянда огней мигнула и погасла.

— Что ты делаешь? — завопил Парк.

В комнату пробралась вторая крыса, за ней — третья. Парк забился в угол.

Кайл с грохотом опрокинул рождественскую елку. Крысы с визгом отскочили.

Нечеловеческим усилием Кайл запихнул елку в камин.

На миг ему стало страшно: что, если смолистая хвоя окажется чересчур сырой? Но нет, через мгновение елка запылала ярким пламенем.

Вой в каминной трубе прекратился.

— Жареные крысы по-кентуккийски! — радостно завопил Парк.

В комнате заклубился дым. Огонь побежал по елке.

Кайл огрел кочергой крысу, подбиравшуюся к Парку, и отпихнул ее.

— Пора отсюда выбираться! — закричал он.

Сквозь рев пламени и треск горящего дерева послышался надсадный вой пожарной сигнализации.

Интересно, у пожарных машин есть снегоочистители? Кайл надеялся, что есть.

Но раздумывать об этом было некогда.

— Они нас нагоняют! — вскрикнул Парк. — Пошли!

Ребята бросились к двери. И в ужасе замерли.

Там, где только что стояла елка, водили веселый хоровод обезумевшие крысы.

Звенели колокольчики, поблескивали белые клыки. Две чудовищные крысы стояли поодаль, радостно сверкая глазами.

Кайла бросило в жар. А перед ним кружились в буйном вихре острые зубы, белые когти.

— Мы попались! — завопил Парк.

Кайл ринулся в атаку, размахивая кочергой. Крыса в красно-белой полосатой шапочке высоко подскочила и выбила кочергу из рук Кайла. Та откатилась далеко в сторону.

Кайл вскрикнул.

Крысы сомкнули ряды и двинулись на мальчиков.

— Надеюсь, они хоть поджарят нас, прежде чем сожрать, — пробормотал Парк.

— Беги! Спасайся! — заорал Кайл и схватил Парка за руку. Ребята ринулись вперед и с головой погрузились в крысиное море. Со всех сторон доносилось зловонное крысиное дыхание, острые зубы рвали рубашку. Кайл упал на колени, задыхаясь в дыму, и из последних сил пополз к двери.

Откуда-то донесся крик Парка.

И тут дверь распахнулась. С порога послышалось кошачье мяуканье.

Одна из крыс проворно пробежала вверх по его штанине и вскарабкалась на плечо.

Кайл перекатился на спину, стараясь прижать мерзкую тварь к земле и стряхнуть ее с себя. Крыса бешено извивалась. Кайл опять перекатился на живот и в клубах дыма увидел над собой громадную кошку.

Она была ростом с медведя. Глаза сверкали зеленовато-золотистым огнем.

В уши ворвался кошачий крик:

— С Рождеством вас, хо-хо-хо!

И потом весь мир погрузился во тьму.

— Кайл! Кайл, очнись.

Кайл приоткрыл глаза и застонал. Очнись? Он что, спал?

Неужели это был сон? Самый страшный сон в его жизни.

Он сел и потянул носом. Пахло дымом.

Над ним стояла тетушка Маб. Чьи-то руки перенесли его в прихожую и усадили в кресло. Какой-то незнакомец сначала заглянул Кайлу под веки, потом раскрыл ему рот и посветил в горло маленьким фонариком.