Круг Дней - Кен Фоллетт

начали прибывать за два дня до Обряда Середины Лета, и, к восторгу Джойи, со стадом годовалых овец появилась Ди.

Она была ещё красивее, чем её помнила Джойа. Волосы её были как дерево осенью, улыбка подобна восходящему солнцу. Они обнялись и поцеловались, и у Джойи возникло чувство, что всё будет хорошо.

Ди и её брат привязали своих овец, затем Ди и Джойа сели снаружи земляного вала, чтобы поговорить.

— Я всю зиму думала о будущем и о нашей совместной жизни, — сказала Ди.

— Я тоже, — ответила Джойа. Она нервничала, не зная, что будет дальше. Она слишком хорошо знала, как Ди умеет разрушить нежный миг счастья сокрушительным заявлением.

— Я знаю, что хочу делать, — сказала Ди, — и надеюсь, ты одобришь.

Это прозвучало зловеще.

— Говори же, говори!

Ди вздохнула.

— Я хочу стать жрицей.

Джойа ахнула. Это было последнее, чего она ожидала.

— Но это же чудесно!

— Правда? Ты позволишь мне?

— Конечно! Не могу и представить ничего лучше!

— Но как ты считаешь, из меня получится хорошая жрица?

— Я знаю, что получится. Во-первых, ты нравишься всем жрицам. Во-вторых, ты всегда понимаешь, что я говорю, когда речь заходит о днях года и счёте. Большинство людей не могут уловить смысл, в том числе и некоторые жрицы, которые до сих пор толком не умеют считать.

— Я очень хочу всему этому научиться. Мне наскучили овцы.

— Ты научишься, и быстро. О, Ди, не могу передать, как я счастлива. Я была готова пойти жить с тобой в Северные Холмы и стать пастушкой. — Джойа на мгновение посерьёзнела. — И я бы до сих пор этого хотела, если бы ты настояла. Я твёрдо это решила.

— Я так тронута, что ты была готова отказаться от всего ради меня. Но в этом не будет необходимости.

Джойа раскинулась на спине. Такое чувство, будто отдыхаешь после целого дня пути. Она поняла, что целый год жила в напряжении. Впервые за это время она расслабилась. Солнце чувственно припекало тело, и ей захотелось любви.

— А ты знала, что жрицы должны делать то, что им говорит Верховная Жрица? — лукаво спросила она.

Ди усмехнулась.

— Я могу оказаться непокорной жрицей.

— Нет, не окажешься. Ты будешь прекрасной.

— Значит, теперь мы будем вместе?

— Всегда-всегда.

— Или, по крайней мере, пока не умрём.

— Да. Пока не умрём.

35

На рассвете следующего дня после Середины Лета Сефт разбудил своих братьев.

За двоих говорил Кэм. Олф не был силён в речах, но Кэм всегда говорил то, чего хотел Олф.

— Ещё темно! — запротестовал он.

— Уже нет. Вставайте. И не спорьте.

— Мы не пойдём в этот дурацкий поход, — сказал Кэм.

— В таком случае вам придётся покинуть Излучье.

— Ты не можешь выгнать своих братьев!

— Выгоню вас не я. В Излучье, если хочешь есть, нужно работать. Вы уже бывали здесь и ни разу пальцем о палец не ударили. Старейшины за вами присматривают и уже предупредили меня на ваш счёт. Если вы сейчас же не пойдёте со мной, к полудню вас здесь уже не будет.

Они неохотно поднялись. Он заметил, что его совет вымыться они проигнорировали.

Они присоединились к потоку людей, идущих через равнину к Монументу.

— Я не могу работать с больной рукой, — заныл Олф.

— Я придумаю, что ты можешь делать другой рукой, — ответил Сефт.

Когда они добрались до Монумента, братья с жадностью набросились на куски солонины. Сефт отыскал Джойю, и они вместе стояли, наблюдая за прибывающими добровольцами.

— Что думаешь? — спросил Сефт.

— Их меньше, чем в прошлом году, — ответила Джойа.

— Все наслышаны о битвах с земледельцами, и это некоторых отпугнуло.

— Но мы же победили! И армия земледельцев была уничтожена.

— И большинство это знают. Но всё равно есть ощущение, что поход может быть опасен.

— Да, — с горечью сказала Джойа. — Почему я говорю так, будто люди разумны? Я слишком много думаю о солнце и луне. Они-то всегда ведут себя так, как мы от них ожидаем.

Они некоторое время молча наблюдали за прибывающей толпой, затем Сефт сказал:

— Добровольцев нам хватит. Перекладина примерно вдвое меньше опоры, так что на каждую понадобится около сотни человек. А нам нужно всего пять перекладин.

— Значит, всё в порядке?

Сефт кивнул.

— И я вижу, Ди здесь.

Джойа широко улыбнулась.

— Да.

— Я рад. Она делает тебя счастливой. Это всякому ясно.

— Мне повезло.

— Как и Ди.

— Спасибо. Думаю, пора начинать.

— Верно. Я только прослежу за тем, чтобы мои братья не ухитрились остаться.

Джойа и Ди возглавили шествие. Сефт нашёл Олфа и Кэма и выгнал их через вход на равнину. Они уже не выглядели такими обиженными. Солонина подняла им настроение.

Сефт пошёл вперёд, чтобы проверить состояние дороги. Месяц назад он её осматривал и приказал кое-что починить, и теперь с удовольствием отметил, что она всё ещё в хорошем состоянии.

Он вернулся к основной части колонны и прислушался к разговорам добровольцев. Сейчас они были в приподнятом настроении. О прошлогоднем походе говорили с восторгом, а не со страхом.

— А ты был здесь, когда стадо погнали на земледельцев? — услышал он, как один молодой человек спросил другого. — Это было потрясающе.

Это был уже третий поход, и дух людей был высок как никогда. Легенда росла. «Она переживёт неудачи и станет ещё популярнее», — подумал он. Это стало ежегодным делом. И это было необходимо, ведь для завершения задачи потребуется ещё много лет.

Рядом с ним оказалась Бакс, женщина-добытчица кремня.

— Я видела, ты говорил с парой знакомых мне добытчиков, Олфом и Кэмом, — сказала она. — Просто хочу сказать, что это мерзкая парочка.

Она явно не знала, что они являются братьями Сефта. Он решил пока не говорить ей об этом. Он хотел услышать чистую правду.

— Ценю предупреждение, хотя я их и знаю, — сказал Сефт. — Почему ты называешь их мерзкими?

— Я видела драку, в которой они получили эти отметины и раны.

— А, — Сефт захотел узнать об этом побольше. — Они сказали мне, что их избили земледельцы и всё отобрали.

Бакс рассмеялась.

— Нет, это они были