Художница - Лайа Дало

— Ну, так мы пройдем внутрь? — с намеком спросила я.

— О, мой бог, я совсем отвыкла! — заполошно взмахнула руками Джульетта. — Конечно, пойдемте.

Имение, действительно, было огромным. Старинное, прекрасное и ничуть незаброшенное. Казалось, что вот-вот скрипнет дверь гостиной и войдет прекрасная дама в платье с турнюром и в причудливой шляпке, а может быть и джентльмен в костюме-тройке и вычурной тростью. Светильники давали достаточно света, чтобы разглядеть все в деталях, а тут было на что посмотреть. Нет, никакого хаотичного скопления вещей, но моя мать точно отличалась страстью к коллекционированию. Везде стояли статуэтки, шкатулки, разноцветные коробочки. Каминная полка была сплошь заставлена разными керамическими зверьками, они поблескивали яркими камушками, никак драгоценными? Это работы мамы?

— Джульетта, где мне искать альбом?

— Альбом?

— Да, Марта сказала, что я найду его там, где все началось.

— Она именно так сказала? — уточнила блондинка.

— Да.

Легкий румянец окрасил бледные щечки:

— Тогда, наверное, стоит подняться на второй этаж. В спальню.

Настала моя очередь краснеть:

— Эм, ты думаешь, что стоит воспринимать все так… буквально?

Джульетта прикусила губу:

— Простите, госпожа, но это самое надежное место в доме. Если, где и спрятан нужный Вам предмет, то только там.

Я сделала вид, что не заметила оговорки, спишем это на волнение. В спальне было… ожидаемо. Почему-то я не сомневалась, что именно тут я опять обнаружу свалку всяких разных предметов. Оглядывая комнату с порога, я диву давалась — такая идеальная чистота и порядок во всем Имении, и тут…

— Джульетта? — вопросительно посмотрела я на девушку.

Та потупилась и тихонько промолвила:

— Не получается убраться.

— Почему?

— А вы попробуйте зайти.

Стоило мне сделать шаг внутрь, как внезапно стало темно. Нет, не просто темно! Комнату окутал кромешный мрак, не было видно ничего — ни очертаний вещей, ни пяди света! Шаг назад, и дневной свет вновь проникает сквозь большие окна.

— Как так?

Джульетта тяжело вздохнула:

— Тут так с тех пор, как пропала Хозяйка.

Миленько. На комнате какая-то чудная защита, или это очередные проделки Города. Или Хозяина и Тумана? Зато теперь я была точно уверена, что альбом именно здесь. Вот только вопрос — как мне его отыскать в полной темноте?

— Джульетта, ты пробовала зажигать свет?

— Лампы, свечи, газовые светильники, зажигалки, фонарики, — скрупулезно перечислила она.

Понятно, не вариант. Значит разгадка в другом, должен же быть ключ? Город не подкинул бы нерешаемую головоломку, так ведь? Что мы имеем? Комната, наполненная всяким хламом, где на ощупь можешь только потеряться, значит тактильно ничего не найти. Можно только унюхать, или увидеть. Из меня плохая ищейка, так может быть я все же смогу увидеть? Как там сказала Марта — «увидишь, когда будет нужно»? А что, если разгадка совсем близко?

Очки легко наделись, ремешок туго стянул затылок, не вызывая между тем дискомфорта. Зато… Зато, что я увидела! Уж не знаю, что за механизм был заложен в очки, но комната тут же окрасилась множеством цветов — все находящиеся в ней вещи обрели светящийся контур. Да, детали по-прежнему было нелегко разобрать, но мрак больше не был кромешным. Вот так подарок подогнал мне Город!

На этот раз я шагнула в спальню матери без всяких сомнений, Город точно хочет, чтобы я победила, а значит найду альбом без проблем. Так и оказалось. Стоило подумать о моей страсти к рисованию, как один из предметов обрел совершенно особую ауру — буквально запылал золотым.

Так я обрела первый из артефактов, навсегда изменивших не только мою жизнь, но и судьбу всех обитателей Города.

Я осталась жить в Имении. Позволила Джульетте уговорить себя, да и обременять Марту не очень хотелось. Она выполнила свою роль, почему-то в этом я была уверена, возможно, начало проявляться интуитивное понимание правил Города, должна же моя кровь хоть как-то дать о себе знать? Так или иначе, но пора было переходить на новый уровень, а это означало отлепиться от юбки Марты, даже если нужно будет перейти к новому «наставнику». Джульетта в этом плане была неоценима. Пусть она не владела Гадальными Картами, или Хрустальным Шаром, зато о Городе знала гораздо больше и, что самое важное, не боялась делиться своими знаниями. Иногда путано, непонятно, но все же рассказывала, старалась объяснить, а не бросалась обрывочными фразами-загадками.

О Миранде она тоже много поведала, но вот о Питере почти ничего. Зато показала единственную оставшуюся фотографию матери. На ней была она, еще один мужчина и тот, кого я сперва опознала как Кларка. Но приглядевшись внимательней, обнаружила, что глаза у него были вовсе не синие, а красные, да и черты лица чуть иные — он выглядел моложе, свежее. На мой вопрос Джульетта как-то странно вздрогнула, ответила, что это не Питер точно, но кто именно, она не знает. А еще она сказала, что у Питера не было брата, в этом она была уверенна. Впрочем, я уже и сама начала догадываться, что с Кларком, или как его там зовут, все не так просто, слишком уж много странностей витало вокруг него. Да и в Городе он так и не появился.

В Имении я провела несколько дней, пока друзья Джульетты собирали слухи и подсказки. Оказалось, что вот такая помощь вполне приемлема, главное, ключевые действия делать самой, а подготовку можно оставить и на других. Особенно, если ты новая Хозяйка Имения. Джульетта именно так представила меня Детективу, на что тот даже не моргнул, так что и я не стала отнекиваться. Блондинка, видя, что удалось одержать небольшую победу, опять начала величать меня «госпожой». Я промолчала и на это.

Зато заставила убрать в спальне. Кстати, как только я забрала Альбом, свет в комнате перестал чудить, словно аномалия была связана именно с этим предметом. Сам Альбом оказался тоже очень даже примечательным. Во-первых, тем, что на его кожаной обложке был изображен тот же дракон, что красовался и на перстне. Во-вторых, в Альбоме оказалось и несколько рисунков. В основном это были эскизы перстня, но еще там был портрет. Мой портрет, такой какая я есть сейчас — в этом возрасте, в одежде, которой меня одарил Город. Джульетта не смогла этого объяснить, лишь путано упомянула о способностях моей матери. Вот с этим мне еще предстояло разобраться.

Как я узнала, титул Хозяйки что-то значил, предполагал не только привилегии, но и определенные обязанности. Однако Джульетта меня уверила, что пока я не вошла в полную силу, мне об этом думать рано. Что такое «войти в полную силу» я тоже не поняла, но предположила, что нужно как минимум отыскать оставшиеся две части набора — краски и карандаши. И Детектив, и Джульетта сошлись во мнении, что искать дальше следует у Коллекционера, если не сами краски и карандаши, то подсказки точно должны там быть.