Наемница из клана Прайд - Екатерина Севастьянова

Я нахмурилась.

— Так все дело в богах? — удивилась я. — А мне казалось, что Кларэль просто желает переделать Земной мир под себя и под свои лунные предпочтения.

 — Все дело в Кларэле, — усмехнулся саарга, — в его эгоистичной натуре. Ему абсолютно плевать на традиции и на Большую Луну тоже, он не сентиментален, чтобы скучать по дому. Кларэль помешен на власти, точнее на всевластии. Он не может смириться с тем, что лишился своих способностей — неуязвимости, бессмертия, остановки времени и многих других, которыми обладал восемьсот лет назад благодаря связи с божественными сущностями. Но как я уже и сказал ранее, — саарга наполнил кубок вином, — все те сущности давно мертвы, ибо были привязаны к Большой Луне. Да упокоит лунный свет их души. Держи, — Инари протянул мне кубок, — сильно не опьянеешь, но станет легче воспринимать происходящее.

Я взяла кубок.

— Спасибо.

В то время как все приступили к веселью: пили за загробную жизнь почивших демонов, общались и с охотой пробовали все представленные на столах блюда — я с непоколебимой уверенностью понимала, что для меня этот вечер обещает быть долгим, шумным и непростым… И следующие слова саарга, произнесенные на изерийском, это только подтвердили:

— С удовольствием за тобой поухаживаю, Хелен. Какую часть тела ты предпочитаешь? Внутренности, мясо или сердце?

Я залпом опустошила кубок. Вино оказалось не вином, а чем-то до ужаса крепким. Голова слегка закружилась, и чувства немного притупились. Поставив пустой кубок на стол, я проглотила комок тошноты и спокойно ответила пожирателю:

— На твой выбор, любимый.

Саарга кивнул и обратил взор на разнообразие мясных блюд, от которых ломился стол. Здесь тебе и мясное рагу, и фаршированные овощами женские ладошки, и мясо на кости, и молодые сердца, тушеные в винном соусе, и запеченная буженина, и паштет из фарша и печени, и даже глазные яблоки на шпажках в виде закуски. И главное, все из людей! В лучших традициях…

Я знала, что мне сегодня придется есть мясо неживотного происхождения, и даже была к этому готова… в той или иной мере. Демоны — хищники. Все они жадно уплетали человеченку, запивая ее крепкими напитками и кровью.

Бр-р-р! А вот маги — существа «травоядные», но даже они накинулись на людское мясо, как голодные звери. В общем, в зале я не нашла ни одного вегетарианца. А стать единственным существом, не притронувшимся к мясным блюдам — это сразу и безоговорочно провалить задание вместе со своим прикрытием.

Саарга выбрал блюдо с наименьшим количеством мяса. Положил на мою тарелку рагу с овощами, какие-то пряные корешки незнакомого растения и, словно издеваясь, пожелал:

— Приятного аппетита.

Да какой уж там аппетит! Главное, чтоб не вырвало. Съесть рагу мне все же пришлось, иначе выглядела бы я подозрительно. Причем съесть его пришлось с блаженным выражением на лице, облизываясь и восторгаясь искусством повара.

Кажется, я больше никогда не притронусь к мясу…

Около часа длилась спокойная и непринужденная трапеза, изредка разбавляемая речами кого-то из старших архидемонов и восхвалением Большой Луны. Постепенно все насытились и утолили свою жажду. Я украдкой улавливала малейшие изменения в поведении гостей. Пока все шло по плану. Немного подвыпившие, они стали вести себя более развязно: смеялись громче, шутили пошлее, позволяли себе лапать слуг. Архидемоны тоже немного расслабились. Кларэль о чем-то беседовал с Тимуэлем, попивая вино и время от времени флегматично поглядывая на гостей. Нарэль в их разговор не лез и без интереса следил за гостями, также потягивая вино из кубка. Альзара наслаждалась трапезой, а Винкель что-то с улыбкой объяснял сидящему рядом с ним демону. На нас с саарга он, кстати, ни разу не посмотрел. Видимо, слишком боялся разжечь неукротимый огонь подозрения в мыслях своих братьев.

Затем началась еще одна официальная часть торжества, на мой взгляд самая скучная, но обязательная. Определенные демоны подходили к императору и поздравляли его лично. Инари был в их числе, а вот я нет, и ни одна из женщин. Как позже пояснил саарга:

— Для личного общения с императором у тебя должен быть высокий статус. Увы, но сейчас женщины не в почете. Равноправие отменили семь лет назад, — Инари фыркнул, — сделали откат эволюции. Самый высокий статус, который теперь у тебя может быть, это «жена высокопоставленного мужчины». Но этого статуса также недостаточно для личного общения с императором, разве что император сам не соизволит с тобой пообщаться.

— При других обстоятельствах я бы возмутилась таким ущемлением прав, но в данной ситуации, — я махнула рукой, — оно меня всецело устраивает.

Личная беседа с Кларэлем — это последнее, чего я хочу. У меня есть имплант, личина, замаскированная аура… и страх, что ничего из этого меня не спасет. Риск, что Кларэль увидит во мне краймера, есть до сих пор. Но этот риск практически можно обнулить, если удастся избежать личного общения и тактильного контакта с помешанным на всевластии архидемоном. Зачем ему бессмертие, если архидемоны и так живут целую вечность?! Мируэль вот прожил несколько тысячелетий, притом что многие другие существа с трудом доживают до семидесяти лет. Справедливо ли это? Нет.

 Затем официальная часть празднования закончилась и начались танцы. Завораживающие и не имеющие ничего общего с земными танцами, которые я привыкла видеть. Сперва выступили нимфы. Экзотические танцовщицы с экзотическими танцами. Их кожа сверкала от масел, а на руках и ногах вспыхивали огненные браслеты, которые озаряли пространство шквалом ярких искр. Смуглые тела завораживали своими движениями. Магия их танца — лесная и дикая — привлекала по большей части мужчин, в основном одиноких. Даже саарга они смогли очаровать — он неотрывно следил за лесными красавицами с жаждущей их внимания улыбкой. Страшно представить какая участь постигла этих прекрасных нимф, но когда танец закончился, их разобрали демоны. Каждую нимфу кто-то себе присвоил из привилегированных гостей. Демоны с нимфами покинули зал минут на двадцать, а вернулись уже без них, но на одежде мужчин я заметила капли свежей крови.

— Что стало с нимфами? — спросила у саарга.

— Поверь, детка, ты не хочешь знать ответ, — отрезал он, — но их не съели, если тебя это волнует. — Инари задумался. — Хотя лучше бы съели, — добавил он, — гуманней бы вышло.

— И правда, — тут же согласилась, — я не хочу знать, что с ними стало.

Они бы в любом случае сегодня умерли. Так или иначе.

После нимф выступали драконы, которые устроили настоящее огненное шоу. Женщины были в восторге. Драконы им понравились больше нимф. А вот мужчины начали позевывать — этим подавай прекрасных дев, а не обнаженных мужиков с шипами на спине.

Весь зал полыхал. Огонь драконов не обжигал и не ранил, но выглядел очень естественно и зрелищно. Меня же обнаженные мужские тела, охваченные пламенем, особо не заинтересовали. Да, красивые, и магия их тоже красивая, но я знаю кое-кого покрасивее, кое-кого высокородного, кто привлекает меня без обольщающих чар. Но стоит отдать должное, драконы в истинном обличье бесподобны, особенно южные. Мощные, величественные создания. Двое из них перевоплотились, благо места в зале было предостаточно, чтобы расправить огромные крылья и показать себя во всей своей хищной красе.