Черный котел - Ллойд Александер

Гвистил с любопытством следил за умелыми действиями Адаона.

— Нет ли у тебя чего-нибудь полезного и для меня? — робко спросил он и, помолчав, добавил: — Вижу, что нет. Ладно, не важно. Просто я ничего не могу поделать с ужасной сыростью и сквозняками. Они меня переживут, уж это я знаю точно. — И Гвистил мрачно покачал головой.

— Перестань заниматься своими сквозняками, — бесцеремонно оборвал его Доли, — и подумай о том, как нам выбраться отсюда и оказаться в безопасности. Если тебе поручен придорожный пост, значит, ты должен быть готов ко всяким неожиданностям и непредвиденным случаям. — Он гневно нахмурился. — Не знаю, о чем думал Эйддилег, когда посылал тебя сюда!

— Я и сам часто удивляюсь этому, — согласился Гвистил с меланхолическим вздохом. — Мой пост расположен слишком близко к Аннувину, и каждый прохожий может постучать в эту дверь. Я не имею в виду никого из вас, — поспешно добавил он. — Но этот пост слишком открыт и незащищен. Впрочем, это вам не интересно. Нет, Доли, боюсь, что ничего не смогу сделать для вас. Разве что как можно быстрее показать вам выход наружу.

— А как же Охотники? — вмешался Тарен, — Если они все еще преследуют нас…

— Охотники? — Гвистил позеленел, и руки у него задрожали, — Как же вы на них наткнулись? Печально, печально. Знать бы мне раньше, но теперь, боюсь, поздно… О, слишком поздно! Они уже, наверное, окружили это место. Нет, вам надо было быть поосторожнее.

— Ты, должно быть, полагаешь, что мы ради собственной забавы устроили охоту на себя? — закричала Эйлонви, которая уже не могла сдержать своего раздражения. — Это все равно как приманить пчелиный рой и попросить пчел пожалить тебя немного.

При виде разъяренной девушки Гвистил съежился и стал похож на побитую морозом былинку. Он задохнулся от кашля, вытер дрожащей рукой взмокший лоб, и одинокая крупная слеза покатилась по его вислому носу.

— Я не то имел в виду, дитя мое, поверь мне, — шмыгнул носом Гвистил. — Просто я не вижу, что можно сделать, если вообще можно что-нибудь сделать. Вы попали в ужасающе трудное положение. Как и почему это случилось, ума не приложу — да и не мне его прикладывать.

— Нас привел сюда Гвидион, чтобы атаковать Аннувин, — сказал Тарен.

Гвистил поспешно заслонился руками.

— Не рассказывай мне, — перебил он испуганно— Что бы это ни было, я и знать о том не хочу. Предпочитаю не знать, не слышать, не участвовать ни в одном из сумасшедших планов. Гвидион? Я просто удивлен, что он решился на это. Он-то мог предвидеть, к чему эта затея приведет. Если даже я понимаю. Но что жалеть о содеянном?

— Дело наше срочное, — сказал Адаон, который закончил перевязывать рану Эллидира и подошел к ним. — Мы ничего не просим такого, что навлекло бы опасность на тебя. Я не стану сейчас подробно объяснять все обстоятельства, что привели нас сюда. Но, не зная главного, ты не сможешь понять, как отчаянно мы нуждаемся в твоей помощи.

— Мы пришли забрать Котел из Аннувина, — выпалил Тарен.

— Котел? — прошептал Гвистил.

— Да, Котел! — завопил вдруг взбешенный карлик. — Ты, бледная личинка жука! Ты, беззаботный подземный светлячок! Да, именно воскрешающий мертвых Котел Аровна!

— О, этот Котел… — еле слышно пробормотал Гвистил, — Прости меня, Доли. Я-то думал… Так когда, говорите, вам надо уходить?

Карлик, казалось, готов был разорвать Гвистила на куски. Но Адаон вышел вперед и быстро, четко и коротко объяснил, что произошло у Врат Ночи.

— Какой позор, — качал головой Гвистил, печально и жалостливо вздыхая — И как же вы могли все так перепутать? Впрочем, поздно об этом сожалеть. Но вы должны использовать это как можно разумнее. Я вам не завидую. Поверьте мне, нисколько. Такое несчастье!..

— Но пойми, — прервал его Тарен, — мы ничего не перепутали. Просто Котла не оказалось на месте. Нет его в Аннувине! Кто-то уже украл его.

— Да, — сказал Гвистил, печально глядя на Таре- на, — да, я знаю.

Тарен вздрогнул.

— Ты знал об этом? — спросил он. — Тогда почему же…

Гвистил вобрал голову в плечи, будто ожидал удара, и стал затравленно и нервно озираться.

— О, я знаю. Но только не совсем. Я имею в виду, что ничего толком не знаю. Обыкновенные слухи, вы понимаете меня? А что, скажите, можно услышать здесь, в этом заброшенном месте? Так, ерунду. Не обращайте на это внимания.

— Гвистил, — сурово сказал Доли, — ты знаешь об этом больше, чем говоришь. Давай развязывай роток!

Бедное мрачное существо прижало руки к голове и принялось стонать и раскачиваться взад и вперед.

— Уходите и оставьте меня одного, — всхлипывал Гвистил. — Я плохо себя чувствую. Мне предстоит еще столько дел. И мне нет ни до чего дела.

— Ты должен сказать нам! — вскричал Тарен, — Пожалуйста, — добавил он, понизив голос, потому что несчастный Гвистил жутко затрясся, а глаза у него закатились, словно в обмороке, — Не скрывай от нас ничего. Если ты будешь продолжать молчать, мы станем рисковать нашими жизнями впустую, бесцельно и бессмысленно.

— Оставьте меня, — хныкал Гвистил, утирая лоб полой плаща. — Не приставайте с расспросами. Это лучшее, что вы можете сделать. Идите туда, откуда пришли. И забудьте об этом навсегда.

— Как же мы можем сделать такое? — возмутился Тарен. — Аровн не остановится до тех пор, пока не получит Котел назад.

— Конечно, не остановится, — согласился Гвистил. — Он и сейчас не сидит сложа руки. Именно поэтому вы должны прекратить поиски и тихо уйти. Вы только накличете новые беды и несчастья. И пора уже с этим разговором покончить.

— Что ж, придется нам поскорей отправиться в Каер Кадарн и присоединиться к Гвидиону, — сказала Эйлонви.

— Да-да, поспешите, — забормотал Гвистил, и Тарен увидел в его испуганных глазах проблеск надежды. — Я даю вам этот совет из самых лучших побуждений. И я рад, безмерно рад, что вы собираетесь последовать ему. Вы конечно же пожелаете выйти на свою прежнюю дорогу, — добавил он, радостно оживляясь. — Очень мудро. Я, к несчастью, вынужден оставаться здесь. Завидую вам, право же. Но уж такова жизнь. Мало кому удается изменить ее. Что поделаешь? Приятно было встретиться с вами. До свидания.

— До свидания? — задохнулась Эйлонви. — Если мы высунем отсюда нос, а Охотники тут как тут, поджидают нас… да это будет уже не «до свидания», а «прощайте»! Доли сказал, что твоя обязанность — помогать путникам. А ты не сделал ничего! Кроме разве что вздохов, ахов и охов! Если это самое лучшее, на что способен Красивый Народ, я поздравляю тебя, Доли!

Гвистил снова хлопнул себя по голове ладонями.

— Пожалуйста, прошу тебя, не кричи. Я сегодня не в состоянии переносить крики. В особенности после того, как сюда втолкали лошадей. Хорошо. Пусть один из вас пойдет и посмотрит, здесь ли Охотники. Будет ли от этого польза, не знаю. Они ведь могли как раз в этот момент куда-нибудь отлучиться.