Хроники Империи Ужаса. Крепость во тьме - Глен Кук

– Это ничем не поможет, Шадек. У них есть приказ, нравится он им или нет.

Солдаты Гильдии грузились на корабли, прибывшие, чтобы забрать их из города. Смущенный и недовольный сэр Тури выставил охрану, чтобы не дать роялистам эвакуироваться. Стражники не могли взглянуть в глаза бывшим товарищам.

– Что ж, бывает, Шадек, – заметил Белул. – Темна вода политики. Порой приходится становиться жертвенным агнцем.

– Дьявольски удачное время ты нашел для философствований, Белул, – огрызнулся эль-Сенусси. – Хватит болтать, и подумай, как нам выбираться из этой передряги.

– Интересно, чем пришлось поступиться Эль-Мюриду, чтобы до нас добраться? – пробормотал Гарун.

– Наверняка он немало заплатил Гильдии и итаскийцам, повелитель.

– Не думал, что мы его все еще интересуем. В последнее время он не обращал на нас внимания.

– Возможно, после того, как он оказался на волосок от смерти, у него появились личные счеты, – предположил Белул.

– Не шути так.

Хоквинд нарушил собственный приказ, введя их в курс событий. Новости, которые услышали роялисты, не сулили им ничего хорошего.

Гарун взглянул на уходящий вдаль изгибающийся берег, где возвышались два надежно укрепленных холма. Их соединяла с городом длинная стена, защищавшая полоску побережья шириной в полсотни ярдов, где стояло на причале множество небольших кораблей. Солдаты Гаруна тайно захватывали их в надежде, что части роялистов удастся последовать за Гильдией в море.

– Сколько наших могут выбраться? – спросил Шадек.

– Может, тысяча, – ответил Белул. – Если отважные спасители из Гильдии не перекроют дороги, загнав нас в ловушку.

Гарун яростно взглянул на корабли с солдатами:

– Думаешь, предательство зашло настолько далеко?

– Время покажет, повелитель, – пожал плечами Белул.

Один за другим корабли выходили в море. Гарун, Белул и эль-Сенусси молча смотрели им вслед. Вскоре после того, как последний корабль отошел от пристани, появился гонец.

– Повелитель, – выдохнул он, – в канал готовы войти военные корабли.

– Хо-хо, – пробормотал Шадек, поздравляя себя с верным предсказанием.

Гарун почувствовал, как краска отливает от лица.

– Под каким флагом?

– Скуттари, повелитель.

– А Дунно-Скуттари, можно сказать, в кармане у Ученика. Белул, забудь про свой маленький флот. Похоже, нам ничего не остается, кроме как забрать с собой столько, сколько сумеем. Шадек, собери людей и отправь к стене. Вряд ли нам долго осталось жить.

– Может, удастся как-то договориться? – предположил Белул.

– Ты стал бы с ними договариваться, поменяйся мы ролями?

Белул коротко рассмеялся:

– Понимаю, повелитель.

Как ни спешил Рагнарсон, за Эль-Мюридом ему было не угнаться. Ученик добрался до Либианнина на пятнадцать часов раньше, но уже слишком поздно, чтобы начать атаку, которой ему так хотелось насладиться.

Разведчики Рагнарсона поймали гонца, который известил их об истинном положении дел.

– Будем идти и ночью, – объявил Браги. – Может, еще успеем хоть как-то пригодиться. Я поеду впереди.

Собрав небольшую группу, он устремился вперед, удаляясь от основного войска. Обследовав окрестности Либианнина, он нашел то, что хотел, и вернулся к отряду, когда небо начало светлеть.

Выбранный им холм возвышался над главным лагерем противника, и стоял он в миле от стены Либианнина, увенчанной остатками имперской крепости. В руинах расположилась небольшая группа пустынных разведчиков.

Рагнарсон послал вперед самых бесшумных солдат. Основное войско добралось до вершины холма четверть часа спустя. Все враги там были уже мертвы.

– Отлично. – Он собрал своих командиров. – Теперь мне нужно…

Все внимание Эль-Мюрида и его солдат было приковано к Либианнину. Солдаты Рагнарсона спокойно окопались на позициях – прошел час, прежде чем их заметили. К тому времени воинство света собралось для атаки на город.

Браги спустился по склону и, остановившись, сказал, уперев руки в боки:

– Ну, давайте, ребята. Не обращайте на нас внимания. – Никто, естественно, его не слышал, но в том не было необходимости. Вся суть слов выражалась в позе. – Но не советую поворачиваться ко мне спиной.

Вернувшись, он прислушался к ворчанию углублявших окопы солдат. Им не нравилось увиденное внизу. Численное превосходство было не на их стороне.

– Какое знамя нам поднять? – спросил офицер Рагнарсона, посвященный в суть дела. – Если мы представляем лишь самих себя – нужно что-то новое.

Несмотря на усталость и тревогу, Рагнарсон пребывал в хорошем настроении:

– Что-нибудь невиданное, да? Такое, что дьявольски их озадачит? Вот что – попробуй найти немного красной ткани. И немного черной. Сделаем флаг наподобие паруса моего отца. Они точно ошалеют.

Несколько офицеров взялись за дело, сооружая необычного вида знамена. Воинство света колебалось. Браги поднял знамя – черную голову волка на красном фоне. Озадаченный Ученик послал к ним делегацию – выяснить, что все это значит.

Услышав их вопросы, Браги рассмеялся, тщательно скрывая свои истинные силы.

– Насколько я понимаю, у вас есть три варианта, – заявил он. – Атаковать Либианнин, и тогда мы набросимся на вас с тыла. Атаковать нас, и тогда то же самое сделает Гарун. Или поступить по-умному и отправиться домой.

Один посланник взглянул на знамя и по крайней мере уже в пятый раз спросил:

– Кто ты?

– Вам стоило бы выяснить это на собственной шкуре. – Он больше не мог удержаться от похвальбы. – Рагнарсон. Браги Рагнарсон. Тот самый Рагнарсон, который прикончил Бича Господнего, Моваффака Хали и эль-Надима, не говоря уже о Кариме. В моем перечне осталось лишь одно имя. Скажите вашему придурку-начальнику, что я разделаюсь и с ним, если он отсюда не уберется.

– Тот самый солдат Гильдии из Алтеи? Гильдия заключила мир. Тебе тут нечего делать. Все решается между нашим повелителем и бин Юсифом.

– И мной тоже, червяк. И мной. Я больше не служу в Гильдии.

– Не раздражай их, – прошептал кто-то из офицеров Рагнарсона. – Может, они сами уйдут.

– Я передам твои слова повелителю, – сказал Непобедимый. – Пусть решает.

Развернувшись, он поспешил вниз по склону.

– Не нравится мне это, – пробормотал кто-то.

– Пожалуй, я слегка перестарался, – согласился Браги. – В перечне Ученика мое имя стоит сразу после Гаруна. Готовьтесь к бою. Проверьте стрелы.

– Можешь объяснить, что происходит, повелитель? – спросил Шадек. – Мои глаза уже не те, что были когда-то.