Пришествие Зверя. Том 1 - Дэн Абнетт

— Если нет, то он глупец.

— На дурака он не похож.

— Точно.

Значит, Ластан узнает правду, но не сразу, и это уже неплохо. Временная «смерть» позволит Виенанд сделать ответный ход, а больше ей ничего и не нужно.

Остановились они возле пересечения туннелей в зоне, где обитаемая часть подулья соприкасалась с заброшенной. Механизмы переходных мостков еще работали, и эти горизонтальные траволаторы из сцепленных железных полос со стуком, скрежетом и лязгом быстро перевозили сервов за километры от их домов к рабочим местам. Настенные фрески были черными от въевшейся грязи. Вверху и внизу также тянулись переплетения транспортных конвейеров. На балках висели неровные, залатанные куски брезента разной величины, изображавшие потолки. Такие убогие зоны для сна служили многим ульевикам ближайшим аналогом дома. Импровизированное жилье становилось постоянным для людей, жизнь которых целиком занимал каторжный труд, прерываемый лишь кратчайшими периодами отдыха. Впрочем, Администратум хотя бы признавал их существование, пусть и на птичьих правах. Чуть ниже начинались владения забытых, где выживание обернулось игрой настолько ожесточенной, что граница между человеком и животным размылась. Виенанд собиралась наведаться в эти глубины. Если Веритус разыскивает ее, то внизу его агентам будет еще сложнее напасть на след.

— Куда идем? — уточнил Круль.

К югу, — показала инквизитор на один из траволаторов.

— Подождете тут минутку, мэм?

Виенанд кивнула, и ассасин, двинувшись вперед на разведку, исчез в шаркающей толпе.

— Наверняка он понял, что ты хочешь добраться до Крепости Инквизиции, — заметила Ренденштайн.

— Конечно, понял. Но знать и увидеть ее своими глазами — разные вещи.

— Что ты задумала?

— В какой-то момент мы избавимся от него.

— Навсегда?

Инквизитор покачала головой. Она не желала устраивать схватку между своей телохранительницей и Зверем. При любом исходе единственным победителем станет Веритус. Круль однажды убил ценного оперативника Виенанд, но также спас ей жизнь. К тому же у нее осталось мало союзников, и на Вангорича она сейчас полагалась больше, чем на коллег по Инквизиции.

— Как только возникнет шанс скрыться, мы им воспользуемся.

— А если не будет такой возможности?

— Разберемся по факту, если придется. — Виенанд вздохнула, думая о том, что увидела в небе. — Мы в таком положении, что притащить Круля за собой в Крепость будет не худшим из вариантов. Только бы попасть туда.

Главной задачей для инквизитора стали не поиск поддержки в борьбе с Веритусом и не собственное выживание. Важнее всего теперь было ввести чрезвычайное положение, на что Виенанд имела право. Терра нуждалась в нем. Женщина проклинала Верховных лордов, которые позволили случиться подобному.

Ассасин вернулся через несколько минут.

— Кажется, чисто, — сообщил он.

Все трое зашагали по конвейеру, как можно проворнее двигаясь в толпе.

— Полезно было бы знать пределы власти Веритуса, — сказал Круль, когда траволатор провез их на несколько километров вперед.

Виенанд уже поразмыслила над этим.

— То, что он пробовал убить меня, — хороший знак.

— Вы все еще опасны для него, — поняла Ренденштайн.

— Да. Если бы Веритус лишил меня влияния, то не стал бы устраивать покушение. Думаю, он любит неоправданные междоусобные убийства не больше моего.

Зверь неприятно ухмыльнулся:

— Значит, новые атаки будут добрым предзнаменованием.

— Просто восхитительным.

На следующем перекрестке Виенанд повернула направо. Вместе со спутниками она вошла на платформу лифта, способную вместить сотню людей, и спустилась на три уровня. Сойдя, инквизитор снова выбрала транспортный конвейер, ведущий на юг. Толпы здесь были не такими плотными — траволатор обслуживал меньше центров

активности. Круль предложил еще раз отправиться на разведку.

— Незачем, — отказалась Виенанд. Когда ассасин отсутствовал в прошлый раз, она успела кое о чем переговорить с Ренденштайн. — Если впереди Засада, лучше идти вместе.

Она понимала, что знакомые ей маршруты могут быть известны и враждебным агентам Инквизиции. Виенанд не имела права навсегда затеряться на окраинах Императорского Дворца или попросить Круля выполнить ее задачу. Возможно, она и так уже не успеет вовремя добраться до южной полярной шапки. Самым многообещающим вариантом инквизитору казался еще один суборбитальный полет из пункта, за которым не наблюдает Веритус. Если все пройдет удачно, через несколько часов она доберется до следующего аэровокзала.

Но везение покинуло их. Через десять минут траволатор со скрежетом остановился. Сервы вокруг тяжело вздохнули и побрели дальше. В паре сотен метров впереди находился еще один механический конвейер, движущийся неравномерными рывками примерно в том же направлении.

— Сойдет, — сказала Виенанд спутникам, и они встали на транспортную ленту.

Почти сразу же траволатор завез их в низкий и узкий арочный проход. Круль и Ренденштайн вынуждены были пригнуться. На другой стороне начинался длинный зал с рокритовыми стенами, которые кверху загибались и сходились на высоте с десяток метров. Чуть ниже уровня конвейера располагался пол, скрытый под вековыми слоями пыли. В первый момент инквизитору показалось, что они посреди заброшенного погоста.

Все помещение занимали статуи. Здесь были воины и экклезиархи, Адептус Астартес и Верховные лорды прошлого, а также многочисленные внушительные фигуры — похоже, заготовки для изваяний Императора. Все имели те или иные дефекты: одни памятники скульпторы не сумели закончить из-за плохого материала, давшего трещины и сколы; другие, поврежденные, не подлежали восстановлению. Черты истуканов выглядели какими-то смутными — независимо от того, стерлись их лица или вообще не были высечены. Гигантских идолов в зале не нашлось. Любого из них могла на руках перетащить группа людей. Некоторые обломки, впрочем, явно были фрагментами колоссов. Из одной такой груды торчал палец двухметровой длины, обвинительно указующий на траволатор. Голова размером с человека лежала лицом вниз на темном полу.

Хотя хранилище выглядело как зал в большом здании, казалось, что оно возникло по архитектурной случайности, из-за соприкосновения других структур. У него не было изначального предназначения. Просто туннель, по которому двигался конвейер, постепенно стал запасником ненужных изваяний. Их стихийно начали складывать здесь, потом это превратилось в традицию, которая со временем забылась. Под куполом ощущалась мерзость запустения. Кое-где висели старинные люмен-полосы, многие из них не горели. Глубокий мрак в помещении разбавляли только лужицы тускло-желтого света.

— Мы одни, — произнес Круль.

Виенанд тоже не замечала впереди ни одного серва. Обернувшись, она увидела, что никто не следует за ними по металлической ленте.