Солдат Кристалла - Стив Миллер

Он замолчал, глянув на миг на рабочий экран с уравнениями, а потом снова перевел взгляд на Джелу.

– Исходя из того, что Винил-гавань исчезла, – предложил он, – давайте рассчитаем, какой объем должен иметь транспортный контейнер, способный вместить исчезнувший объем и массу…

Этот урок Джела усвоил. Они несколько раз проделали все расчеты.

– А как вы ответите на вопрос об источнике энергии? – спросил у Джелы старший из преподавателей.

Он вздохнул и отодвинулся от стола, хотя его пальцы продолжали бродить по клавиатуре, пытаясь найти решение, которое имело бы смысл при этих значениях данных…

– Полное преобразование без потерь? – предложил он.

– Учтите множественные спиновые состояния и массу фотонов…

Это снова вмешался младший. Джела снова вздохнул:

– А вы уверены, что там нет черной дыры? В смысле…

– Абсолютно никаких признаков дыры, – ответил старший. – И ее все равно не хватило бы, чтобы очистить такую зону. Полное преобразование без потерь не проходит, насколько нам удалось просчитать, если эта масса в действительности куда-то перемещается. Речь идет об уровнях энергии выше, чем в сверхкрупных черных дырах центра галактики. И никаких следов.

– А новая, о которой вы упомянули?

– Скорее всего она там не случайна, – признал старший, – но этой мощности не хватило бы, чтобы дать такой результат. Возможно, была утечка, а мы просто не знаем, что искать.

– Событие не естественное? – продолжал спрашивать Джела. – Вы в этом совершенно уверены? Это не какое-то редкое событие, происходящее раз в миллиард лет?

Двое преподавателей переглянулись – и обменялись какими-то сообщениями, словно использовали язык пальцев.

Более молодой сунул руку в карман и извлек оттуда полоску с данными.

– Винил-гавань – это седьмое такое событие, о котором мы знаем определенно. С тех пор нам сообщили еще о трех. И все они происходят в Спиральной Ветви. На этой распечатке – краткие сведения обо всех десяти событиях и о том, что нам удалось выяснить относительно физики, геологии и космологии.

Он положил полоску Джеле на ладонь.

– Завтра мы хотим посмотреть, нашли ли вы закономерность.

Старший из преподавателей вложил Джеле в руку вторую полоску.

– Сведения о командующих и гарнизонах, местном населении. Люди…

Ужас снова возник на окраине сознания Джелы. Ужас – и печаль.

– И хотите, чтобы я решил эту проблему? – спросил он.

Они отвели глаза – почти одновременно. А потом старший снова посмотрел на него и вздохнул.

– Нет. Не решили. Но мы рассчитываем на вашу помощь. Мы ищем особые обстоятельства. Догадку. Надежду. И вы должны знать, капитан М, что ваше задание, когда вы отсюда выйдете, будет заключаться еще и в том, чтобы заставить наши войска продолжать драться, будет у них хоть какая-то надежда или нет. Это все, что мы сейчас можем сделать.

Однако на следующий день пара математиков не пришла, не появились они и в последующие дни. Вместо этого Джелу бросили на интенсивное обучение выживанию в перестрелках из ручного оружия, выбору правильного оружия, умению оставаться незамеченным. Ему пришлось обновить свои знания о космических кораблях, двигателях и силовых установках, о навигации внутри звездных систем и подробной истории Первой Фазы.

Поэтому он возвращался к задаче в свое так называемое свободное время, изучая распечатки во время еды, пользуясь компьютерными терминалами, какие оказывались под рукой. Он был захвачен этой проблемой и жаждал увидеть, куда ведут его данные.

Он пытался понять расположение исчезновений, рисуя простые карты пропавших участков – а потом новые карты, с учетом времени. Он искал корреляцию с наличием местного населения или его отсутствием, поскольку только в четырех местах, числящихся теперь исчезнувшими, имелось относительно большое население. Он сортировал события по политическим наклонностям начальников расположенных поблизости гарнизонов, по времени открытия системы или ее заселения, по цвету звезд и даже по алфавитному порядку названий звезд, систем или планет.

Базы данных, с которыми он работал, были большими и гибкими, но он напрягал их до предела, сводил воедино и просматривал насквозь. Он размышлял сам и заставлял размышлять компьютер…

А тем временем: тренировка, занятия, тренировка, чтение, тренировка, занятия, тренировка, исследования, сон.

Сон также являл собой тайну, поскольку он определенно смог найти закономерности своего бодрствования, более не соответствующие типичному профилю М. Как ни мало спал типичный представитель Артикула М, Джела спал меньше. И еще были сны – обычно не такие громкие, чтобы его разбудить. А за ними стояло убеждение, что он почти чует запах воды, слышит прибой на берегу, может вспомнить драконов, парящих над планетным лесом, и перечислить их имена.

Это последнее было самым загадочным, поскольку приходилось предположить, что сны и печальные воспоминания принадлежат дереву и передаются Джеле с помощью механизма, который он принял, не пытаясь понять. Но откуда дерево могло знать имена существ, плывущих в воздушных потоках?

Однако Джела не позволял себе тратить много времени на эти личные тайны, имея перед собой столь великолепную и сложную задачу.

Прошло уже шесть дней после получения задания об исчезновениях, и старший из двух преподавателей появился снова, прервав на середине занятие по имитации посадки. Джелу это немного обеспокоило, потому что тренажер определенно пытался создать неблагоприятные условия, и грозила катастрофа или аварийная посадка…

– Капитан, – отрывисто сказал преподаватель, – сейчас мы с вами и с моим коллегой быстренько поедим и поговорим заодно. С этого дня наше расписание с вашим перестает совпадать, так что мы хотим получить от васкраткое резюме. Кстати, вы ни в коем случае не станете сообщать о вашем анализе ситуации ни одному человеку в тех войсках, которые вам предстоит посетить при выполнении задания. У этих людей вряд ли будет ваша подготовка и ваша любовь к деталям. Прошу пройти со мной.

Сказано было достаточно любезно, но это был приказ, так что Джела остановил тренажер и направился следом за преподавателем из своих смежных комнат – спальни и учебного зала – по длинным коридорам, находившимся в темной фазе суточного цикла.

Они встретили несколько прохожих (никто из встречных с ними не стал здороваться), а возле самого буфета из какого-то другого коридора к ним вышел молодой преподаватель с чем-то вроде дорожных чемоданов в руках.

– Все готово, – сказал он старшему. – Поговорим – и можем ехать.

У Джелы проснулось любопытство: все эти дни казалось, будто единственное, чем здесь занимаются – это он и его подготовка. И теперь увидеть настолько существенную постороннюю необходимость…