Пешка в чужой игре - Айрис Джоансен

– Я удивляюсь, почему вы при таком независимом характере не стали хозяйкой собственной судьбы.

– Что-то надо кушать и мне, и Монти, а другого способа зарабатывать на хлеб я не нашла. Сначала была работа на полицию. От этого нам кое-что перепадало.

– Поиск трупов?

– Да.

– Но вам же это претило! Ведь я был вынужден чуть ли не вывернуть вам руки в прошлую нашу встречу, чтобы вы взялись помочь Еве!

– Я живу и работаю ради хлеба насущного. Ни для чего больше, – ответила Сара.

Он присел на корточки напротив нее и пристально уставился ей в глаза.

– Что-то в вас есть такое, Сара, чего я не понимаю. И это будоражит мой мозг. Вы настаиваете на желании жить обычной жизнью, но все время вместе со своим Монти оказываетесь в эпицентре человеческих трагедий. Вы сказали, что служите ради заработка-я вам предлагал огромные деньги, а вы отказывались. Значит, что-то другое движет вашими поступками. Почему этот Мадден – червяк, которого я могу раздавить одним пальцем, если не побрезгую, – имеет такую власть над вами? Шантаж? Тогда что же такое страшное он откопал в вашей жизни.

– А вам хочется заиметь половину акций этого шантажиста и работать с ним на паях? – съязвила Сара.

– Нет, – твердо возразил Логан. – Я на такое никогда не пойду.

– Вы заблуждаетесь, думая о чем-то грязном, плохом.

– А что еще я могу предполагать? – вскинул брови Логан.

– У любого человека в любой момент есть право выбора. И чутье. Иногда оно подводит, иногда приносит удачу. Вы поставили на меня и на Монти. Если с ним случится самое плохое, я тоже не выживу. Но прежде я обглодаю вас живьем, даже не поджарив на огне.

– Боже, как страшно!

– Не сомневайтесь, я до вас доберусь… – пригрозила Сара. – Если вы не выстрелите первым и не убьете меня. Я бы предпочла быструю смерть, а вы тогда останетесь наедине со своей совестью.

– Вы же не верите, что она у меня есть.

– Каждому рано или поздно воздается по его делам.

– И грехам?

– Каждый определяет сам – грешны ли его деяния. Но хватит пустых разговоров, – одернула себя Сара. – Вам нужно мое сотрудничество. Вы его получите – за определенное вознаграждение.

– Сколько? – коротко спросил Логан.

– Нет, речь идет не о деньгах. Вы скинете с моей спины Маддена, как мерзкого карлика с плеч Синдбада. Помните такую сказку из «Тысячи и одной ночи»?

– Буду только счастлив услужить вам в таком благородном деле! Я не сомневаюсь, что сенатор Мадден – носитель самых отвратительных человеческих качеств, и вообще, пренеприятнейшая персона, но все-таки не требуйте от меня, чтобы я совершил какую-нибудь подлость по отношению к нему и таким образом с ним сравнялся. – Было не ясно, иронизировал Логан или говорил серьезно.

– А что вы скажете, если я вам в открытую заявлю, что готова на все, лишь бы избавиться от ярма, которое он на меня навесил?

– Я взвешу все «за» и «против», – уклончиво ответил Логан.

Саре стало совсем грустно. Брезжил какой-то шанс заиметь сильного союзника, но могущественные люди всегда группируются в одну команду против простых смертных.

– Не лицемерьте! – горячо воскликнула она. – Я хочу навсегда выкинуть Маддена из своей жизни, прекратить всякое общение с ним, а вы тотчас стали подсчитывать в уме возможные убытки от сделки со мной.

– Мне стало легче, когда вы назвали цену своих услуг, – признался Логан. – Но, для того чтобы я принял ваши условия, мне нужно знать, чем он вас держит. Откройтесь мне, Сара.

Она молчала.

– Вы все-таки не доверяете мне, как партнеру, – вздохнул Логан. – Для вас я и Мадден – одна куча дерьма?

– Не совсем так. Я же дала согласие сотрудничать с вами.

– Значит, я еще не так безнадежен.

– Ева вам доверяет, а это уже много значит – для меня, во всяком случае. Я постараюсь помочь вам, в меру наших с Монти способностей, а потом, навсегда исчезните из нашей жизни. Заплатите ли вы мне гонорар или нет, пусть решит ваша совесть. Я свою цену назвала.

Логан согласно кивнул:

– Я все слышал и взял себе на заметку. Сохраняя свою тайну, вы, конечно, создаете для меня лишние сложности, но поверьте – с Мадденом я ради вас управлюсь. Даже если наше общее предприятие закончится неудачей и мы не спасем столь нужного мне человека, у которого, кстати, есть жена и дети. Перестаньте считать меня беспринципным негодяем, Сара. – Голос Логана звучал мягко и вкрадчиво. – Вы сами сказали, что ваша подруга Ева верит в меня.

– Она не совсем объективна, и на то у нее есть основания. Вы были любовниками. Вы с ней вели себя не так, как с другими людьми.

– Ну да, вы правы. Я обращался с ней, как с хрупким, легко ранимым существом. И в конце концов лишился ее, отдав в руки крепкому, примитивному парню. Вот такой банальный финал всей нашей романтической истории.

Он вновь поднялся на ноги, возвысившись над Сарой в полный рост.

– Я вас покину на некоторое время. Мне надо кое с кем связаться по телефону. Почему бы вам не откинуть кресло и не подремать еще часок до прибытия в Санта-Камаро. Пристегнитесь на всякий случай. Посадка там, возможно, будет не слишком мягкой.

Логан взял у нее листы со списком.

– Это все, что вам потребуется?

– Все.

– Я прослежу, чтобы все это было вам доставлено.

Сара смежила веки прежде, чем он удалился. Его вид не то чтобы раздражал ее, но определенно вызывал в ней какие-то странные, нежелательные эмоции, а ей хотелось во время выполнения задания держать их под полным контролем.

Вероятно, ее поведение тоже действовало Логану на нервы. Она злила его своим упрямством, но ведь в конце концов она согласилась работать на него. А то, что ей забрезжила мечта избавиться от тягостного давления Маддена, пусть ценой этой, оказанной миллионеру услуги, связанной с сомнительной и рискованной операцией, – все равно, разве это не шаг к вожделенной свободе?

Годами Сара ждала, когда ей представится подобный шанс, без всякой веры, что ей повезет. Она почему-то сейчас надеялась, что Логан ее не обманет и сделает то, что пообещал, если, конечно… Если ей и Монти повезет.

Монти словно почувствовал, что его хозяйка занята решением их общей судьбы. Взгляд собаки был гипнотизирующе ласков. Он передавал ей и свою любовь, и свою энергию.

– Мы выберемся, мой мальчик, – прошептала она, глядя ему в глаза. – Мы постараемся угодить ему, а он нас не обманет. Ведь он хороший?

Во взгляде Монти появилась тень сомнения.

– Но ведь не настолько он плохой?