Загадочная фотография - Кэролайн Кин

— Надо поторопить водителя. Знаешь, как это Делают в кино? — возбужденно шепнула Джорджи.

Через пять минут, расплатившись с таксистом, они уже стояли перед домом Эмили. Нэнси внимательно оглядела улицу: слежки не было. Затем она первой направилась к дому.

Девушки быстро взбежали по лестнице. Когда они подошли к двери квартиры Эмили, Нэнси оттащила Джорджи в сторону.

— В чем дело? — удивилась Джорджи.

— Ш-ш-ш. Прислушайся! — Нэнси приложила ухо к двери.

Джорджи нагнулась рядом с ней.

— Ничего не слышно, кроме Трипо.

— Вот именно!

— А что?

— Помнишь? — произнесла Нэнси чуть слышно. — Эмили говорила, что Трипо всегда разговаривает, когда кто-то находится в комнате.

— Ты думаешь?.. Нэнси кивнула:

— Я думаю, там кто-то есть.

— Хэлло, — пронзительно кричал Трипо. — Хорошенькая птичка! Какая хорошенькая птичка!

Нэнси осторожно тронула дверь. Ручка легко повернулась, и дверь с легким щелчком отворилась! В квартире Эмили кто-то был. Но кто?

— Хэлло. Хэлло. Хороший мальчик. Аурккк! — Попугай продолжал пронзительно выкрикивать слова, пока Нэнси бесшумно открывала дверь. Было тихо, и в свете полуденного солнца, льющегося через окна и фонарь в потолке, квартира казалась уютной и тихой.

Джорджи потянула Нэнси за рукав.

— Ты уверена, что нам следует войти, ведь тут кто-то есть? — прошептала она ей на ухо.

Джорджи знала, как часто полиция предупреждала Нэнси, что нельзя находиться на месте преступления, если известно, что преступник еще не ушел.

На секунду Нэнси задумалась.

— Мы имеем полное право войти сюда, Джорджи. Ни у кого другого этого права нет. Если только это не Эмили.

— О каких правах ты толкуешь, — возразила Джорджи. — Я не хочу нарваться на грабителя. Но Нэнси уверенно шагнула в прихожую, и Джорджи последовала за ней, закрыв за собой дверь.

— Эмили? — позвала Нэнси. — Вы дома? Ей ответил только Трипо.

— Пирог для Трипо. Пирог для Трипо, — непрерывно повторял он.

— Потерпи, глупая птица, — заговорила с ним Джорджи, — мы знаем, что ты голоден. Мы тебя сейчас покормим.

Нэнси с благодарностью взглянула на Джорджи, понимая, что та изо всех сил старается вести себя как ни в чем не бывало, хотя и трусит.

Девушки осмотрели все комнаты квартиры, но не нашли ничего необычного. Нэнси начала сомневаться. «Может быть, Трипо заговорил от одиночества и голода. Или, может быть, услышал, что они подошли к двери. Но почему же тогда квартира не была заперта?»

— Джорджи, сюда тоже следует заглянуть. — Нэнси открыла дверь в темную комнату — и вскрикнула.

Через порог фотокомнаты переступил Питер Стайн. Он криво ухмылялся.

— Вы надеялись увидеть Эмили, девочки?

— Мы не ожидали увидеть вас, — бросила Нэнси. Она перевела дыхание: — Что вы здесь делаете?

— Да-да, — сурово процедила Джорджи из-за спины Нэнси. — Что вы здесь делаете?

Стайн не ответил. Он повернулся, вошел в темную комнату и снял с вешалки свой пиджак.

— Можете проверить, леди, — тут он изобразил любезную улыбку. — Ничего не пропало, все вещи Целы.

— У вас, должно быть, крепкие нервы, если вы Решились залезть в чужую квартиру? — отчеканила Нэнси.

Стайн надел пиджак и подхватил фотоаппарат в футляре, лежавший на полу.

— Скажем только, что, насколько мне известно, Эмили работает над моей темой.

— Это не оправдывает того, что вы забрались в чужую квартиру! — Джорджи уже не могла скрыть своего возмущения.

— Слушайте, вы, — Стайн повернулся к девушкам и поднял указательный палец. — Я не позволю этой женщине украсть мою сенсационную тему.

Он закрыл дверь фотокомнаты и прошел в гостиную. Нэнси смотрела на него, не зная, как сформулировать свой вопрос.

— Мистер Стайн, — наконец начала она, — каким образом Эмили помешает вам, если она исчезла?

Стайн и не подумал отвечать. Он уже подошел к входной двери.

— Или она исчезла, чтобы не помешать вам? — настаивала Нэнси.

Стайн остановился и резко обернулся к Нэнси. Его грубое лицо побагровело.

— Я не имею никакого отношения к похищению Эмили Фоксворт, и вы просто спятили, если подозреваете в этом меня. Скорее всего, она узнала что-то, чего ей не следовало знать. Вот ее и похитили.

Он распахнул дверь и вышел, не потрудившись закрыть ее.

Нэнси шла за ним до самой двери.

— Я найду Эмили, мистер Стайн. Чего бы мне это ни стоило!

Но Питер Стайн не ответил. Он быстро сбежал по ступенькам, и Нэнси услышала, как внизу хлопнула дверь подъезда.

— Похоже, его не слишком заботит судьба Эмили, — заметила Джорджи, когда Нэнси вернулась в гостиную.

— Да. И это не дает мне покоя, Джорджи. Почему он хотя бы не притворится, что сочувствует ей? — Нэнси уставилась в окно, сбитая с толку поведением Стайна. «Чего он добивается?» — пыталась понять она.

— Как ты думаешь, не позвонить ли нам в полицию? — поинтересовалась Джорджи.

— Потом. А сейчас посмотрим, сможем ли мы выяснить, зачем он сюда приходил. Кроме того, нам надо проявить пленку Эмили.

Тщательный обыск в темной комнате не принес результатов. Все было в полном порядке и выглядело так же, как и вчера, когда Нэнси и Эмили прибирались там после налета. Интересно, украл ли Стайн что-нибудь или подменил, а может, просто обыскал фотокомнату? Он был достаточно осторожен, чтобы не оставить следов своего пребывания.

Споро работая, Нэнси приготовила все химикаты, нужные для проявления пленки. Затем с помощью светонепроницаемого рукава положила пленку в бачок. Проверив температуру раствора, Нэнси залила проявитель в бачок.

Дожидаясь, пока высохнет пленка, девушки быстро приготовили себе обед на кухне и накормили Трипо зерном. Когда они вернулись в фотокомнату, Нэнси выключила верхний свет и вставила пленку в увеличитель. Затем они с Джорджи начали рассматривать черно-белые негативы, пытаясь найти в них что-нибудь необычное.

— Здесь только то, о чем говорила Эмили, — пожала плечами Джорджи. — Фотографии городских детей. Ничего подозрительного.

Нэнси наклонилась над пленкой:

— Ну, не знаю. Посмотри повнимательней на этот негатив. Второй план довольно интересен. Я хочу увеличить этот кадр.

Нэнси зажгла свет и, отрегулировав увеличитель, снова его потушила. Действительно, на втором плане кадра было несколько человек. Она вставила фотобумагу в рамку, засветила ее и погрузила в проявитель, с нетерпением ожидая появления изображения. Затем положила снимок в фиксаж.