Школа Бессмертного - Алексей Владимирович Ларин

смотревший в открытое окно за резвящимся в воздухе Брестом, вдруг вспомнил, что завтра у него день рождения.

– И ты молчал?! – возмутилась Яна, когда он поделился с ней новостью. – Тебе завтра двенадцать лет, а мы только сегодня об этом узнаём!

– Забыл, – честно признался Костя. – Никогда бы не подумал, но я реально забыл. Тут такое творится, ребята, мне как-то совсем не до этого.

– Так, ты эти свои гнилые отмазки брось! – решительно возразил Олег. – Завтра никаких занятий и вообще гуляем. Идём к Николе Синему…

– Ага, так дядя нас и отпустил, – саркастично оборвала брата Яна. – Нет, в город выбраться не получится, но хотя бы после уроков можно…

– Янька! – разозлился Олег, перебивая в свою очередь сестру. – У Костяна день рождения, какие уроки! Я сам поговорю с дядей, устроим завтра выходной. И всё!

– А если он не даст?

– Даст, – уверенно заявил Олег. – В крайнем случае пропустим домашку. Сразу после уроков идём за подарками, потом обедаем у Николы Синего, потом на медвежьи бои…

– Я не пойду на бои, – поморщилась Яна.

– Как хочешь. Можешь по своим магазинам, а мы…

– Ребята, – Костя пощёлкал пальцами, напоминая о себе. – Я тут. Вы про меня не забыли?

– Костян, ты вообще не парься, – повернулся к нему Олег. – Мы всё устроим, тебе вообще ничего делать не придётся.

– Да не надо ничего устраивать, – попытался возразить Костя. – У нас тут дел за гланды, нам с дробями разбираться…

– Разберёмся, – пообещал Олег. – Но послезавтра. А завтра гуляем и отдыхаем. Так, Янька, иди сюда.

Он схватил сестру за руку и оттащил на другую сторону комнаты. Костя догадывался, о чём они перешёптываются, тем более что до него долетали обрывки фраз: «сколько у тебя осталось…», «подарок…», «секрет…», «фигня какая-то…».

Приятное предвкушение почти против воли захватило его. Друзья собираются устроить ему день рождения, несмотря ни на что, и потратить на подарки свои карманные деньги.

Предыдущий свой день рождения Костя вспоминать не хотел. Он тогда только узнал про грядущий развод родителей, и веселиться ему совсем не хотелось, несмотря на дорогие подарки и любимые лакомства. В этот раз всё обещало быть куда более интересным. Даже если Бессмертный не отпустит их с уроков, всё равно…

Ребята, уже явно что-то решившие, возвращались с заговорщическими лицами. Костя не смог сдержать улыбки.

– Ну что? – поинтересовался он. – Чего решили?

– Тебе понравится! – торжественно заявил Олег. – Уж поверь мне.

– Да ну? – Костя улыбался ещё шире. – Ну хоть намекните, чего ждать.

– Нет, – Олег мотнул головой. – Так нельзя. Подарок должен быть сюрпризом. Если бы ты нам раньше сказал, мы бы лучше подготовились. Но и так, думаю, справимся. Янька обещала…

– Да? – Костя живо повернулся к ней.

– Если получится, – торопливо добавила Яна. – Обещаю, что тебе понравится, но только если всё срастётся.

Он почувствовал радостное возбуждение и с трудом сдержался, чтобы не обнять ребят.

Вошла Саша с кофе и пирожками. До ужина оставалось ещё часа три, это был лёгкий перекус.

– Саш, ты знаешь, что у Костяна завтра день рождения? – тут же сообщил ей Олег.

– Правда? – заинтересовалась Саша. – И сколько же тебе исполнится?

– Двенадцать.

– Что ж, испеку праздничный торт, – посулила Саша. – И ещё каких-нибудь вкусняшек наготовлю. Будут особые пожелания?

Ребята тут же забросали её названиями любимых блюд. Саша смеялась, поворачивалась от одного к другому, кивала, запоминала, обещала постараться. Тёплое чувство в груди Кости продолжало расти. Совершенно не думавший ни о каком дне рождения ещё час назад, сейчас он уже хотел, чтобы завтрашний праздник стал лучшим в его жизни.

Весь вечер Олег с Яной продолжали таинственно перешёптываться, составлять какие-то списки тайком от Кости, куда-то то и дело выбегали, и по одиночке, и вместе. Занятия, по сути, были сорваны, но Костя не особо жалел. Ложась спать, он едва ли не впервые за последние недели думал не о своих неудачах в колдовстве, а о том приятном, что устроят ему завтра ребята.

…А рано утром его разбудила Саша и отвела к Бессмертному. Через десять минут ещё толком не проснувшийся и плохо соображающий Костя оказался у входа в Чёрную Балку.

Вороны сидели на остатках сухих деревьев, на огромных камнях, разбросанных там и сям, словно в развороченном Стоунхендже, на выступах скал, нависающих над головами. Воронов было много – сотни или даже тысячи, но сидели они непривычно тихо, лишь время от времени беззвучно открывая отливающие краснотой клювы и насторожённо следя за мальчишкой.

Он был здесь незваным и явно нежеланным гостем. Костя отлично понимал, что, будь вместо него кто-то другой, вороны не сидели бы так смирно. Да и от него самого они бы уже ничего не оставили, если бы не прямая воля Бессмертного, пославшего его сюда. Хозяина вороны Балки ослушаться не могли и мальчика не трогали.

Но они не спускали с него глаз. У Кости было такое ощущение, что за ним следят сотни дронов с камерами, передающих каждый его шаг на пульт наблюдения. Он уговаривал себя не обманываться, он знал, что этого не может быть. Но и то, что Бессмертный послал его сюда без всякого наблюдения и подстраховки, тоже казалось не слишком вероятным. Он знает, что здесь происходит. Он точно должен знать. Иначе всё это просто не имеет смысла.

Костя замедлил шаг перед сужающимся тёмным и узким проходом между двумя скалами, смыкающимися вершинами над головой. Ему не хотелось идти здесь. Он посмотрел по сторонам – нельзя ли как-то обойти этот проход? Но левая скала примыкала к отвесному склону Балки, а правая обрывалась в пропасть, на дне которой стремительно бежал ручей, прокладывая себе дорогу среди острых камней.

Да уж, не так он себе представлял Балку. В представлении Кости Балка была чем-то вроде большого оврага, но это был не овраг. Это было огромное запутанное ущелье, похожее на лабиринт с высоченными то лесистыми, то каменистыми склонами, какими-то пропастями, пещерами, тоннелями и нагромождениями скал. Это была Чёрная Балка – становище воронов-убийц Бессмертного. И ему, Косте Благову, сегодня нужно было пройти это проклятое место.

Костя зажмурился, потёр глаза и лоб обеими руками, вздохнул и шагнул в проход под своды скал. Сразу стало темно, хотя в Балке и так было сумрачно, как в осенний вечер. Теперь же не было видно почти ничего, идти приходилось на ощупь.

Никакого света Бессмертный ему не дал, и Костя знал почему. Но всё равно злился. «Испытания, испытания, – бормотал он, осторожно, на ощупь переступая по неровным камням и касаясь левой рукой скалы. – Ладно, фиг с вами.