Башня рассвета - Сара Маас

Среди кустов виднелось каменное возвышение. Туда вели ветхие ступени. На самом возвышении давно обосновались деревья. Это они опрокинули и сбросили резные колонны, мешавшие росту.

– Хасара говорила, что туннели изобилуют хитроумными ловушками. Возможно, для отпугивания грабителей. Или чтобы не выпускать мертвых наружу.

Жара жарой, а у Шаола похолодела спина.

– И ты только сейчас сообщаешь мне об этом? – упрекнул он Ириану.

– Мне думалось, что Нуша говорила о чем-то другом. Речь шла о пещере. Если бы пещера каким-то образом была связана с развалинами, Нуша бы об этом упомянула.

Ириана поднялась на возвышение. Шаол двинулся следом, с усилием передвигая упрямые ноги.

– Но я не вижу никаких каменных глыб. Никаких признаков пещеры. Весь камень только отсюда.

От широких ворот, ведущих в подземный Город Мертвых, о котором говорила Хасара.

Они разглядывали остатки внушительной постройки. Часть громадных колонн рухнула и разбилась. Те, что уцелели, были густо опутаны корнями и ползучими растениями. Воздух под зеленым куполом был намного прохладнее. Шаола поразила полная тишина. Казалось, птицы и насекомые не отваживались сюда залетать.

– У меня тревожные ощущения от этого места, – призналась Ириана.

Двадцать гвардейцев неподалеку. Стоит только крикнуть. Но рука Шаола потянулась к мечу. Если у них под ногами простирается Город Мертвых, возможно, Хасара была права. Нельзя тревожить их сон.

Ириана обвела глазами все место: колонны, обломки. Никаких пещер. Не было даже намека на их существование.

– Однако Нуше известно местоположение, – вслух рассуждала она. – Должно быть, это значимое место… для Торры.

– Но его значимость потерялась в глубине веков. Или же первоначальный смысл успели исказить. Осталось лишь место и ощущение чего-то важного.

– Целительниц всегда сюда тянуло, – отрешенно произнесла Ириана, водя рукой по колонне. – Сама земля наделяла их магической силой. В других местах такого не было. Как будто здесь нечто вроде колыбели целительства.

– Почему?

Рука Ирианы медленно скользила по изображению на колонне.

– А почему в одних условиях растения разрастаются ввысь и вширь? Потому что там все способствует их росту.

– Ты хочешь сказать, что Южный континент благоприятен для целителей?

Ириана что-то заметила, и это заставило ее произнести ответ скороговоркой:

– Возможно, здесь было святилище.

Шаол подошел к ней, морщась от острой боли в спине. Но стоило ему приглядеться к изображению под рукой Ирианы, как он тут же забыл про боль.

На широкой поверхности колонны были изображены две противоборствующие силы: слева – рослые, широкоплечие воины, вооруженные мечами и щитами. Их окружали языки пламени и потоки воды. Вокруг – разные звери. В воздухе – птицы. Воинов можно было бы посчитать людьми, если бы не заостренные уши.

Им противостояли…

– Ты говорил, что совпадений не существует, – сказала Ириана, указывая на тех, кто намеревался вступить в бой с фэйской армией.

Эти были ниже ростом, с коренастыми телами. У них имелись когти и клыки. В когтистых руках – кривые мечи с зазубренными лезвиями.

– Валги, – прошептала Ириана.

Боги милосердные!

Ириана бросилась к другим колоннам, принялась обрывать с них стебли и счищать землю. И там тоже были фэйские лица. Фигуры рослых воинов. Колонны запечатлели поединки с валгами. Судя по изображениям, победу одерживали то одни, то другие.

Шаол старался не отставать от Ирианы. Он смотрел во все глаза, пока не увидел… В густой тени невысоких широкоствольных пальм притаилось прямоугольное, сильно разрушившееся строение. Нечто вроде мавзолея.

– Пещера, – прошептала Ириана.

Или то, что впоследствии, когда потерялся изначальный смысл, стали называть пещерой.

Опираясь на палку, другой рукой Шаол обрывал стебли ползучих растений. Спина возмущенно откликалась на каждое движение. Он освобождал колонны, пристально всматриваясь в изображения, вырезанные на воротах в Город Мертвых.

– Насколько помню, Нуша вскользь упомянула какую-то легенду. Если верить легенде, часть свитков попала в библиотеку Торры отсюда, – сказал Шаол. – Из места, где полным-полно Знаков Вэрда и резных изображений фэйцев и валгов. Но этот город – не для живых. Возможно, свитки хранились в подземных архивах, соседствуя с гробницами. Потом их пришлось отсюда удалить.

Вынести через те самые ворота.

– Но здесь не хоронили людей, – тихо сказала Ириана.

Судя по знакам на каменных, плотно закрытых воротах…

– Древний язык.

Такие же знаки он видел на лице и руках Рована.

Здесь хоронили не людей. Фэйцев. Это было их кладбищем.

– Раньше я думал, что Доранеллу покинул только один отряд фэйцев, – сказал Шаол. – Тех, кто вместе с Брэнноном основали Террасен.

– Возможно, другая часть обосновалась здесь во время какой-то древней войны.

Не какой-то. Самой первой войны с демонами. Она бушевала еще до рождения Элианы и Гавина, до создания Террасена.

Шаол смотрел на побледневшее лицо Ирианы:

– Быть может, они хотели здесь что-то спрятать.

Ириана вперилась в траву под ногами, словно умела смотреть сквозь землю и видела гробницы.

– Спрятать? Сокровище?

– Да. Только иное.

Ириана смотрела на застывшего Шаола. У него изменился голос. Ее сердце наполнилось страхом, похожим на острые льдинки.

– Я не понимаю, – тихо призналась она.

– Фэйская магия передается из поколения в поколение. Она не появляется просто так, сама по себе. Предположим, фэйцы зачем-то приплыли на Южный континент. Постепенно остальной мир забыл о них. Силы добра и силы зла в равной степени. Возможно, те фэйцы знали: континент находится слишком далеко, и войны его не затронут. Войны будут полыхать в других местах. Воевать они предоставили вот этим.

Он кивнул на резную фигуру валгского солдата:

– Южный континент населяли преимущественно смертные люди. Но фэйцы оставили свое наследие в крови человеческих родов. Так появились целители, наделенные особой магической силой и склонные к врачеванию.

– Интересное рассуждение, – согласилась ошеломленная Ириана. – Однако ты не знаешь, насколько оно соответствует действительности.

– Если бы ты хотела спрятать нечто ценное, разве ты не поместила бы это у всех на виду? В таком месте, которое надежно защищено? В пределах мощного государства. Скажем, империи. И не важно, что одна сменяла другую. Главное, на протяжении всей своей истории на Южном континенте не появлялись захватчики извне. Местные правители, как бы они ни назывались, понимали особую ценность целителей. Целителей берегли, считая, что их дар предназначен для одной-единственной цели – спасать людей. Никому и в голову не приходило, что целители – сокровище, ждущее, когда проявится другая его сторона. Целители могут быть еще и оружием.