Королева Америки - Катарина Макги

Она отметила замешательство на лице Джеффа, когда поздоровалась с ним как с незнакомцем. Но Нине требовалась эта эмоциональная отстраненность для собственной же защиты. Она не была достаточно хорошей актрисой, чтобы снова притвориться, будто они с Джеффом – просто друзья.

Вместо этого Нина начала формальный разговор ни о чем; она определенно в них достаточно попрактиковалась после всех этих лет в роли лучшей подруги Сэм. Когда Джефф поздоровался, Нина сделала реверанс, пробормотала соболезнования и вежливо поговорила о погоде и гонках, а затем извинилась и с облегчением ушла. Вся беседа заняла две, может, три минуты.

Тем не менее она часами прокручивала ее в уме. Как бы решительно Нина ни говорила себе, что покончила с Джеффом, ее сердце еще не смирилось.

Удары гонга эхом разнеслись по университетскому городку: это били часы на башне Рэндольфа. Они отмечали полдень и полночь тринадцатью курантами вместо двенадцати – в результате шутки старшекурсников, которую так никто и не удосужился исправить.

– Мне пора. – Нина встала, стряхивая травинки с укороченных джинсов.

– Уходишь? – удивилась Рейчел.

– Через двадцать минут у меня введение в журналистику.

Рейчел схватила том «Джейн Эйр».

– Ты не можешь идти, я взяла твою домашнюю работу в заложники!

– Можешь оставить книгу себе. Или даже попробовать почитать ее, – поддразнила Нина.

Рейчел драматично упала обратно на полотенце и накрыла книгой лицо. Ее кудри сбились под головой в растрепанную подушку.

– Лучше просто вздремну. Из нее вышел хороший зонтик.

– Отличная мысль, – согласилась Нина. – Сюжет сможет просочиться в твой мозг через поры.

В ответ раздался смех Рейчел, приглушенный тяжелой книгой.

Нина направилась по мощеной дорожке к центру кампуса, проходя мимо девушек из женского общества в футболках с принтами, будущих студентов, которых привели на экскурсию по кампусу. К облегчению Нины, никто из них даже не взглянул на нее.

Полуденное солнце просачивалось сквозь филигранные листья, озаряя кампус зелено-золотым светом.

Не зная почему, Нина все поглядывала на темноволосого парня в десяти ярдах от себя. Пока она могла видеть только его спину.

Но что-то – возможно, скульптурные икры, смелая и резкая походка – заинтриговало ее. Почему-то захотелось увидеть его лицо.

Сердце Нины забилось быстрее, когда таинственный парень повернулся к Смитсон-холлу, который настолько затянуло плющом, что казалось, будто здание растет из самой земли. Незнакомец направлялся к тому же кабинету на первом этаже, что и Нина. Она ускорила шаг, чтобы догнать его. Он потянулся к двери… Нина резко остановилась, едва не прикусив язык.

Это был Итан Беккет. Лучший друг Джеффа.

Нина почувствовала, как ее лицо заполыхало красными пятнами. Почему она не узнала Итана? На протяжении многих лет они проводили много времени вместе, хотя неизменно с королевскими близнецами. Их пути никогда раньше не пересекались в колледже.

– Ты учишься на журналистике? – выпалила она.

– Нина. Как всегда рад тебя видеть. – Он сверкнул своей обычной улыбкой и придержал дверь. Нина, стараясь не смотреть ему в глаза, прошмыгнула мимо и вошла в аудиторию.

Перед доской стояло не менее тридцати столов, расставленных рядами. Комната гудела от новостей, что накопились за время каникул.

Нина села за крайний правый стол. К ее досаде, Итан проигнорировал все пустые стулья и устроился рядом.

Он кивнул ей.

– Мне нравится твой новый образ.

– Пришло время перемен. – Нина попыталась интонацией показать, что разговору конец, но Итан намек не понял.

Он наклонился вперед, оперся локтями о стол и повернулся к ней.

– Итак, введение в журналистику, – задумчиво сказал Итан. – Если честно, не ожидал увидеть тебя здесь. Я удивлен, что ты вообще подумала о журналистике, после того как СМИ…

Нина зашипела сквозь зубы и украдкой оглядела аудиторию, но все были поглощены своими разговорами.

– Я пытаюсь оставить все это позади, – коротко сказала она.

Меньше всего ей сейчас хотелось вспоминать, что папарацци сделали с ее семьей.

Увидев, что Итан все еще смотрит на нее, Нина вздохнула.

– Я хожу на курс, потому что мне нужен второстепенный предмет в области художественного письма, и журналистика подходит. Я хочу когда-нибудь стать писателем, – добавила она, внезапно смутившись. – Не то чтобы я когда-либо сочинила что-то длиннее статьи в школьной газете.

– Отдай себе должное. Ты сочинила все пьесы, которые вы с Сэм ставили на лужайке у бассейна. – Глаза Итана весело заблестели. – Некоторые из них были действительно забавными.

Нина не могла поверить, что он их помнил.

– Сделаю вид, что это был комплимент, – ответила она с оттенком сарказма.

Дверь распахнулась, и в комнату вошла темнокожая женщина, ярко улыбаясь. Лейси Джамейл: самый молодой штатный писатель, когда-либо нанятый «Вашингтонскими ведомостями».

– Добро пожаловать на введение в журналистику. Первое задание вы будете выполнять парами, – сказала профессор без лишних вступлений.

Все загудели. Нина быстро огляделась, но Итан уже повернулся к ней.

– Поработаем? – спросил он.

– Конечно, – согласилась Нина почти неохотно.

Профессор Джамейл начала объяснять задание, размахивая маркером, словно дирижерской палочкой. Нина поспешила записать ее тираду.

Когда через сорок минут урок закончился, Нина закрыла тетрадь и бросила ее в сумку – Итан задержался возле их стола.

– Ты идешь в библиотеку? – спросил он.

– Вообще-то, я собиралась на обед в студенческий центр.

– Хорошая мысль. – Итан пошел рядом с ней.

– Я… ладно. – Почему он вдруг начал вести себя так, будто они старые друзья? Конечно, Нина с Итаном знали друг друга много лет, но никогда не проводили время вместе без близнецов.

Неужели Джефф попросил об этом друга?

Нина оплатила сэндвич баллами, а затем нашла Итана за столиком у окна. Когда она села, он пододвинул к ней пакет с арахисовым M&M’s.

– Это для тебя.

Определенно Джефф замешан в этом. Откуда еще Итану знать о ее любви к M&M’s?

– Ты не будешь есть? – спросила Нина, беря лакомство.

Похоже, Итан ничего не купил, кроме конфет.

– Я уже пообедал в столовой. Но могу заказать пиццу, если ты одна из тех девушек, которые стесняются есть в одиночестве. – Он приподнял бровь. – Хотя, судя по тому, как ты уплетала вафли в лыжном домике, вряд ли.