Двойная звезда - Ирина Успенская

океана. Хамтур и Арусула разрушились в течение нескольких лет, поэтому оттуда спаслось некоторое количество беженцев. Те из них, что выжили в хаосе, наступившем после краха цивилизаций, расселились по миру, смешались с местными примитивными племенами и основали новые очаги цивилизации, став правителями, а зачастую и богами, потому что умели и знали несравнимо больше, чем аборигены, и смогли взять под контроль выплески дикой магической силы. Некоторые, правда, просто затаились среди населения. Например, бессмертный аккару Витольс, уроженец Арусулы… До сих пор сидит где-то, кровосос хитрый!

Наступила вторая эпоха – Древняя!

Основными центрами развития цивилизации стали Поднебесная Чина, Великое Светлое шахство, Северный Перекресток и Западная империя. Все они периодически делились, как и положено, на множество самостоятельных государств, которые воевали, дружили, сливались и снова распадались… Именно в эту эпоху в Эдор вернулись Наблюдатели, которые ужаснулись гибели первых цивилизаций и решили, что стоит немного отступить от принципов невмешательства и в будущем не допускать таких глобальных потрясений. Ну, по возможности…

Одним из таких наблюдателей стал молодой маг Арвейд ар-Каэльгард диль Раэн. В силу неуемного характера, жажды справедливости и излишней эмоциональности он вмешался в очередное цивилизационное преобразование и изменил историю Светлого шахства. В результате его действий закрутилось Колесо душ, и они стали снова и снова возвращаться в мир, обогащаясь опытом и накапливая от воплощения к воплощению багаж пережитого. Развитие цивилизации снова стало непредсказуемым, а Раэн по доброй воле принял на себя ношу Вечного Хранителя этого мира, уйдя в добровольное изгнание из своего. Эдор пошел по новому пути, и какое-то время в нем сравнительно благополучно сосуществовали несколько разумных рас: люди, звероморфы-оборотни, альвы и некоторые другие.

Наступление третьей эпохи – Старой – связано с общим упадком магии в результате того, что естественные магические источники стали иссякать. Заклинания переставали работать, многие знания были утрачены, формирование цивилизации замедлилось и частично пошло по пути технического развития, а частично откатилось назад из-за наступлений племен варваров, с которыми раньше легко справлялись, а вот теперь они стали значительной угрозой. Вдобавок многие так называемые боги утратили либо силу, либо разум из-за преклонного возраста…

Альвы избрали себе жительством остров Альба и закрыли его границы от внешнего мира. Звероморфы частично выродились, частично смешались с людьми, частично ушли в глухие леса северо-запада или Чинские горы. Другие расы тоже претерпели изменения, но люди остались главенствующей линией разумных существ в силу своей многочисленности, плодовитости и способности приспосабливаться к любым условиям. Если не брать остров Альба и Вольфгард, то на Западе они сейчас статистически составляют примерно 99,9 процента населения. В Вольфгарде много звероморфов, а остров Альба почти целиком заселен альвами. Чина Поднебесная, Вендийская держава и некоторые государства имеют меньший процент людского населения, примерно 95–98 процентов.

Самым значимым событием Старой эпохи стала, собственно, ее смена. В Эдоре случился магический прорыв из другого мира, его близнеца. Хранитель Раэн по этому поводу имеет теорию, что во время катаклизмов Легендарной эпохи Эдор раскололся на две версии, каждая из которых пошла по своему пути развития, но не уходя далеко от собственного отражения. Доказать эту теорию невозможно, однако косвенным подтверждением послужил приход Восьми.

В мире-близнеце Эдора это были восемь разумных существ, принадлежащих к расе людей и альвов, которые там зовутся фейри. Они оказались в центре гигантского магического катаклизма, которому сами же послужили косвенной причиной. Эдор-2 покачнулся и устоял, в очередной раз изменив собственный путь развития, но тех, кто стал камешками в колесе мироздания, выбросило в Эдор-1, а побочным эффектом стало приобретение ими божественной силы и принятие на себя роли новых источников магии, уже не экологического естественного происхождения, а социального – взаимообмен энергией с людьми.

Вскоре среди Восьми случился идейный раскол, ставший известным как Падение Баргота. Один из пришельцев отказался работать совместно с остальными и отрекся от них, в силу чего магия, которая от него исходит, приобрела специфические особенности, а сам он стал символом темной стороны человеческой природы и одновременно чистого разума, не обремененного моралью.

Какие отношения на самом деле связывают Баргота с Семью Благими, доподлинно неизвестно, однако тот же Раэн в приватных разговорах фыркает и утверждает, что это все было грандиозной пиар-кампанией, а еще скандалом по поводу того, кому придется делать грязную работу. В настоящее время и Семь Благих, и Баргот к Раэну строго нейтральны и не слишком часто с ним пересекаются. Или он с ними. Вежливо раскланиваются при встречах, в общем. Потому что боги богами, но Раэн уже немало их пережил и наверняка способен еще пережить, если придется конфликтовать.

Стремительное развитие Семибожия ознаменовало наступление четвертой эпохи – Новой!

В настоящее время западная часть Эдора приняла Семибожие почти полностью, оно постепенно распространяется на восток, к менее цивилизованным странам. Однако Вольфгард еще хранит матриархальные порядки и бережет наследственные линии звероморфов. Чина и Вендия утверждают, что у них собственный путь развития, далекий от западных варваров и включающий политику изоляционизма – Путь Чистоты. Альвы сидят у себя на острове, куда физически не могут без их разрешения доплыть корабли людей, а такое разрешение дается раз в несколько десятилетий – исключительно ради новостей из внешнего мира. Выслушав их, альвы в очередной раз приходят к выводу, что абсолютно правы, ни с кем не общаясь, и выдворяют людей еще лет на 50–70. На северо-востоке традиционные религии, основанные на природных культах Земли и Неба, постепенно уступают место Семибожию. Но некоторые культы, например поклонение Речному Королю, сдают позиции крайне неохотно…

Странник ходит по Эдору, время от времени заглядывая в любые его углы. Периодически его встречают и в Чине, и в Вендии, и Вольфгарде, и, разумеется, в западных землях. Насчет альвов неизвестно, но есть подозрения, что и там он желанный гость, потому что не принадлежит к роду людей. Одна из легенд о Страннике гласит, что его жизнь так тесно связана с судьбой Эдора, что смерть Странника будет означать либо гибель всего мира, либо непредставимые изменения в нем. Есть, правда, утешительная версия, что Раэн бессмертен… Сам он обычно пожимает плечами и говорит, что ему пока что не надоело, а там видно будет!

И да, время, в которое живут Айлин Ревенгар и Лавиния Ревенгар, это именно Новая эпоха, хоть их жизнь и разделена парой сотен лет. Но по меркам эпохи – это пустяки…

Теология Эдора

Государства западной части континента Эдор являются более цивилизованными по сравнению с восточными и северными соседями. Во многом это результат мощной религиозной системы,