Ледяная страна - Улисс Мур

Белокурый, желая понять, где находилось служебное помещение, о котором говорили братья, прошёл ещё немного по битым стёклам и кирпичам. Подняв зажигалку, он вдруг обнаружил в полумраке человека.

Он стоял спиной, заложив руки за спину, глядя на то, что осталось от книжной лавки, и никак не реагировал на появление белокурого.

— Хорошо видно и без света, — произнёс незнакомец, не оборачиваясь.

Белокурый вздрогнул, узнав низкий голос своего шефа:

— Барон Войнич?.. Это… в самом деле вы?

Услышав, что к нему обращаются по имени, главарь поджигателей повернул голову:

— А, Ножницы. Что вы тут делаете?

Белокурый переступил с ноги на ногу, при этом что-то хрустнуло, и он поскользнулся на разбухшем картоне.

— Мы опасались, что вас снесло в море! Мы всюду искали вас.

— А разве вы не должны сейчас быть во Франции?

— Мы были там, барон Войнич, но потом…

— Неважно, — коротко ответил Маляриус Войнич, продолжая рассматривать старую дверь. Звук падающих капель подчёркивал тишину, наступившую после этих слов.

— Я очень рад, что вас не унесло в море, барон Войнич, — помолчав, произнёс белокурый.

— Просто повезло, — ответил Войнич. — Мы вовремя заметили, что начинается потоп, и успели отойти подальше… Меня интересует, откуда взялась эта вода.

— Наш информатор считает, что она хлынула вот из этой двери после того, как он повернул ключ, собираясь открыть её.

— И вы полагаете, ваш информатор говорит правду, господин Ножницы?

— Если хотите поговорить с ним… то он тут рядом.

Под каблуками Войнича заскрипели битые кирпичи. По выражению его лица трудно было понять, о чём он думает.

— Знаете, что мне напоминает всё это? — Он помолчал, потом произнёс: — Сказку, которую читал в детстве. Совсем коротенькая история. Один мальчик лёг спать, не закрыв воду в ванной комнате, а ночью в селе началось наводнение. Утром, проснувшись и увидев затопленное село, мальчик решил, что виноват в этом он.

— Красивая история, господин Войнич, — заметил белокурый.

Скрип под ногами Войнича превратился в скрежет.

— В самом деле красивая история? — спросил барон. — Ни в чём не повинный ребёнок чувствует себя ответственным за участь взрослых?..

Белокурый судорожно сглотнул, не зная, что сказать. И опять стало слышно, как монотонно капает вода с потолка: казалось, конца этому не будет.

— Всё это смущает меня, — вновь заговорил Войнич. — Мы приехали сюда, чтобы избавиться от одной детской книжонки и её харизматичного автора, не случайно оказавшегося потомком той самой странной семьи, которой когда-то принадлежал дом, где сейчас располагается наш Клуб. И теперь мы с вами ведём разговор о какой-то немыслимой двери в затопленной книжной лавке, как будто всё это совершенно в порядке вещей. Вы не находите ситуацию абсурдной?

— О конечно, конечно, самый настоящий абсурд! — воскликнул только что подошедший человек. — И этому абсурду необходимо раз и навсегда положить конец! — Подойдя ближе, он сказал: — Я — доктор Боуэн, рад познакомиться… Я искал именно вас, — обратился он к белокурому.

— Друг моей сестры, не так ли? — с недовольством проговорил Войнич, вспомнив неприятную встречу, которая произошла несколько часов назад в кафе на берегу моря.

— Да, но признаюсь, что ваша сестра послужила лишь предлогом для знакомства с вами. Увидев вас вместе с Блэком Вулканом, я не мог поверить своим глазам и пожелал убедиться, что вы действительно барон Мариус Войнич. Или мне следует называть вас Маляриусом?

Войнич посмотрел на него совершенно равнодушно.

— И всё же думаю, я знаю, чем вы занимаетесь, — продолжал доктор Боуэн. — И поэтому считаю, что мне нужна ваша услуга…

— Просветите меня, доктор Боуэн, — прервал его Маляриус Войнич. — С какой стати я должен оказывать вам какую бы то ни было услугу?

— Мне досконально известна история этой двери, — с многозначительной улыбкой ответил доктор. — И многих других тоже. Могу рассказать, если хотите.

— Было бы весьма любезно с вашей стороны, — вставил белокурый.

— Но сначала, как я уже сказал, мне нужна ваша помощь, барон.

— Говорите наконец, в чём именно, — с лёгким раздражением сказал Маляриус Войнич.

— О, всё очень просто, — снова улыбнулся доктор. — Чтобы эта история получила счастливое завершение, нам всего лишь нужно сжечь дом на вершине утёса.

— Надо подумать… — проговорил Джейсон.

Они с Анитой сидели под прилавком в аптеке, девочка держала на коленях записную книжку, с тревогой глядя на неё, а Джейсон, откинув голову назад, постукивал по лбу свёрнутым в трубочку журналом с загадками, словно хотел, чтобы в голове появилась какая-нибудь подходящая идея.

— Подумать только, мы все четверо словно в западне оказались! — воскликнул он спустя некоторое время. — Джулии с Риком нужно, чтобы кто-то выпустил их из подвала, а нам нужно узнать шифр от сейфа прежде, чем вернётся доктор. И сколько ни ломаю голову, ничего не могу придумать!

— Ребята сказали, что в подвале, где они заперты, много всяких заметок. А вдруг там можно найти код… — не совсем уверенно произнесла Анита.

— Ну, в конце концов, попытка не пытка…

Анита снова опустила руку на рамочку с портретом Джулии и закрыла глаза. После нескольких бесконечных секунд ожидания отняла руку и произнесла:

— Ребята ищут, но… похоже, ничего нет. Зато сказали, что почти наверняка доктор готовится уехать из города.

— Откуда они знают?

— Похоже, он только что продал свой дом и готов покинуть Килморскую бухту.

— Ну, всё ясно! — сказал Джейсон, хлопнув себя по руке журналом. — Он собрал все ключи времени и теперь… поспешно убегает.

— Это ещё не всё… — прибавила девочка. — Джулия и Рик нашли какую-то странную раковину.

Джейсон открыл журнал и принялся машинально листать его.

— В каком смысле странную?

— Она лежала в холодильнике, за бутылками с водой, и…

— Минутку! — прервал Джейсон Аниту. Он заметил что-то странное в журнале с кроссвордами. Может, даже не странное, но во всяком случае необычное. — Кроссворд… Доктор — страстный любитель кроссвордов!

— И что же?

— Вот, взгляни-ка сюда, — ответил Джейсон, показывая страницу Аните. — Доктор совершенно по-своему решает их. Он решает не кроссворд за кроссвордом, а сразу несколько…

— Джейсон, у нас нет времени… — покачала головой Анита. — Нужно уходить отсюда, доктор Боуэн может вернуться в любую минуту.