Хроники Империи Ужаса. Гнев королей - Глен Кук

Вартлоккур молча уставился на свои высохшие от старости руки. Ему вовсе не требовался пыточных дел мастер для тех мук, которые он сейчас переживал.

– Ты снова разрушил еще одно королевство. На этот раз – собственным бездействием.

Выйдя наружу, он поднялся на продуваемую всеми ветрами стену, глядя в бездну каньона. Над его плечом парил Радеахар. Если бы Нерожденный обладал голосом, он наверняка сейчас бы стонал от горя.

Даль безучастно сидел в седле. Он оставил все мысли о побеге – слишком пристально наблюдали за ним эти люди, постоянно держа его в середине отряда. Их теперь было почти четыре сотни – все закаленные ветераны, под началом самого герцога.

– Гейлс едет! – крикнул сэр Мортин.

Даль поднял взгляд. Гейлс с полудюжиной разведчиков возвращались с пограничного поста на дороге между Кавелином и Алтеей. Гейлс остановился перед герцогом. Вид у него был озадаченный.

– Ну как, полковник? Сможем мы пересечь границу?

– Да, ваша светлость. С легкостью.

– С чего тогда ты такой мрачный?

– Потому что на пограничном посту никого нет. Алтейцы говорят, что все ушли позавчера.

– И это необычно выглядит?

– Более чем. Даже пугает. Полагаю, это означает, что все войска мобилизуют в преддверии боев дальше на востоке.

– Когда ты уезжал, никакой угрозы войны не было?

– Никакой, ваша светлость. У короля хватало забот, но я не вижу никаких причин для мобилизации, кроме внутренних.

– Нам стоит как можно скорее встретиться с Ингер. Проклятье, если бы мы хоть что-то знали… Слишком уж зловещим кажется молчание.

– Полностью согласен, – кивнул Гейлс.

Даль все слышал, и у него сильнее забилось сердце. Война между людьми короля и королевы? Кристен могла оказаться в опасности. Нужно было бежать, чего бы это ни стоило.

Гейлс снова поехал вперед. Пришпорив коня, герцог поспешил за ним.

Гейлс обернулся на зов герцога.

– Да, ваша светлость?

– Заметил, как воспринял твое известие наш гость?

– Прошу прощения, нет.

– Он был крайне встревожен. Тебе не удалось перетянуть его на нашу сторону?

– Он даже слышать об этом не хотел.

– Жаль.

– Таковы уж люди Рагнарсона. Он умеет внушить преданность.

– Такое впечатление, будто ты им восхищаешься. Гм… не важно. Не оправдывайся. Возможно, Хаас все-таки окажется нам полезен. Даже не будучи на нашей стороне.

– Ваша светлость?

– Он ведь весьма неравнодушен к невестке Рагнарсона? Ты говорил, ее отправили в убежище перед игрой в захваты?

– Да, отправили.

– Как думаешь, он знает, где она?

– Возможно.

– Дадим ему сбежать. И пусть за ним следят. Если он отправится к ней – мы многое выигрываем. Если нет – ничего не теряем. Не настолько уж он для нас важен.

Гейлс кивнул, с трудом скрывая недовольство.

– Если убрать потенциальных претендентов, все станет намного проще.

– Именно это я и имел в виду.

– Он сбежит сегодня ночью. Кто-нибудь совершит дурацкую ошибку.

– Хорошо, полковник. Хорошо. Так это и есть граница? За которой лежит сказочное королевство Кавелин?

– Оно самое, ваша светлость. Хотя на вид оно мало отличается от любого другого.

Гейлс поторопил лошадь. «Отличается мало, – подумал он. – И все же оно намного приятнее большинства других». Он чувствовал себя так, словно возвращался домой.

Требилькок упал в кресло в кабинете Пратаксиса.

– Она все еще тянет время, – сказал он. – Я дал ей последний срок, предупредив, что не смогу сдерживать Криденса дольше чем до завтра. Думаю, придется добавить что-нибудь еще, чтобы заставить ее наконец решиться.

Дерель кивнул, не поднимая взгляда, и подвинул ему листок бумаги.

– Взгляни.

Майкл прочитал письмо.

– Откуда оно пришло?

– Его передал твой друг Дантис. Он попрощался и сказал, что, может, встреча с тобой случится где-то по дороге в Тамерицию. Мне еще показалось, будто он решил стишки сочинять.

– Гм… значит, он все-таки был прав. У Браги действительно получилось. Шесть дней назад?

– Сейчас он должен быть уже в Троесе. – Дерель показал на небольшую, грубо нарисованную карту для измерения расстояний, на которой приходилось пользоваться циркулем. – И возможно, покончил с тем, что собирался сделать.

– Покончил?

– Или покончили с ним самим. Криденс готов? Если об этом знает Дантис, скоро будет знать все королевство. Полагаю, в нашем распоряжении не больше суток. – Майкл, застонав, поднялся на ноги. – Я сообщу Криденсу. Наверняка он захочет привести войска в еще большую готовность. А потом займусь королевой. Возможно, нам удастся ее вывезти до того, как разойдутся новости.

В покои Лиакопулоса без приглашения ворвался молодой сигнальщик.

– Сэр… сэр… Тебе лучше подняться на башню, сэр.

– Что с тобой, парень? У тебя такой вид, будто ты призрака встретил.

Юноша судорожно сглотнул:

– Может… может, даже хуже. Сэр, возможно, король мертв.

Лиакопулос вскочил:

– Что?

– Сообщение пришло еще не полностью, когда меня послал сержант Типке, сэр. Но Майсак сообщает о каком-то сражении. Некоторые только что оттуда вернулись и заявляют, что все остальные погибли.

– Ладно. – Лиакопулос схватил пояс с мечом и плащ. – Идем. И успокойся. Наверняка это какая-то ошибка.

Но ошибки не было. Лиакопулос потребовал повторить сообщение. Ничего особо нового он не узнал, хотя подробностей появилось несколько больше – стало известно, что постепенно прибывали оставшиеся в живых.

– Это вселяет надежду. Сообщение командиру гарнизона Майсака, – приказал Лиакопулос сержанту сигнальщиков. – Не выпускать оттуда выживших, пока не станет окончательно ясно, что случилось. И не передавать ничего в Воргреберг без моего личного одобрения. И еще, сержант: ни ты, ни твои люди не должны ни с кем больше общаться. Мне вовсе ни к чему, чтобы распространялись всякие слухи до того, как мы точно выясним, что произошло. Понятно?

Сержант, который был ветераном как гражданской, так и Великих Восточных войн, все понял.

– Я за этим прослежу, сэр.

– У кого следующая смена?

– У Ромина, сэр.

– Он ведь из марена-димура?

– Да, сэр.

– Прекрасно. Исполняй.