Угрозы любви - Дженнифер Эшли

Анна совершенно очаровала капитана Бейнбриджа, и он из кожи вон лез, стараясь выполнить малейшее ее желание. Последние семь дней они шли курсом на юг, и жара подтверждала, что они приближались к тропическим широтам. Казалось, что матросы с готовностью исполняли приказы капитана, однако Эванджелине очень хотелось узнать, что они думали о своем капитане, отдавшем корабль женщине.

— То, что вы говорите, не может быть правдой, мисс Клеменс. Я давно знаю Анну… мисс Адамс…

— Вы были ее любовником. И вы знаете, что она не добродетельна.

Капитан покраснел.

— У мисс Адамс… несчастное прошлое. Она мне все рассказала. Но я намерен жениться на ней, когда мы вернемся в Англию.

— После того как спасем Себастьяна?

— Да, после того как мы спасем ее брата.

Эванджелина уже теряла терпение. Капитан отказывался верить, что Себастьян вовсе не младший братец Анны.

— А что будет со мной?

— С вами? А что с вами?

— Вы собираетесь высадить меня в каком-нибудь английском порту с наилучшими пожеланиями? Но ведь я сошла с ума от пыток…

— Ну… вас доставят в какое-нибудь безопасное место, так что не бойтесь. Э… вы вернетесь домой.

Эванджелина смотрела на море, вглядываясь в зеленые глубины под теплыми слоями.

— Нет, капитан, все будет иначе. Анна спасет своего любовника Себастьяна, известного пирата. Потом она убьет вас сама или прикажет убить. И захватит ваш прекрасный фрегат, пообещав вашим матросам несметные богатства, если они пойдут за ней. Может быть, она даже пристрелит одного несогласного. Она станет грозой морей, будет захватывать суда и грузы. Вот что произойдет, если вы не запрете ее в бриге и не смените курс. — Эванджелина вздохнула. — Капитан Блэкуэлл был прав. Ему нужно было запереть ее в клетке. Желательно — с крысами.

Бейнбридж помолчал, потом тихо проговорил:

— Не хочу расстраивать вас, мисс Клеменс, но я видел несчастных, которых захватывали люди, подобные Блэкуэллу. Эти люди совершали над бедняжками такие же ужасные действия, какие он совершил над вами. И такие женщины часто начинают испытывать странную привязанность к своим мучителям — они хотят оставаться с ними, хотя те ужасно с ними обращаются. Вижу, что это же случилось и с вами. И я рад, что смог забрать вас от него. Вы вернетесь домой, мисс Клеменс.

Было ясно: Анна одурачила капитана, а тот был слишком глуп, чтобы понять это. Эванджелина со вздохом проговорила:

— Что ж, надеюсь, и Себастьян решит остаться со своими тюремщиками. Это избавит нас всех от многих неприятностей.

Остин Блэкуэлл опустил подзорную трубу и нахмурился, вглядываясь в пустынный горизонт. Теплый ветер тропиков теребил его длинные волосы и ласкал кожу. «Но где же фрегат? — думал он. — Что ж, возможно, Анна Адамс передумала. Решила бросить Себастьяна и бороздить моря… с Эванджелиной».

А в тюрьме, расположенной в Гаване, недалеко от залива, действительно содержался пират, некий Себастьян Ландж, — он узнавал.

В пятнадцать лет Себастьян убил в Лондоне докера, а потом нанялся на корабль, чтобы сбежать от правосудия. В Лиссабоне он сошел на берег за провиантом вместе с коком. Убил кока, украл деньги и сбежал. С тех пор этот человек совершал одно преступление за другим и в конце концов занялся исключительно пиратством. Он захватил корабль, перебил половину команды, сбросил их тела за борт и уплыл. Через шесть месяцев его захватили военно-морские силы Испании. Пирата поместили в тюрьму в Гаване, и его ждала казнь через повешение.

Нет, его любовница Анна наверняка придет ему на помощь. А он, Остин, будет поджидать ее.

Он снова поднес к глазам подзорную трубу. Где-то там плыла Эванджелина… Интересно, отправили ли ее «отвлекать» английского капитана, пока Анна устраивает заговор с целью проникнуть в тюрьму? При мысли о том, как Эванджелина улыбается английскому капитану, теребя крючки на своем корсаже, он вспыхнул от гнева.

Остин опустил подзорную трубу. Боже помоги английскому капитану, когда они встретятся.

На двенадцатый день плавания на западе показалась узкая полоска земли. В течение дня зеленая полоска по правому борту все увеличивалась.

Ближе к вечеру Эванджелина вышла на палубу. Увы, ее надежды не оправдались, ей не удалось переубедить капитана Бейнбриджа. Она доказывала ему, что его отстранят от должности и, возможно, повесят за изменение курса ради освобождения из тюрьмы преступника. Но капитана это, казалось, не волновало. «Освободить англичанина из рук испанцев — доброе дело», — ответил он.

Наверх поднялась Анна. Заходящее солнце освещало ее огненные волосы. Она прогуливалась по палубе, наблюдая за двумя матросами, загружавшими провиант на одну из тех шлюпок, которые должны были отправиться на штурм тюрьмы.

Эванджелина попыталась успокоиться. Возможно, охрана тюрьмы предотвратит попытку Анны освободить известного пирата. Возможно, они даже схватят Анну и бросят в тюрьму.

Если только начальник тюрьмы не окажется еще одним любовником Анны. Эванджелина покрепче ухватилась за поручни и постаралась не думать об этом.

Солнце опускалось за горизонт, а мыс становился все больше — зеленый, влажный, туманный…

Фрегат проходил довольно близко от берега — мимо песчаных пляжей, белеющих на фоне зелени. «Прекрасное место», — с тоской подумала Эванджелина. Такое место понравилось бы капитану Блэкуэллу. Она представила, как он расхаживает по берегу, отдавая приказы своим людям. Или, возможно, стоит, очарованный красотой этих мест.

А солнце опускалось все ниже. Вскоре небо вспыхнуло ярко-красным, и тотчас низкие облака поглотили свет и стали лимонно-желтыми.

Фрегат миновал мыс, и за ним появилась длинная полоска земли. Судя по радостным крикам моряков, они прибыли к месту назначения. Гавана! Берег светился огнями, и можно было разглядеть здание тюрьмы, центр города, рыночные площади и дома обычных людей.

Она, Эванджелина, тоже была когда-то обычным человеком, молодой леди, обучавшейся в академии мисс Пейн. Но вся ее жизнь резко изменилась в один прекрасный день, когда она, вернувшись домой, в своей комнате обнаружила Харли на кровати со служанкой, уткнувшегося лицом в ее пышные груди. Эванджелине показалось странным, что она тогда не испытала ни ревности, ни гнева. Единственное чувство, которое она испытала, был страх. У нее была одна только мысль: «Что мне теперь делать?»

Это и привело к ее теперешнему положению. Теперь она стоит на борту английского фрегата в нижней юбке и рубашке, прикрытая лишь флотским бушлатом, не подходящим ей по размеру. И она готовилась к нападению на тюрьму в Гаване.

Возможно, ей придется там умереть. Эванджелина понимала: когда она больше не будет нужна Анне Адамс, та ее убьет. Да, она умрет. Умрет в открытом море, и некому будет оплакать ее.

Интересно, узнает ли об этом капитан Блэкуэлл? Будет ли он грустить? Двенадцать дней и ночей она думала о его страстном поцелуе, и сердце ее истекало кровью. Он пробудил в ней какие-то новые чувства и желание, и эти чувства до сих пор не угасали.