Великий Исполнитель - Анжела Грей

Почему ты выбрала фляжку?

Нора пожала плечами.

— Ну, ты ведь это хотел… — не очень уверенно произнесла она. — И я видела, как принц тебе давал пить.

— Значит, ты подсматривала?

Нора покраснела и отвернулась.

— А где твоя сестра?

— Она спит после обеда, — она равнодушно махнула рукой. — И Луиза тоже уснула, — хихикнула она. — Вот я и сбежала к тебе. Ты ведь не станешь сердиться, правда?

— Сегодня у меня сил нет сердиться, — Джеймс невесело усмехнулся. — Вот поправлюсь, тогда снова стану строгим. А пока — нет.

— Здорово! — синие глазёнки засветились от счастья. — Мне нравится, когда ты улыбаешься! — она вдруг наклонилась и чмокнула его в щёку. — Если ты больше не хочешь пить, то я пойду, ладно? Мне ещё в комнате надо прибраться, а то Альта такая неряха! — прощебетала Нора и умчалась в дом.

Прошло около часа, и Повелитель почувствовал себя намного лучше. Он попробовал приподняться, и ему это удалось. Сев на лежанке и снова глотнув Эльфониака, Джеймс встал на ноги. Его ещё немного покачивало, но силы возвращались уже гораздо быстрее. Покинув веранду, он вошёл в дом и поднялся на второй этаж в свою комнату. Скинул окровавленную одежду и направился в ванную.

Приняв душ и смыв с себя кровь и грязь, Повелитель надел чистую одежду и только тогда действительно почувствовал себя живым. Теперь можно было заняться делами.

Проведав Эдварда в лаборатории и убедившись, что воинов Ортиокса действительно больше нет во Вселенной, Джеймс снял с шеи медальон и приложил к стене. Стена чуть дрогнула, на миг озарилась золотым светом, но осталась на месте. Путь за Реликтовую Черту был закрыт.

— Да что же это?!.. — в сердцах выдохнул Джеймс, треснув о стену кулаком. — Опять начинается!..

Едва он это произнёс, как резкое изменение биополей заставило его броситься к дверям.

Он выскочил из дома и увидел у ворот Ричарда. Повелитель Античерты выглядел ещё довольно плохо, но уже уверенно держался на ногах.

— Здравствуй, Джеймс, — поприветствовал он, когда Повелитель приблизился. — Давно не виделись.

— Это уж точно, — хмыкнул Джеймс, невесело усмехнувшись. — Ты как, Ричард?

— Живой… Хотя самому в это не верится.

— Прости, что не смог тебе помочь… — Джеймс вздохнул.

— Ты сделал даже больше, чем мог, — поправил Ричард, хлопнув Повелителя по плечу. — И я очень рад, что вижу тебя живым.

— Я тоже рад, что ты вырвался… Скажи: ты уже думал над тем, почему нас вдруг отпустили?

— Я всю голову сломал, размышляя над этим, Джеймс, — Ричард помрачнел, — Надеялся, что ты мне что-то объяснишь.

— У меня нет никаких версий, — Повелитель хмуро качнул головой. — Я даже не знаю, как очутился на Земле…

— А я прямо в Античерте, представляешь?.. Похоже, для этих тварей вообще преград не существует.

— Но как мы в таком состоянии смогли совершить Переход? На него ведь требуется уйма энергии?

— Для меня это тоже загадка, — вздохнул Ричард. — Но похоже, ответы на все вопросы знает один лишь Ортиокс.

— Тогда лучше вообще обойтись без ответов, — лицо Джеймса потемнело. — Сейчас меня больше волнует другое… Почему закрыта Реликтовая Черта?.. И где Ирвин?

— А его нет? — Ричард побледнел и на минуту задумался. — А что говорит Эдвард?

— Что Ирвин ушёл к Отцу за помощью сразу, как нас схватили.

— Я тоже не смог открыть Реликтовую Черту, Джеймс, — помолчав, заметил Ричард. — Странно всё это, ты не находишь?

— Да, очень странно, — Джеймс задумчиво кивнул. — Я вот всё думаю, зачем Ортиокс вообще нападал на Вселенную? Но самое главное: почему именно сейчас? Если его целью было заманить нас в ловушку, тогда почему он нас отпустил?

— Нет, больше всего странно не это, Джеймс. Странно то, что он отпустил меня, так и не получив ответы на свои вопросы. Значит, они не были для него слишком важны, а были лишь предлогом, чтобы всласть меня помучить. И тогда возникает другой вопрос: для чего вообще была затеяна эта игра? Чего он хотел добиться?..

— Здесь только два варианта, Ричард. Либо Ортиокс добился, чего хотел, и потому нас отпустил. Либо Он отпустил нас потому, что надеется добиться своего другим путём.

— Может, Он просто шантажировал нами Отца?

— Не думаю, — Джеймс покачал головой. — Если вопрос серьёзный, Отец не поддался бы на шантаж. Нас бы просто убили, и наше место заняли другие Повелители, вот и всё.

— Честно говоря, мне не даёт покоя тот факт, что Ортиокс не тронул тебя, Джеймс, — Ричард задумчиво взглянул на Повелителя. — Поверь, тебя я ни в чём не подозреваю, но всё-таки… Почему Он тебя не тронул? Ты сам можешь это как-то объяснить?

— Если бы я мог это объяснить, то, наверное, понял бы и всё остальное, — Джеймс снова покачал головой. — Но пока, увы, у меня много вопросов и нет ни одного ответа…

— Ладно, тогда мне пора возвращаться домой, — вздохнул Ричард. — Я вернусь через две недели, как мы и договаривались, хорошо?

— Приходи, а там посмотрим, — Джеймс кивнул.

Ричард исчез, а Повелитель направился обратно к дому. Однако прежде чем он дошёл до крыльца, биополя вновь изменились и навстречу ему вышел Ирвин.

— Сир, — Исполнитель склонил голову. — Рад видеть вас живым…

— Ты был у Отца? — Джеймс прошёл в дом. Ирвин за ним.

— Да, сир.

— Почему так долго?

— Отец меня не выпускал. Не хотел, чтобы и я тоже оказался у Ортиокса.

— Я хотел пройти к Отцу, но Реликтовая Черта опять оказалась перекрыта… Ты знаешь, почему?

— Да, сир. — Ирвин кивнул, привычно ставя кофейник на огонь. — Вы голодны? — вдруг спросил он.

— Нет. Всё, что я хочу — это получить ответы на свои вопросы. Поэтому сядь, Ирвин, и давай поговорим.

— Хорошо, сир, — Исполнитель снял кофейник с огня и вернул на стол.

— Так почему была перекрыта Реликтовая Черта? — повторил свой вопрос Джеймс.

— Потому, что Отец вёл переговоры с Тёмной Стороной, — Ирвин подошёл к креслу и сел напротив Повелителя.

— Тебе известно, о чём шла речь?

— Нет, сир.

— А предположения есть?

— Нет. Отец не захотел посвящать меня в подробности, — Ирвин отвёл взгляд. — Он сказал только, что вас и Ричарда вернули во Вселенную. И что воины Ортиокса ушли.

— Почему ты не спрашиваешь, где я был? — прищурился Джеймс. — Тебе не интересно?

— Я знаю, где вы были, — Исполнитель помрачнел и взглянул Джеймсу в глаза. — Видел на мониторе все данные. Вы почти справились с ними, сир…

— В том-то и дело, что почти, — буркнул Повелитель, беря сигарету. Он закурил и несколько минут молчал, о чём-то размышляя. — Ирвин, как ты думаешь, почему Ортиокс вообще напал на Вселенную? — вдруг спросил он.

— Я думаю, — Исполнитель