Недостойная - Анна Шнайдер

Сначала я заметила поднос с завтраком и обрадовалась — есть хотелось ужасно. А тут тебе и омлет, и пирожки, и свежие ягоды, и большой чайник с чаем…

Но потом мой взгляд остановился на небольшом листочке бумаги, рядом с которым лежала вещь, которую я видела лишь однажды — кажется, на практике по артефакторике.

Это был Кристалл памяти. Небольшой мутноватый камешек неправильной формы, в котором будто бы туман клубился — значит, заполнен чьими-то воспоминаниями. Интересно… и зачем он здесь?

Но записка меня сейчас интересовала больше.

Почерк её автора я узнала сразу, хотя до этого видела всего лишь одно слово, написанное этим человеком. Сейчас слов было больше, но они меня совсем не порадовали.

«Если я не вернусь, вас с Арманиусом эвакуируют из столицы. Кристалл посмотри, а потом отдай Берту или Γектору Дайду».

Если я не вернусь…

Меня резко затошнило, и есть расхотелось окончательно. Я тяжело опустилась на диван, закрыла глаза и, схватив Кристалл памяти, прижала его ко лбу.

* * *

Дворцовая площадь была поделена сейчас на две зоны. В первой, сразу перед храмом Защитника, стояли аристократы, в основном архимагистры, но не только — Велмар Агрирус, как ректор университета, там тоже был. А вот во второй зоне находился обычный люд — наблюдатели из простого народа, те, кто пришёл на площадь, чтобы просто поглазеть на церемонию. Берт планировал быть там с Эн, но не получилось, и слава Защитнику. Император и Дайд правы — ей нечего здесь делать.

Зоны, как обычно, были отделены друг от друга неширокой пустой полосой, зачарованной так, чтобы никто не мог туда ступить. Аристократия оставалась возле храма, а остальные люди ходили по площади, и всё выглядело как всегда, как обычно. Знакомых лиц в толпе Берт не замечал. Хотя, нет, одно было — Рон Янг стоял с левого края площади, и даже издалека было понятно, как он бледен.

Аристократы располагались двумя полумесяцами — слева и справа от Храма, — освобождая место в центре для Арена. Народ на площади пока ещё перешёптывался, и это тоже было как обычно. Необычным было другое — господа титулованные маги хранили молчание.

Были среди них и члены семьи Альго. Берт увидел и Аарона с Анной, которые, улыбаясь, о чём-то беседовали друг с другом, и хмурого Алвара, и сосредоточенного Арчибальда, и еще нескольких родственников Арена. Опять же — ничего необычного.

И небо было голубым и безмятежным, и там, высоко-высоко, спокойно парила какая-то птица… А Берту это всё напоминало те самые мгновения, когда Γеенна на пару минут замирала, чтобы потом выстрелить очередными смертельно опасными демонами.

Широкие двери храма распахнулись, и оттуда под рёв толпы на площадь ступил император. В парадном бело-золотом мундире, но в кроваво-красной мантии — как символе огня и крови Защитника. Замер на секунду, странными, необычными глазами рассматривая площадь, а затем продолжил свой путь.

За ним шёл настоятель храма, держа в руках Венец на специальной подушке, окружённой золотым магическим куполом. Венец — тонкая золотая корона с рубинами — артефакт, считавшийся закалённым огнём Защитника, давался в руки только правящему монарху.

Остановившись в центре круга, образованного аристократией, Арен поднял руку и, дождавшись тишины, сказал:

— Я прошу ректора университета снять купол.

Берт заметил, что Велмар, стоявший в первом ряду аристократии — прямо напротив него самого — выступил вперёд и сделал лёгкое движение рукой, убирая защитный купол. Венец сразу взмыл в воздух метра на четыре вверх, заставив людей в толпе заохать, и закрутился вокруг своей оси.

Арманиус напряжённо наблюдал за ним, как и все остальные, кроме Арена. Тот спокойно стоял на месте, не двигаясь, и только скулы его были очерчены чуть сильнее, чем обычно.

Секунд тридцать Венец крутился, словно не понимая, что происходит и куда ему деваться, а потом медленно двинулся в сторону… не Арена. Туда, где стояли другие Альго и Велмар, не отрывавший от Венца прищуренных и напряжённых глаз.

Никто, кроме Берта, не замечал потока энергии, который тёк сейчас от Агрируса к Венцу. Направленного потока, с помощью которого ректор медленно двигал Венец…

Арманиус скрипнул зубами — и услышал возле уха тихий голос Гектора:

— Ничего не делай.

Да что он может сделать, с его-то резервом?

Толпа изумлённо молчала, Арен по-прежнему не двигался. А Венец, достигнув места, где находились другие члены семьи Альго, начал снижаться. Медленно, нехотя, и чем сильнее он снижался, тем тяжелее становилось Велмару. Берт видел это и хорошо понимал, почему — так бывает каждый раз, когда пытаешься сделать что-то магически неестественное. Так плохо было и ему, и Эн, когда они магичили со своим маленьким резервом. Но Агрирус должен был сейчас ощущать себя еще хуже, чем они — ведь он, чтобы управлять Венцом, пропускал через собственное тело огромное количество энергии университета и придавал ей направление.

По лбу Велмара тёк пот, руки сжались в кулаки, лицо покраснело. Венец завис над принцессой Анной, которая смотрела на него с таким ужасом, что Берт не сомневался — во главе заговора точно стоит не она.

Артефакт сдвинулся чуть правее и ещё снизился, замерев теперь уже над Аароном. И еще ниже, и ещё… Принц выпрямил голову, явно ожидая, что Венец сейчас ляжет ему на голову, и он действительно уже почти касался его волос на макушке…

Тишина над площадью стояла такая, что тихий голос Арена прозвучал, словно гром среди ясного неба:

— Ко мне.

Венец вдруг вспыхнул, следом за этой вспышкой мучительно застонал ректор, оседая на брусчатку и прижимая руки к вискам — а через секунду артефакт вновь взмыл в воздух и, не теряя времени на обороты вокруг собственной оси, помчался по направлению к Арену.

Достигнув цели, Венец буквально рухнул вниз, на голову императора, и Берт мог бы поклясться, что артефакт, словно живой человек, испытал облегчение, оказавшись на своём месте.

Арманиусу очень хотелось разделить с ним это облегчение, но он не мог. Почему-то ему казалось, что это еще не конец…

* * *

…Геенна начинает высасывать силу только в тот момент, когда ты пытаешься как-то управлять пространством и временем внутри неё. Сила утекает, как вода сквозь пальцы, но ты почему-то хорошо понимаешь, что не умрёшь, пока она не вытечет вся, без остатка. Значит, нужно вовремя остановиться… Зеркало времени показало Берту тот самый момент, когда он прибыл на север вместе со своим отрядом и сразу отправился бороться с демонами. И ничего их не брало, ничего, и ученики погибали один за другим, пытаясь использовать разные способы, но огонь этих демонов сжигал всю магию дотла…

Берт был одновременно в двух местах — с одной стороны, он стоял посреди Геенны, глядя в Зеркало времени и видя там то, что наблюдали его собственные глаза, а с другой стороны — управлял событиями в прошлом, управлял собой, не выходя из Геенны. Потому что там, по другую сторону Зеркала, тоже был он — его глаза, руки и магия. Самое важное — магия. Там у него была сила, и нужно продержаться здесь, в Геенне, как можно дольше, потому что как только он выйдёт из неё через Зеркало, тела сольются, и тело-из-будущего с высосанным резервом займёт место тела-из-прошлого. И Арманиус был готов к этому.