Лавандовое утро - Джуд Деверо

— Может, она любит историю? — пожал плечами Рамзи. — А возможно, она архитектор или даже реставратор? Мы ведь не знаем, кто она.

Люку не нравилось, что его кузен защищает незнакомку, которая собиралась прибрать к рукам Эдилин-Мэнор — сердце города, как считали многие. Всю свою жизнь Люк только и слышал, что если разрушится Эдилин-Мэнор, то город не протянет и года.

Но Рамзи, кажется, был рад появлению новой наследницы, и, как понимал Люк, эта радость не была бескорыстной. Однажды после работы он зашел к Тесс. Она отворила дверь, но не пригласила зайти внутрь.

— Что он собирается делать с этой новой владелицей? — спросил Люк, не объясняя, кого имеет в виду, говоря «он».

Тесс отличалась немногословностью.

— Эдилин Харкорт присылала ему ее фотографию. В бикини.

Люк мгновенно все понял: его кузен Рамзи рассчитывает разыграть перед ней спектакль. Рамзи любил Эдилин-Мэнор почти так же, как Люк.

— Понятно, — сказал Люк.

Тесс отступила и распахнула дверь.

— Хочешь пива?

— С удовольствием.

И вот теперь незнакомка прибыла. Она симпатичная, но ничего выдающегося. Чуть выше среднего роста, волосы, как у девочки, свободно падают на плечи. Их цвет плавно переходил от каштанового к выгоревшим на солнце светлым прядям, и Люк подумал, натуральный ли это цвет или искусное мелирование?

Незнакомка была одета так же старомодно, как и Сара. И это заставило его улыбнуться. Сара обожала платья с длинными рукавами и носила их даже жарким летом. И ей это шло. Она была в этих платьях такой очаровательной, как только что распустившийся бутон, а если надеть на нее яркий топ и джинсы, то она выглядела бы странно.

Люк подумал, что если бы у него была камера, он бы снял их. Сара в простом платье в стиле кантри, с шитьем на коленях, и напротив нее эта новая владелица, одетая, как героиня «Алисы в Стране чудес». Он подумал, что обруч на голове уж точно оттуда.

Капризная и высокомерная, решил он. И ей мисс Эди оставила дом? Девушка, которая, по всей вероятности, собирается остаться старой девой и посвятить всю свою жизнь этому дому. Без сомнения, она будет упорно трудиться, найдет мебель, точно соответствующую нужному времени, и через несколько месяцев превратит Эдилин-Мэнор в музей.

Он впервые увидел ее, но, если бы не его мать, он тут же сказал бы этой девице, что увольняется. Пусть Рамзи забирает ее, подумал он. Пусть очарует ее и заставит влюбиться в себя. А потом сделает то, что делал всегда, — найдет какой-нибудь небольшой изъян и порвет с ней. Но кто знает, возможно, это вызовет такой взрыв страстей, что она не выдержит, бросит все и выставит дом на продажу?

Да, думал Люк, улыбаясь про себя. Может быть, в конце концов, она продаст дом?

Голос матери прервал его размышления.

Мать появилась в дверях с полной тарелкой блинчиков с черникой, и Люк улыбнулся.

— Что же на этот раз натворил отец, что ты принесла мне его завтрак? — Отец Люка вышел на пенсию год назад и с тех пор почти ежедневно доводил жену до умопомешательства, без дела слоняясь по дому.

— Ничего. Я предложила ему сходить на тракторное шоу.

— А ты?

— На тот случай, если он спросит, то у меня болит голова, ты же знаешь. Хватит обо мне. Девушка мисс Эди приезжает сегодня, и я хочу тебя попросить, чтобы ты был вежлив с ней. — Во время разговора она разогревала блинчики для сына и убирала на кухне.

Люк простонал:

— Чего ты от меня хочешь на этот раз? Чтобы я пригласил ее на обед? Чтобы показал ей наши достопримечательности?

— Я хочу, чтобы ты оставил ее в покое. Она предназначена Рамзи.

У Люка глаза на лоб полезли.

— Да. Не тебе, — подтвердила Хелен, ставя перед сыном тарелку с блинчиками. — И не надо воспринимать это как вызов. Она уже говорила с Рамзи, и он ей понравился.

— Он не теряет время зря! Но я слышал, что было фото в бикини. И она понравилась ему еще до того, как он поговорил с ней.

— Мужчины любят фото в бикини, — растерянно проговорила Хелен.

— Да? — с набитым ртом спросил Люк.

— Ты понял меня? Будь хорошим мальчиком, держись от нее подальше. И дорожи своей работой.

— А что, если она понравится мне? — Он не мог отделаться от чувства досады.

— Не понравится. Ее воспитывала мисс Эди, значит, девушке нравятся мужчины в смокингах, а не в… — Она посмотрела на его драные джинсы и грязную футболку. — Мы обо всем договорились, да?

— Да, — сказал Люк. Чего-чего, но неприятностей из-за женщины он хотел меньше всего. — Пусть Рамзи забирает ее. Пусть поселятся в Эдилин-Мэнор и нарожают дюжину ребятишек. Какое мне дело до этого?

Но сейчас Люк продолжал наблюдать за Сарой и незнакомкой… Как ее зовут? Джоселин? Старомодное имя, но оно ей подходит. По мере наблюдения за ней его мнение менялось. Она смеялась часто и заразительно, и то, что она говорила, было интересно Саре. А еще странно, что Сара говорила больше, чем обычно. Обычно Сара охотнее слушает, чем говорит.

Дважды Люк заметил, как Джоселин посмотрела на дом со смесью любви и недоверия, словно до сих пор не могла поверить, что он теперь принадлежит ей. Но возможно ли? Наверняка мисс Эди говорила своей любимице, что оставит ей этот дом.

Лезвие косилки стало таким острым, что можно было резать им салями, а Люк все еще стоял в конюшне и смотрел. Он открыл бутылку воды, жадно глотнул, а потом опять прижался к стене и посмотрел через маленькое окошко. Если он выйдет, они увидят его, а он не хотел этого. Сара знала, что он здесь, но не позвала его, чтобы познакомить с новой хозяйкой. Значит, между ними завязался серьезный девичий разговор.

Внезапно Сара подскочила и, схватив платье, над которым трудилась, побежала в дом. То, что она доверила свою швейную коробку незнакомке, сказало Люку о многом. Значит, Джоселин понравилась Саре.

Джоселин еще чуть-чуть посидела, затем взяла грязные тарелки и швейную коробку и направилась к дому. Люк знал, что наверху для нее была приготовлена кровать с чистыми простынями и подушками. Это вчера его мать постаралась. После того как мать ушла, Люк пошел в спальню и посмотрел на аккуратные кусочки мыла, которые мать положила для новой хозяйки. Если бы особы королевской крови решили посетить Эдилин, то и они не вызвали бы столько шума.

Люк не знал, почему все это так разозлило его, но чувствовал, что разозлило. Что они знали о Джоселин, кроме того, что она хорошо смотрится в бикини?

Когда она скрылась в доме, Люк вышел из конюшни и занялся своим инвентарем. Его грузовичок стоял тут же, и Люк с грохотом забросил туда лопаты и прочие инструменты. Если бы она вышла и сказала что-то о… не важно, о чем, он сказал бы ей, что увольняется.

Он сел в грузовик, завел его и поехал по дороге, которая вела к той дальней части поместья, где был выход для слуг. Но подчиняясь невольному импульсу, неожиданно повернул к дому.