Волкодав - Мария Семенова

Не дело жить человеку, нагромоздив у себя над головой тысячипудов враждебного камня! Совсем не то в доброй веннской избе, которую сложилииз неохватных брёвен лет этак триста назад, при живых внуках прародителя Пса, икоторая ещё столько же простоит себе и людям на радость, не нажив ни пятнышкагнили… Там и воздух совсем другой, и Домовые в подполе. Там любая хворь сразуотвяжется. А здесь, того и гляди, от заусенца помрёшь.

Замок Стража Северных Врат был искусно врезан в крутойсклон. Смелые зодчие частью изваяли его стены прямо в утёсах, частью сложили изих же обломков. Надо думать, издали крепость трудновато было различить на фонегромоздящихся скал; она лишь постепенно проявлялась при приближении,вырисовываясь в каменном хаосе строгостью законченных очертаний. Замокгосподствовал над горным ущельем – одним из тех считанных, что связывали свнешним миром страну Велимор. Со стен была хорошо видна чёрная горловина,переходившая, по слухам, в тоннель, миновав который, путник видел над собойнебо Потаённой Страны.

По другую сторону, севернее, простиралась всхолмленная равнина.По равнине вилась дорога, исчезавшая в темнохвойной тайге. Было холодно, илиственные деревья стояли чёрные и нагие. За то время, пока Волкодавотлёживался на лавке, над крепостью пронеслось несколько бурь, обычных по осенив этих местах. Дождь и бешеный ветер унесли с деревьев все листья, готовыеоблететь, и безжалостно ободрали все те, что собирались ещё повисеть на ветвях.Скоро выпадет снег.

Вдали, у самого горизонта, Волкодаву померещился тусклыйблеск воды. Сперва он так и решил – показалось, но затем вспомнил карту. Ременькармашка, в котором он её сохранял, перерезал в бою чей-то меч, но кармашекнашли, и Эртан заботливо отчистила от крови и карту, и берестяную книжку. Таквот, если верить карте, севернее крепости в самом деле протекала река. ПритокСветыни. Садись в лодку или на плот и путешествуй до самого Галирада. Если,конечно, не пришибут по дороге какие-нибудь грабители, свившие гнездо упорогов.

Ратники, выжившие в бою у моста, поправились преждеВолкодава. Все, кроме Декши. У парня кончилось лекарство, которым снабжал егоИллад. Рана вновь воспалилась, воспаление перекинулось на другой глаз, и былопохоже, что Белоголовому предстояло ослепнуть. Он и теперь уже видел окружающеесловно в густом тумане.

– Вот так!.. – пытаясь храбриться, сказал онВолкодаву. – Пойду к Корнышу, булочнику… это мой прежний хозяин… Снованаймусь тесто месить!

Волкодав хотел посоветовать ему сочинять стихи, нопередумал: тому, кого Боги наделили поэтическим даром, таких советов нетребуется. Однако венн поразмыслил ещё немного и передумал снова, вспомнив, какценят стихотворцы каждую крупицу внимания. И он сказал:

– Ты песни слагай. У тебя очень хорошие песни. От них ихлеб лучше будет.

Декша вымучил улыбку:

– Да…

И двинулся прочь, нащупывая пальцами стену. Волкодав,вспомнив, придержал его за руку:

– Ты вот что… когда в город вернёмся… у меня друг есть,лекарь ещё почище Иллада. Учёный, сто книг прочитал. Если можно будет чтосделать, он сделает.

Декша невнятно поблагодарил и ушёл, а Волкодав задумался,как сам бы себя повёл, доведись ему вот так же медленно и мучительно терятьзрение. И в особенности если посреди ставшей уже привычной обречённости вдругзабрезжит призрачная надежда. Венн даже спросил себя, а не зря ли он загодярассказал Декше про Тилорна. Мало ли что?.. Нет, решил он затем, не зря.Видывали мы таких. Шутят над собственным увечьем и в ус вроде не дуют. А потомвдруг сигают вниз с высокой стены.

Аптахар долго не показывался ему на глаза. Видно, тщательноизбегал встреч. Пока наконец они не столкнулись нос к носу на укрытой от ветровлужайке за скалами, куда Волкодав пришёл посмотреть, как учились велиморскиевоины.

Заметив друг друга, оба непроизвольно подались назад идовольно долго молчали. Будь это кто-нибудь другой, не Аптахар, Волкодав бы простомолча ушёл, раз и навсегда перестав его замечать. Но с этим человеком егокое-что связывало.

– Дожили! – с горечью сказал Аптахар. – А я стобой, каторжное мурло, побрататься хотел! Да ты ногтя моего брата не стоишь!..

Волкодав с удивлением услышал, как дрожал его голос. Если быон не так хорошо знал Аптахара, он подумал бы, что тот едва сдерживал слёзы.

– У меня был старый-престарый прадед, – медленно,ощущая, как давит в груди, проговорил венн. – Он уже много лет неподнимался с постели. Кто из вас ударил его копьём? Ты?.. Или твой брат?..

Как бы то ни было, для него уже не могло идти речи о мести.Мстить тому, с кем разговаривал, ел пополам лепёшку, вместе проливал кровь?Тому, кто, было дело, за тебя заступался? Которому ты сам спасал жизнь?..Такому можно только стать чужим. Но не отомстить.

Аптахар пошевелил обрубком руки:

– Я и здоровый не мог с тобой справиться, а теперь иподавно… Но ты помни, что в Галираде у меня есть сын!

Который со мной тоже не справится, подумал Волкодав, новслух этого не произнёс.

– Делай как знаешь, – сказал он Аптахару и ушёл,не прибавив больше ни слова.

Когда-то, когда мир был чище и лучше теперешнего, у венновводился обычай: воин, убивший другого воина в честном поединке, шёл к материпавшего и вставал перед ней на колени. Он винился перед дарительницей жизни ипросился в её род, заступал место убитого… Давно прошли те времена, изменилсямир, и не в лучшую сторону. О чём готов был плакать всеми огнями прокалённыйбоец? О брате, которого давным-давно убил двенадцатилетний мальчишка,оборонявший свой дом?.. Или, может, о навсегда потерянном для негопобратимстве?..

* * *

Крепость была не маленькая, и Винитар сумел поселитьЛучезаровичей и ратников врозь, чтобы поменьше мозолили друг дружке глаза. И теи те жаждали крови, но Стражу Северных Врат убийства в стенах его замка былисовсем ни к чему.

Мал-Гона пировал у Трёхрогого на Острове Яблок, а Декша иАптахар, искалеченные в битве, сами сложили свои старшинские пояса. Вождь,испытавший телесный ущерб, не может более приносить удачу тем, кто за нимследует. Воины всех трёх отрядов приняли решение ещё у Препоны и сообщапоставили над собою Эртан. Благо рана больше не грозила её здоровью и жизни. Атот, кто сказал бы, что двадцати шести мужикам мало чести слушаться девки, рисковалнапороться на двадцать шесть мечей.

Кроме воинов и прислуги, в замке обитало немало разногомастерового люда: бронников, щитников, лучников, шорников, кузнецов, всех и неперечислишь. Обслуживали они не только людей Винитара (хотя их, конечно, впервую голову), но и мимоезжих купцов. Чего доброго, скоро появятся за стенамивыселки, встанет новая слобода. Галирадцы скоро нашли усмаря и вскладчинузаказали для Эртан старшинский пояс в позолоченных бляхах. Пояс должен был бытьнепременно из кожи дикого тура, причём из срезанной прямо на охоте, когда зверьуже получил смертельную рану, но ещё не испустил дух.