Гость - Мэри Даунинг Хаан

– Запомни: не доверяй никому – ни мужчине, ни женщине, ни ребёнку. На этой земле вещи не всегда такие, какими кажутся на первый взгляд.

ДОЛЖНО быть, я уснула, потому что когда я открыла глаза, то поняла, что лежу в каменном убежище, укрытая одеялами, – в тепле, сухости и безопасности. Мадог следил за огнём, а Гость сидел рядом с ним, болтая на своём странном птичьем языке. Увидев, что я открыла глаза, Гость сказал:

– Я говорил тебе не ходить туда. Это ты простофиля, а не я.

Мадог укоризненно покачал головой:

– Думаю, Молли знает, что зря она к тебе не прислушалась. И в следующий раз непременно это сделает.

Гость стукнул себя по груди:

– Я знаю больше, чем простофиля Молли.

– Замолчи, – пробормотала я. – Ты просто испугался, вот и всё. Ты ничего не знаешь.

Гость забрался Мадогу на колени.

– Молли Простофиля, – прошептал он, лукаво улыбаясь.

Я закрыла глаза и стиснула зубы. Простофиля – это Гость, а не я, но он сидел на коленях у Мадога, а я лежала в углу одна. Мадог любил Гостя больше меня, лишь потому, что тот знал о поках больше, чем я. По-моему, это нечестно.

Утром я проснулась всё ещё сердитая. Не будь я жутко голодна, я бы отправилась на поиски Доброго Народца одна.

Гость следил за мной с другой стороны костра, но я сделала вид, будто не замечаю его. Добрый Народец никогда не согласится обменять его на Томаса. Как глупо с моей стороны было думать, что они захотят вернуть себе такое хилое существо, как он.

Мадог отправился на поиски провианта и нашёл дюжину утиных яиц. Вместе с сыром и хлебом они отлично дополнили нашу трапезу.

– Теперь я должен вернуться в Порт-Ривертон, – сказал Мадог, когда мы поели, – и договориться кое с кем насчёт лошади.

– О, не уходи! – взмолилась я. – А что, если пока вернётся? Или что-то ещё хуже?

– Если ты будешь помнить, что я сказал тебе, Молли, тебе нечего опасаться. – Мадог положил руки мне на плечи и посмотрел в глаза: – Не доверяй никому, кроме Гостя. Слушай его. Он знает больше, чем ты думаешь. И гораздо больше, чем знаешь ты. В его жилах течёт кровь Доброго Народца.

– Но ты знаешь намного больше, чем он, и ты сильнее, и ты смог укротить пока. А что может сделать такое хилое существо, как Гость, чтобы спасти меня?

Мадог пристально посмотрел на меня:

– Почему ты видишь в Госте только помеху?

– Потому что он и есть помеха, – пробормотала я. – Он был помехой с того самого дня, когда его оставили в нашем саду. Он всё испортил. Всё! – Я прикусила губу, чтобы не расплакаться. – А теперь он нравится тебе больше, чем я, только потому, что он знал про пока!

Мадог протянул руку и подтащил Гостя ближе.

– Если вы двое собираетесь найти Добрый Народец и живыми вернуться домой и рассказывать потом эту историю, вы должны ладить друг с другом. Или, по крайней мере, постараться ладить. – Он строго посмотрел на Гостя: – Обещай мне не обзывать Молли.

Гость посмотрел на меня.

– Хорошо. Никакой простофили Молли и никакого дурачка Гостя, – ответил Гость.

Что-то в странных глазах Гостя подсказало мне, что он по-прежнему считал меня простофилей. Просто не сказал этого вслух.

– А ты, Молли, – сказал Мадог, обращаясь ко мне, – обещаешь ли ты мне слушать, что говорит тебе Гость? Он родился в Тёмных Землях. В его жилах течёт знание о них.

– Да, я буду слушать, – пробормотала я, однако не пообещала, что буду верить Гостю на слово.

Добрый Народец – те ещё врунишки, если в его жилах текла их кровь, как я могла доверять подменышу?

– Собери ваши вещи, – сказал Мадог, поднимая свой мешок. – Мы выйдем вместе, но через несколько миль наши дороги разойдутся. Я пойду своим путём, а вы – своим.

* * *

Мы тихо шли по лесу. Ветви деревьев сплелись над нами в плотный полог, отчего вокруг царил полумрак. Единственными птицами, чьи голоса я слышала, были вороны, да и те ссорились между собой.

Каждый шаг приближал нас к Тёмным Землям. Мне было страшно, хотя я никогда бы в этом не призналась. Мы остановились у покосившегося указателя, поросшего мхом и лишайниками. Его стрелка указывала на запад, в сторону Порт-Ривертона.

– Здесь мы и расстанемся, – сказал Мадог, сворачивая на запад. – Я пойду этим путём, а вы – вон тем.

– Но с другой стороны указателя ничего не написано. Откуда мне знать, куда нам идти? – сказала я.

– Есть только один путь, и это прямо вперёд, – сказал мне Мадог. – Мы на границе Тёмных Земель. Ещё один шаг, и вы будете в их мире и в их власти.

Его слова не слишком меня обнадёжили.

– Но ты хотя бы можешь сказать мне, сколько нам ещё идти?

– Этого никто не знает.

Я чуть не топнула ногой от досады.

– О, какой прекрасный ответ!

– Время и расстояние здесь меняются, Молли. В один день некое место может быть в десяти милях, а в другой – в целой сотне миль.

– В Нижнем Хексэме десять миль всегда равны десяти милям.

– Но ты ведь сейчас не в Нижнем Хексэме?

– Нет, но я бы с радостью там оказалась.

– Ещё не поздно повернуть назад.

Я глубоко вздохнула и пристально посмотрела на него:

– Я пришла сюда за братом. Я не вернусь домой без него.

– А ты, я гляжу, упрямая, – сказал Мадог. – Даже если вы найдёте Добрый Народец, маловероятно, что они отдадут тебе Томаса.

– Откуда ты можешь это знать?

– Кто вообще может что-то знать, кроме того, что солнце сядет сегодня вечером и взойдёт завтра? – Он похлопал меня по плечу. – Но всегда можно сделать верные предположения.

– Предположение – это всего лишь предположение. Моё не хуже и не лучше твоего.

Мадог покачал головой в знак несогласия и поднял свой мешок выше.

– Я должен откланяться. – Он приподнял шляпу. – Помни, Гость знает об этом месте больше, чем ты, Молли. Слушай его. И не ссорьтесь.

Пока мы прощались, Гость сидел на земле, ловил и выпускал жуков. Теперь он с прищуром посмотрел на Мадога.

– Я остаюсь на тропе. – Он взглянул на меня и покачал головой, словно давая понять, что не отвечает за мои поступки.

– И я тоже, – пообещала я.

– Тогда всё в порядке. Удачи вам обоим, и будьте осторожны со всеми, кто встретится на вашем пути, – посоветовал нам Мадог.

В панике я бросилась за ним следом:

– Мы увидимся снова?

Мадог улыбнулся.

– О, я уверен, что это не последняя наша встреча, Молли Кловеролл. – Помахав на прощание рукой, он зашагал в направлении Порт-Ривертона.