Легенда о яблоке. Часть 2 - Ана Ховская

– У тебя просто дар выводить меня из себя!– сердито высказал он и ответил на ее изумление осуждающим взглядом.– Я не какой-нибудь мальчишка, чтобы ты так обходилась со мной!

Получив жесткий укор, София одернула себя: снова проснулась совесть, но она не показала смятения и вновь отвернулась к окну. В самом деле, она вела себя по-детски. Это уже не выглядело достойным отпором, а расценивалось, как прихоть взбалмошной девчонки. Одновременно с чувством протеста ей до ужаса стало стыдно, надев на себя маску безразличия, она понимала, что уже скоро будет переживать из-за сделанной глупости.

За всю дорогу Ахматов больше не заговорил с ней и не посмотрел в ее сторону. Она чувствовала его внутреннее напряжение и укоряла себя за каждое брошенное слово, до боли кусая кончик языка, желая провалиться сквозь землю прямо из его машины. Ей казалось, что она уже никогда не поднимет глаз на Ахматова, потому что если посмотрит, то сгорит от стыда и чувства собственного ничтожества. И ведь каждый раз София прекрасно осознавала последствия своего поведения, но упрямо шла напролом, потому что не могла остановиться. Глупо было начинать разговоры об их отношениях, так как они всегда заканчивались одинаково – отчаянием с ее стороны и раздраженности с его.

Они расстались без лишних церемоний. Ахматов просто открыл ей дверцу машины и сдержанно пожелал доброй ночи. А девушка только учтиво кивнула, не поднимая головы, и поднялась в свою квартиру.

Она винила себя за глупость. Он винил себя за резкость.

***

– Эндрю, мне никто не звонил?– с надеждой спросила хозяйка галереи своего помощника.

– Нет, Элен. А кого ты так ждешь?– любопытно улыбаясь, спросил Эндрю.

Элен с деланным равнодушием пожала плечами, но грустно вздохнула:

– Один клиент должен был приобрести несколько картин, но не явился на встречу…

Ахматова обиженно взмахнула руками и возмущенно обратилась к помощнику:

– Если человек что-то обещает, он ведь должен держать слово? Терпеть не могу, когда меня обманывают или, еще хуже, избегают!

– Да не волнуйся ты так. У нас высокая прибыль, с тобой мы не разоримся.

– Какая к дьяволу прибыль?– выругалась девушка и отвернулась к окну.

День заканчивался. Небо становилось темнее с каждой минутой. А Алекс не звонил уже третий день и не объяснял ей причину своего странного поведения в прошлую субботу. Но не это беспокоило Элен, а знание, что появился самый дорогой человек в ее жизни, находился где-то в этом городе, общался с ее братом и, что было удивительным, не искал встречи с ней даже для того, чтобы просто поприветствовать давнюю знакомую.

Она старалась быть терпеливой, но желание вновь встретиться с Брайаном Дьюго забивало все мысли и мешало сосредоточиться на работе. Отчаянно хотелось увидеть его, услышать его голос, поговорить с ним и высказать все, о чем она долго молчала и никогда не произносила вслух. Но поведение Эла и самого Брайана, почему-то вдруг оказавшегося Брэдом, тревожило ее. И от этого она не предпринимала никаких попыток связаться с братом и потребовать ответов. Она знала, что все равно получит их.

– Эндрю, пожалуй, на сегодня достаточно. Ты отправил моим родителям картину, которую я тебе называла?– успокоившись, спросила Элен.

– Еще вчера утром…

– Отлично. Можешь идти домой. А я еще посижу…

Молодой человек встал из-за стола и накинул пиджак на плечо.

– Тебе, правда, ничего больше не нужно?

– Ничего,– грустно опускаясь в свое кресло и закутываясь в палантин, ответила Элен.

Эндрю вышел из офиса и спустился вниз по лестнице. В выставочном зале еще не погасили свет, уборщик чистил паркет. Эндрю осмотрелся вокруг и пошел к выходу. Неожиданно прямо в двери зала перед ним появилось двое мужчин.

– Эндрю, добрый вечер! Моя сестра у себя?– вежливо произнес Ахматов.

– Здравствуйте, Александр! Да, она у себя,– ответил молодой человек, приветственно кивая молчаливому мужчине рядом с Ахматовым.

– Это – мой партнер и любитель современного художественного искусства, Брэд Кроу. Он хотел бы обсудить с Элен покупку одной картины. Ты не пригласишь ее к нам в зал?

– Да, разумеется. Элен всегда рада клиентам,– обрадовался Эндрю и поспешил в офис.

– Ну вот, сейчас я тебя познакомлю с Элен. А дальше действуй самостоятельно. Но будь уверен – Элен от тебя так просто не отстанет. Поэтому будь мягче, если решишь, что вам больше не нужно видеться. Она все-таки моя сестра,– сказал Алекс, строго хлопая друга по плечу.

Брэд был в растерянных чувствах. Сейчас ему совсем не нужна была эта встреча. Из-за проявленной неосторожности теперь ему предстояло посвятить еще одного человека из прошлого в свою тайну, не вдаваясь в подробности. Как не хотелось огорчать Элен, но, так или иначе, ему пришлось бы ее расстроить. Он не понимал, за что она была влюблена в него в детстве и в юности, почему ее чувство все еще сохранилось спустя столько лет. Элен всегда была для него озорной прямолинейной девчонкой, и Брэд симпатизировал ей за яркий неудержимый характер, потому что она напоминала ему Фисо, но никогда не испытывал к ней того интереса, о котором она мечтала, был откровенен с ней и никогда не давал повода думать, что все может быть по-другому. И ничего не изменилось с их последней встречи, кроме того, что Дьюго изменился до неузнаваемости и вел иную жизнь, чем прежде.

Через минуту со стороны лестницы послышались быстрые короткие шаги. Алекс и Брэд устремили взгляды в конец зала. К ним направлялась девушка в сопровождении своего помощника, и в ее походке угадывалось нетерпение и сердитость.

– Ты, наконец, соизволил появиться мне на глаза!– возмутилась Элен, подходя ближе к брату и не обращая внимания на его спутника.

Алекс повернулся лицом к сестре и, улыбаясь Эндрю, напряженно завел руки за спину. Кроу выглянул из-за плеча друга и внимательно окинул взглядом молодую женщину. И, прежде чем Элен остановилась рядом и успела перевести на того глаза, Алекс подчеркнуто-убеждающим тоном проговорил:

– Элен, это Кроу, Брэд Кроу. Однажды он был на твоей выставке, ему очень понравилась одна картина. Он хочет обсудить с тобой ее покупку.

На лице Элен снова появилось выражение недоумения и растерянности.

– Брэд, вы уже виделись у меня. Моя сестра – Элен Ахматова, талантливый художник и хозяйка галереи,– продолжил убедительно играть Алекс.

– Мне очень приятно познакомиться с вами лично, мисс Ахматова,– непринужденно проговорил Кроу и протянул ей руку.

– Не понимаю?– заикаясь произнесла Элен и машинально протянула свою.

– Это покупатель…– недоуменно напомнил Эндрю.

Элен отвлеклась от Брайана и строго посмотрела на своего помощника.

– Эндрю, спасибо. Ты можешь идти, я сама разберусь.

– Ладно… всего доброго, господа,– пожал плечами парень и вышел из галереи.