Бессонница - Стивен Кинг

— Ральф? Теперь нам следует спуститься на обычный уровень?

Ральф кивнул, вызвал внутренний щелчок и неожиданно тожезакашлялся, втянув в легкие едкий дым. Вдвоем они материализовались прямо передгруппой женщин, расположившихся у подножия лестницы, но на их появлениеотреагировал лишь мальчуган, жавшийся к коленям матери. В этот момент Ральф былуверен, что уже видел малыша раньше, но не мог припомнить, где именно — деньконца лета, когда он видел мальчика играющим с матерью в мяч в Строуфорд-парке,не возникал в его мыслях.

— Посмотри, мама! — указывая на них и кашляя, произнесмальчик. — Ангелы!

Внутри Ральфа раздался голос Клото: «Мы не ангелы, Ральф!»,затем сквозь сгущающийся дым он бросился к Элен, по-прежнему держа Луизу заруку.

Глаза щипало, из них струились слезы. Ральф слышал, каккашляет Луиза. Элен смотрела на Ральфа взглядом тупого неузнавания — совсем какв тот августовский день, когда Эд жестоко избил ее.

— Элен!

— Ральф?

— Лестница, Элен! Куда она ведет?

— Что ты здесь делаешь, Ральф? Как ты сюда… Согнувшисьпополам, она зашлась в приступе кашля. Натали чуть не слетела с ее колен, ноЛуиза вовремя подхватила плачущего ребенка.

Ральф взглянул на соседку Элен, понял, что та еще меньшеосознает происходящее, и снова затряс Элен за плечо.

— Куда ведет эта лестница?

Женщина оглянулась.

— Это выход из подвала, — сообщила она. — Но все бесполезно.

Дверь…

— Она снова согнулась пополам, закашлявшись. Сухой звукстранно напоминал выстрелы из автомата Чарли Пикеринга. — Дверь на замке, —продолжала Элен.

— Ее закрыла толстая женщина. Я слышала, как она вешалазамок. Почему она это сделала, Ральф? Откуда узнала, что мы спустились сюда?

«А куда же вам было еще деваться?» — горько подумал Ральф,затем повернулся к Луизе:

— Посмотри, пожалуйста, что можно сделать.

— Ладно. — Она передала Ральфу кашляющего, плачущего ребенкаи протиснулась между сгрудившимися женщинами. Насколько Ральф понимал, СьюзенДэй среди них не было. В дальнем конце подвала рухнула потолочная балка,разбрызгивая искры и обдавая их волной обжигающего жара.

Закричала девчушка, прятавшая лицо на груди матери.

Луиза, поднявшись на четыре ступеньки, ринулась вперед,вытянув руку, словно священник, осеняющий благословением. Луиза приложила рукик двери.

Мгновение ничего не происходило, затем она исчезла из вида врадужном вихре красок. Ральф услышал громкий взрыв — так, попав в костер,взрывается баллончик из-под аэрозоля, а потом Луиза появилась вновь. В то жесамое мгновение Ральфу показалось, что он увидел вспышку белого цвета прямо надее головой.

— Что это было, мама? — спросил мальчуган, назвавший Ральфа иЛуизу ангелами. — Что это? — Но прежде, чем женщина успела ответить, стопкусложенных на столе штор охватило пламя, окрашивая лица пленниц в застывшие тонаДня Всех Святых — черный и оранжевый.

— Ральф! — крикнула Луиза. — Помоги!

Он тоже протиснулся между одурманенными дымом женщинами ивзлетел по ступенькам лестницы.

— Что? — В горле у него першило, будто он наглоталсякеросина. —Не можешь справиться?

— Я почувствовала, как открылся замок — мысленно ощутилаэто, но дверь слишком тяжела для меня! Эту часть работы придется выполнитьтебе.

Давай мне малышку.

Ральф отдал Луизе Натали и толкнул дверь. Да, та оказаласьслишком тяжелой, но теперь Ральф существовал на чистом адреналине, и, когданавалился на дверь плечом, та моментально распахнулась. Поток яркого света исвежего воздуха ворвался в узкий проем. В столь любимых Ральфом фильмах такиемоменты обычно сопровождались криками триумфа и облегчения, однако в первыемгновения ни одна из попавших в западню женщин не проронила ни звука. Они лишь молчастояли, обратив окаменевшие лица вверх к четырехугольнику синего неба, чудомявленного Ральфом в крыше этой гробницы, которую многие уже считали своеймогилой.

«А что они скажут потом? — подумал он. — Если онидействительно переживут это, что они станут говорить позже? Что костлявыймужчина с кустистыми бровями и женщина с пышными бедрами (но прекраснымииспанскими глазами) материализовались в подвале, открыли замок и спасли их?»Посмотрев вниз, Ральф встретился с серьезным взглядом странно знакомогомальчугана. На его переносице виднелся серпообразный шрам. Ральф подумал, чтоэтот малыш — единственный, кто по-настоящему видит их, даже когда они с Луизойопустились на уровень Шот-таймеров, и Ральф был уверен, что скажет этотмальчик: появились ангелы, ангел-мужчина и ангел-женщина, и спасли их всех.«Любопытнейшее заявление для выпуска вечерних новостей», — иронизировал Ральф.Лизетт Бенсон и Джону Киркленду очень понравится. Луиза хлопнула в ладоши:

— Пойдемте отсюда! Поторапливайтесь, пока огонь не добралсядо баков с топливом!

Первой двинулась женщина с девчушкой на руках. Она прижалаплачущего ребенка к груди и, кашляя и всхлипывая, стала подниматься по лестнице.За ней последовали остальные. Мальчик восхищенно взглянул на Ральфа, когда матьпроводила его мимо.

— Здорово у вас получилось, — сказал он. Ральф усмехнулся вответ не смог удержаться, — затем обернулся к Луизе и указал на лестницу:

— Если у меня еще не все перемешалось в голове, эта дверьвыходит на задний двор. Задержи их немного, не позволяй заворачивать за угол,иначе полицейские перестреляют добрую половину, прежде чем сообразят, чтостреляют в тех самых людей, которых прибыли спасать.

— Хорошо, — ответила женщина. — Ни единого вопроса, ниединого лишнего слова — она нравилась за это Ральфу. Луиза сразу же подняласьпо лестнице, задержавшись лишь для того, чтобы поудобнее усадить Натали иподдержать споткнувшуюся женщину.

Внизу остались только Ральф и Элен.

— Это была Луиза? — спросила Элен.

— Да.

— Она взяла Натали?

— Да.

Обвалилась еще одна балка, взметнув вверх облако искр,дорожки огня проворно побежали в сторону емкостей с топливом.

— Ты уверен? — Элен вцепилась в рубашку Ральфа, глядя нанего испуганными опухшими глазами.

— Абсолютно. А теперь пойдем.

Элен задумчиво огляделась по сторонам. Вид у нее былвстревоженный. — Гретхен! — воскликнула она. — И Мэрилин! Мы должны разыскатьМэрилин, Ральф. Она на седьмом месяце!