Дракон и серебряная принцесса - Ева Никольская

– Но он же опасен, – прошептала я, вспоминая лекции, которые нам читали в пансионе.

– Жизнь вообще штука опасная. Кому, как не тебе, это знать. – Он снова иронизировал, а я недовольно сопела и старательно пережевывала ягодную начинку, вкус которой скрашивал ситуацию.

Еще бы жизни не быть опасной, когда все вокруг жаждут моей смерти, а кто не хочет убить, тому все равно что-нибудь да нужно. И я еще считала, что участь вундеркинда тяжела? Ха, наивная! Вот оказаться похищенной принцессой с мишенью на лбу – действительно тошно. А ненавистной малолеткой для одноклассников и одногруппников – фигня!

Я прекрасно понимала, почему меня не любили в школе и сторонились в консерватории. Кому понравится пигалица, которая младше всех минимум на два года, но при этом учится на равных, а местами и лучше остальных. Таких не любят: им завидуют, их презирают, а порой и гнобят. Оглядываясь назад, я все больше думала, что учеба мне давалась легко вовсе не из-за большого ума, а благодаря магии, которая жила все это время во мне, никак себя не проявляя. Или проявляя – ведь особое зрение тоже не просто так появилось.

– Сама оденешься или помочь? – отвлек меня от размышлений Тень.

– Доесть хотя бы можно? – пробормотала я, недовольно покосившись на своего мучителя.

– Доедай, – милостиво разрешил тот.

Странно, но бояться его я перестала – поверила, что убивать меня он не станет, во всяком случае, пока. И воспоминания из детства, полные таких же черных чудищ, как-то сами собой отделились от Тени. Я смотрела на него, видела знакомый силуэт, но не связывала наемника с убийцами моей семьи, хотя, наверное, стоило. Если не он, то его сородичи семь лет назад устроили бойню в нашем дворце.

Так что расслабляться мне точно нельзя. Одежда, пирожки, беседы – все это лишь иллюзия заботы, призванная усыпить мою бдительность. Киллер печется обо мне, пока не получил мою силу, а я ведусь на эти крохи внимания, как дурочка, подсознательно ища защитника. Пора уже повзрослеть, Натали!

– Что будет потом… когда мы проведем ритуал? – спросила я, доев пирожок.

– Потом и узнаешь, – сказал гадский гад, лишний раз убедив меня в своей гадостности. Что ему стоило рассказать о планах? Или игра на нервах – его любимое развлечение?

– Мерзавец, – процедила я на русском, уверенная, что он не знает земные языки.

– Принцесса, – бросил Тень с пренебрежением. – Одевайся, соня. Я не намерен ждать тебя до утра. Чем скорее закончим наши дела, тем быстрее расстанемся. Ты же хочешь избавиться от моей компании?

– Очень! – Я с сосредоточенным видом принялась разбирать вещи, которые мне принес киллер.

Елки-моталки! Я что… в ЭТОМ должна идти на туманный остров, полный разных хищных тварей?! Да он издевается!

Утром…

Золотисто-розовые разводы окрасили посветлевшее небо, одели в лиловые наряды горы, зажгли яркие блики на их острых макушках и высекли искры на тихой воде. Погода стояла на редкость благоприятная для этого края, а вид, открывающийся с палубы летучего корабля, поражал воображение.

Но Эртану Рилю было не до красот чужого мира. Он смотрел на пейзаж не потому, что хотел полюбоваться природой – созерцание скалистого берега, похожего на разинутую пасть гигантского левиафана, и безмятежного моря, в котором, как в зеркале, отражались камни, притупляло желание убивать. Порой дракон ловил себя на мысли: застрели Тень принцессу прямо на сцене, ему было бы легче смириться. Неизвестность давила на нервы, и затянувшееся ожидание новостей лишь усугубляло положение.

– Вы нашли ее, леда Мора? – в который раз за их продолжительный полет поинтересовался Эртан.

Голос его звучал ровно и холодно, хотя эмоции внутри клокотали. Глава Дома тысячи лиц чувствовал себя униженным и оскорбленным. Все его грандиозные планы шли к Тахэ под хвост! В то время как в каждом из девятнадцати миров ему сейчас перемывали кости, обсуждая «великого и ужасного» дракона, неспособного отбить у киллера собственную избранницу. Это бесило до звездочек перед гневно прищуренными глазами. Неудивительно, что он не мог проникнуться великолепием морского пейзажа – голова была занята другим. Сжимая деревянные перила, Эртан думал о мести, которой жаждал ничуть не меньше, нежели возвращения невесты.

– Вы нашли Натальеру или нет?! – повторил дракон с нажимом и обернулся, чтобы окинуть взглядом ведьму. Она делала какие-то пассы руками, сосредоточенно всматриваясь в скалистую гряду, и что-то тихо бормотала себе под нос, не реагируя на его слова. Утомила! – Сколько можно колдовать? – теряя терпение, рявкнул Эртан. – Она здесь или нет? Просто ответь мне!

– Нет! – огрызнулась хозяйка пансиона, сверкнув глазами. Он снова ей тыкал, но указывать ему на невежливое обращение леда Мора не стала – ну его к дьяру… этого чешуйчатого психа!

– Тогда зачем мы сюда явились? – обманчиво спокойно уточнил дракон.

– Моя воспитанница была здесь, – упрямо заявила ведьма.

– А сейчас нет?

– Именно! И не смотрите на меня так, будто хотите испепелить, – гордо вскинула голову она, безошибочно угадав его мысли. – Я сделала свою работу – нашла район, где наемник держал Натальеру. И ее бы тоже отыскала, не исчезни она так внезапно из этого мира.

– Исчезла! И почему я не удивлен? – Смех дракона был хриплым и злым, а когти, впившиеся в перила, оставили след на дереве. – Что теперь? Начнете заново плести свои дурацкие заклинания, гоняясь за ускользающими нитями-связями?

– У вас есть лучшее предложение?

– Есть. – Он смерил ее взглядом, уделив особое внимание бледному узкому лицу без единой морщинки, на котором, как два уголька, горели черные, чуть раскосые глаза. – Я намерен обратиться к снотворцам.

– Они же заказали убийство вашей невесты, – удивилась леда Мора.

– Снотворцев много – заказчик один. Сомневаюсь, что весь Дом тысячи снов участвовал в заговоре против меня, – криво улыбнулся дракон. – Есть пара друзей, которые не откажут мне в услуге, – сказал он и вспомнил: в Доме тысячи теней у него тоже были друзья, что не помешало их всех убить во славу мнительного императора.

– Поиск через сны, конечно, эффективен. – Ведьма задумчиво погладила острый подбородок, переведя взгляд с физиономии лэда Риля на водную гладь. – Но я бы на вашем месте не рисковала. Есть и другие способы найти Натальеру. Нанять «псов»[11] из четвертого мира, обратиться к проверенным ясновидящим или, к примеру, созвать ковен белых ведьм, чтобы общими усилиями вычислить место, где сейчас прячет пленницу Тень.

– Еще можно попробовать связаться с ним через магическую паутину и поинтересоваться: какого дьяра он это делает, – подсказал чародей из свиты лэда Риля. Его дракон вызвал к себе, как только покинул пансион. Эртан и ведьма уставились на седеющего бородача с редким даром странника, а тот невозмутимо произнес, не испытывая никакой неловкости от бесцеремонного вмешательства в чужой разговор. – Полагаю, этот ушлый киллер решил отдать добычу тому, кто больше заплатит. И если мои догадки верны…