Чужая война - Сергей Садов

— Все-таки мятеж — не самое хорошее дело для развития торговли, а именно продажей своих ремесленных изделий города и живут, — заметил Володя графу. — Герцог должен был учитывать это. Если уж затевать все дело, то оно должно быть как удар молнии — быстрым, стремительным и смертельным. А он занимался непонятно чем все это время. И на что рассчитывал?

— Полагаю, у него был шанс…

— С помощью внешних сил? Ну-ну. В таких делах полагаться на них последнее дело — плата может оказаться много выше выигрыша.

— Ты будто сожалеешь, что герцог потерпел поражение.

— Ни в коем случае. Просто пытаюсь понять его логику. Вскоре предстоит с ним разговор, а я никак не могу сообразить, с чего все началось. Чего он хотел?

Танзани вздохнул… отвернулся и долго изучал горизонт.

— Тут я могу тебе помочь, — наконец заговорил он. — Глупо получилось. Герцог был очень дружен со старым королем… собственно, они друзья детства… росли вместе, потом воевали… В общем, когда король умер, герцог вообразил, что может поддерживать похожие отношения с его сыном… скорее, даже покровительственные. Артон же человек вспыльчивый, однажды не выдержал и наговорил много всего на одно из многочисленных замечаний герцога. Тот же, вместо того чтобы переждать — Артон при всей его вспыльчивости не злопамятен, — уехал, заявив, что вернется, только когда король официально попросит у него прощения. Артон, естественно, такого сделать не захотел. Да и не мог… Но хуже всего, что это требование совсем вывело его из себя, и он отправил следом за герцогом гвардию с приказом доставить его во дворец в цепях. Дальше сам можешь представить…

Володя на миг замер, потом покачал головой:

— Вы хотите сказать, что вся эта кровь… все жертвы, поставленная на грань краха страна… все это из-за мелочной ссоры между королем и герцогом?!

— Ты не понимаешь…

— И даже понимать не хочу! О, господи!!! Ну, Артона я еще могу понять, хотя и не оправдываю — мальчишка. Но герцог…

— Король старше тебя…

— По возрасту, возможно. Но старшинство определяется не только годами, но и жизненным опытом, а его у меня поболе будет… Ладно, извините, граф, давайте не будем продолжать. Боюсь, я сейчас тоже наговорю много лишнего.

Дорога сделала резкий поворот, и вдали показались стены знакомого замка. Армия возвращалась домой.

Первой, кто встретил входящий в замок отряд (остальная армия отправилась в подготовленный для них лагерь поблизости), была Аливия. Она с радостным визгом повисла на шее у Володи, едва тот спрыгнул с коня.

— Кнопка! — Володя подхватил девчушку на руки.

— Сказал, что можно приезжать, а сам уехал.

— Ну-ну, не ворчи. Ты с кем приехала? С отцом или братом?

— С отцом. Он хотел что-то обсудить с тобой… я не поняла, о чем он говорил.

Однако первое, что пришлось ему выслушать вместо отдыха — жалобу управляющего на Аливию. Управляющего этого нашел по просьбе Володи Винкор, поскольку сразу после взятия замка всех прежних слуг выгнали, а новых набрать не успели. Оставили только пожилую женщину, бывшую няней всех детей старого герцога, но ее в замок не очень-то и пускали. Она только за теми комнатами ухаживала, которые выделили семье прежнего герцога. Хватало слуг или нет, но оставлять старых, проверяя их верность новому герцогу, Володе совершенно не хотелось. Мало ли кому что взбредет в голову, и что они там насыплют в суп. Аливия же по прибытии взялась наводить чистоту в замке, из-за чего и произошло столкновение с управляющим.

Володя выслушал его молча, сплетя пальцы и положив локти на стол. Хоть кабинет к его возвращению в порядок привели, заново настелив выломанный пол и задрапировав стены тканью.

— Уважаемый Гюнтер, — неторопливо заговорил Володя. — Вы упустили один момент: Аливия моя сестра и такая же хозяйка в замке, как и я. Потому ее приказы так же обязательны для выполнения, как мои…

Гюнтер сообразил, что увлекся в своих жалобах, и нервно сглотнул.

— Милорд… я…

— Я понял, что вы хотели сказать. Только из уважения к вашему возрасту я не прикажу отправить вас на конюшню, чтобы всыпать хорошенько. Но надеюсь, вы все поняли?

— Да, милорд, — управляющий сник.

На самом деле Володя не собирался никого отправлять на конюшню. Но сообщать об этом не стал.

— И будьте добры, пригласите маркизу… — Узнав, что после ее усестрения Аливия официально получила титул маркизы, Володя долго хихикал. Частенько поддразнивал девочку, называя ее маркизой Карабасой. Поскольку сказку про Кота в сапогах он ей рассказывал, девочка на такое прозвище обижалась.

— Не хочу быть этой самой маркизой, — бурчала она, чем вызывала смех у тех, кто слышал.

Аливия радостно вбежала в кабинет, но ее улыбка мигом потухла под весьма суровым взглядом названого брата. Сообразив, что в чем-то провинилась, она нервно оглянулась, пытаясь понять, не поздно ли еще убежать, но благоразумно отказалась от этой мысли.

Этот пристальный изучающий взгляд девочка очень не любила и теперь лихорадочно пыталась вспомнить свои прегрешения, о которых могли уже донести Володе. Наконец, посчитав, что догадалась, девочка заныла:

— А он первый начал. А я даже не виновата! Зачем он обзывался? А потом еще и кулаками полез махать.

Володя обхватил голову руками.

— А ну стоп! — чуть не взвыл он. — Кто обзывался? Кто первый полез? Кого ты еще побила?

— Я вовсе никого не била! — Девочка была само воплощение невинности и кротости. — Этот Корт сам начал обзываться, а когда я сказала, чтобы он замолчал, а то как дам, он замахнулся и попытался меня ударить… Ну не стоять же было?

— Корт это… Так ты побила сына герцога?

— Он сам первый полез…

— Ладно. Кто там у вас первый полез, я разбираться не буду. Выясняйте ваши отношения сами. До тех пор, пока не будете хвататься за ножи, — это не мое дело.

— Я бы его и с ножом побила, — буркнула Аливия и затихла.

— Я начинаю жалеть, что стал учить тебя, — вздохнул Володя.

— А вот и неправда. И вообще, я каждое утро тренируюсь! Делаю все те упражнения, которые ты показывал! И холодной водой обливаюсь!

— А ну, тихо! Потом хвастаться будешь, я еще не закончил. Что там у вас произошло с Гюнтером?

— С уважаемым Гюнтером? — Аливия нахмурилась. — А чего тут столько грязи? Я хотела порядок навести, чтобы тебя порадовать, но он… он отказался даже слушать меня. А ты сам говорил, что чистота — очень важна… А что… — Голос девочки совсем стих, и она опустила голову — Я не должна была этого делать? — Послышались всхлипывания и сопение.

Володя вздохнул:

— Почему не должна? Все правильно делала. Более того, я рассчитывал, что ты возьмешь на себя этот вопрос. Только…