Жертва для палача - Мария Быстрова

— Хан Пан утверждает, что киллеры не принадлежат к гильдии воров. Поисковики проверяют слепки аур по картотеке. Подозрительных путешественников допрашивают, магам не советуют отправляться в путь в одиночку.

— Старик не лжет, — сказал я. — Открыто выступать против нас он не станет. Тогда кто? Рецидивисты? Беглецы? Вряд ли.

В провинциях империи регулярно проводились поиски разного рода преступников. Если магов искали по браслетам связи, то обычных людей — по слепкам ауры, снимаемым перед отправкой осужденного в тюрьму. Именно благодаря слепку беглецов почти сразу ловили и возвращали в места отбывания наказания. Но случалось, что преступники успевали перейти границу с Рором, и тогда уже догнать их было невозможно. Так что нет. Убийцы, — а то, что их несколько, не вызывало сомнения, — не засветились в нашей картотеке.

— Это не рорцы, — добавил Римт.

Прищурившись, я медленно кивнул, признавая его правоту. Коренные жители темного царства обладали заметной внешностью — белыми волосами, четко очерченными скулами и острым подбородком. Тот наемник, которого соскребали со стены, был кем угодно, только не рорцем, а значит, работали свои.

— Есть идеи, сколько убийц бродит по Регестору?

Никто не ответил, а я нахмурился.

— Тогда следующий вопрос. Откуда у них накопители? Такую штуку не перенести через границу. Использовать портал и раздавать кому попало боевые артефакты Хкин не станет. Этот расчетливый гад сидит в своей башне и размышляет, как сыграть против Регестора по-крупному. Колдун готовится к войне, а такой мелочовкой вместо него может заниматься любой верный сподвижник. Исполнителей мы рано или поздно изловим, но кто стоит за ними…

Хеклинг привычным движением откинул волосы назад.

— Это маг.

— Кто-то помогает Хкину здесь, в Регесторе, — согласился я. — Он сможет открыть портал, он передал токсичную шашку Граллеру и раздал убийцам накопители. — Я подался вперед: — Атнис хочет, чтобы мы положили конец убийствам, но я говорю вам — важно не упустить ту сволочь, что стоит за всем этим.

Вальтер и Римт переглянулись.

— Есть только один способ выйти на него — захватить исполнителя живым, — произнес мой друг.

Вообще-то есть еще вариант отыскать шпиона, но Вальтер прав. Убийцу надо захватить и допросить.

— Интересно, наемники понимают, что эти штуки могут взорваться, если полностью опустеют? — задумчиво спросил Хеклинг, машинально перебирая документы.

— Вряд ли. Рорцы всегда работали чисто, решили подстраховаться и на этот раз. Некромант мокрое место допросить не сможет, соответственно никаких следов. Исполнители убеждены, что накопитель — боевой артефакт, с помощью которого можно победить мага… или убить его. Стоит перерезать жертве горло, и штучка сама вытянет всю энергию. Теперь ведь и на Рор сразу не подумаешь, не так ли? Перерезанное горло? Этим граждан Регестора не удивишь.

Вальтер печально вздохнул.

— Отчасти нас это спасает, но никто из Совета больше не позволит нам облажаться. Даже мой братец. Если убийства продолжатся, то скрыть их от прессы уже не удастся. А нашим гражданам еще рано знать о возможной войне с Рором. — Я обвел взглядом своих помощников. — В общем, так. Касательно последнего случая, когда от киллера ничего не осталось. Привлеките экспертов из института, пусть хотя бы определят его этническое происхождение. Еще раз допросите всех свидетелей, как, где и когда они контактировали с убийцей, о чем говорили и что видели, нужны зацепки. Лорд Римт, лично контролируете расследование.

— Да, ваша милость.

— Агентам и инспекторам на местах сохранять бдительность. Любое странное поведение — повод отвести гражданина в участок и обыскать. Несогласных и упрямящихся — тем более на допрос. Сейчас не до церемоний. Мы действуем во благо империи.

Вальтер задумчиво поглядел на меня:

— Предлагаю организовать ловушку и поймать убийцу на живца.

Хорошая мысль, вот только в состав Регестора входит двенадцать провинций. Где произойдет следующее нападение, хотел бы я знать… Демоны, мы словно ловим руками воздух!

— Проработайте совместную операцию, — обратился я к Римту. — И помните — его нужно взять живым.

— Я проинструктирую группы захвата, — сказал тот. — В случае чего мы сразу оцепим район, и тогда маги смогут обезвредить врага. Теперь мы знаем, что накопитель и убийцу нужно разделить, никаких проблем быть не должно.

Поджав губы, я недобро посмотрел на него. У Римта всегда «никаких проблем», а бардак в департаменте царит по-прежнему. Как бы не пришлось заплатить еще одной жизнью за этот следующий раз… А может, и не одной.

— С этим все. К другим вопросам. Вальтер, доклад от наших агентов?

Мой друг приободрился.

— Замечена подозрительная активность колдунов на границе с Воленстиром. Жду более подробного отчета от наблюдателей. Один из них докладывает из сектора, принадлежащего Хкину. Поврежденный дирижабль типа «Ветерок» недавно прилетел с востока и пристыковался к башне нашего главного колдуна, где и находится в настоящее время.

Я пожал плечами:

— Теперь им не нужно прятаться. Что еще?

— Крепость укрывает защитный энергетический купол. Высота башни примерно восемьдесят метров. В верхних окнах круглые сутки горит свет, иногда в тихую погоду можно услышать стоны и крики. — Вальтер выдержал выразительную паузу. — Рорцы так и прозвали это место фортом Крика. Ближайший поселок находится в нескольких километрах к югу, туда же иногда наведываются люди с гербом наместника и скупают рабов, им же продают кровь. Местные не рискуют подходить близко к резиденции Хкина.

— Пусть и наш человек не суется, главная задача — продолжать наблюдение. Теперь мы знаем, что пассажиры с пропавших дирижаблей не погибли. Судя по ведомостям, там было человек сорок… — Я покосился на книгу жутких изобретений Рорского царства. — К сожалению, помочь пленным мы сейчас не в силах. Полагаю, многих из них уже нет в живых. Личности и тип их дара установили?

— Разумеется. Большинство — боевые маги и деструкторы. Еще три целителя, специалист по артефактам, аналитик, ну и, получается, два мага полета…

Вальтер назвал их имена, и я ощутил болезненный укол в груди. Один — молодой парень с невысоким потенциалом — окончил школу лет пять назад, другой учился на три курса старше меня, опытный военный маг полета, решивший некоторое время назад не продлевать армейский контракт. К сожалению, у обоих не было пары, поэтому узнать, живы они или нет, не представляется возможным.

Либо мертвы, либо…

— Они сотрудничают с рорцем добровольно, — озвучил я свои мысли, вспоминая пилота, обмотанного черными тряпками.

— Иначе их пустили бы в расход, — процедил Вальтер.

— Именно. — Я сжал кулаки. — Значит, они предали Регестор и подписали себе смертный приговор.