Дом страха - Роберт Лоуренс Стайн

Эми сидела на низкой ограде вокруг пруда. В темно-фиолетовом небе сиял тоненький серп луны. Сад был окутан темнотой, в листве шелестел легкий ветерок.

Эми опустила руку в воду, всколыхнув отражения звезд на спокойной глади пруда. Ей до того хотелось видеть Дэвида, что казалось, все вокруг замерло в ожидании. Последние два дня тянулись невероятно медленно.

– Дэвид, – сорвался шепот с ее губ.

Он сказал, что ей нельзя доверять ему. Но несмотря на его слова, Эми знала: он хочет, чтобы она верила ему. Иначе зачем он попросил ее о встрече? И почему так страстно ее целовал?

Сегодня чудесная ночь, и скоро она увидит Дэвида. Если она будет верить в него, она – Эми знала это наверняка – и ему тоже поможет поверить в самого себя.

Прошло полчаса. Час. Дэвида все не было. Эми начала беспокоиться. Почему он не идет? Неужели он забыл?

– Эми? – послышался шепот. Эми резко обернулась на голос.

– Кто там? – спросила она.

Из тени выступила Джулия, в одной ночной рубашке. Босые ноги были мокрые от росы.

– Что ты здесь делаешь, Джулия? – спросила Эми.

– Я увидела тебя из окна, – ответила девочка. – А что ты делаешь здесь так поздно?

– Наслаждаюсь ночной прохладой, – солгала Эми.

Джулия сложила руки на груди.

– Ты ждешь Дэвида, да?

– Я, э…

– Мама говорит, тебе лучше держаться от него подальше, – сказала Джулия.

– Я думаю, она ошибается, – резко проговорила Эми, недовольная тем, что Анжелика все решает за нее. – Он нежный и добрый, он спас мне жизнь.

В темноте сверкал серебряный браслет Джулии, который она машинально вертела на запястье.

– Сегодня приходила миссис Хэтэвей и спрашивала тебя, – наконец сказала она.

– Да? – удивилась Эми. Джулия утвердительно кивнула.

– И вчера тоже. Мама сказала ей, что ты очень расстроена тем, что произошло на балу, и не хочешь никого видеть.

– Она не имеет на это права. – Эми в возмущении вскочила на ноги. – Это моя жизнь, и я буду дружить, с кем пожелаю!

Потом, заметив, как огорчилась Джулия, заговорила мягче:

– Я знаю, это не твоя вина. Джулия кивнула.

– Ты мой друг, Эми. Не волнуйся. Я не скажу маме, что ты встречаешься с Дэвидом. Но будь осторожна с Ханной. Она любит сплетничать. Ей нравится причинять людям неприятности.

Джулия сняла браслет и протянула его Эми.

– Думаю, тебе еще понадобится удача.

– Спасибо, Джулия. – Эми улыбнулась ей дрожащей улыбкой. – Но мне уже повезло. У меня есть ты, мой друг, разве не так? А теперь бегом в постель.

Джулия улыбнулась и, неслышно ступая, пошла к дому. Ночная рубашка казалась невесомой.

Эми снова опустилась на ограду. Но гнев ее еще не улегся. Да, мама просила Анжелику заботиться о ней. Но Анжелика берет на себя слишком много.

– Где же ты, Дэвид? – прошептала она.

Время тянулось ужасно медленно. Надо возвращаться домой. Но она все не шла, надеясь, что Дэвид еще появится. Он не забыл. Он не мог забыть.

Эми вспомнила, как он сердился, когда говорил, что ей не следует доверять ему. Может быть, он решил больше с ней не видеться?

Вдруг по глади пруда пробежала рябь, размывая отражение полумесяца. Когда же вода успокоилась, луны уже не было. Она превратилась в женское лицо. Вокруг него бледными завитками волос застыли звезды.

Эми не мигая смотрела на воду. Потом медленно покачала головой.

– Не может быть, – прошептала она.

Она крепко зажмурилась. Открыла глаза. Но видение не исчезло.

Я знаю ее, подумала Эми. Это Шанталь Дювейн. Бледная, красивая. Губы, изогнутые в улыбке.

И вдруг улыбка исчезла с лица Шанталь. Глаза ее расширились. Лицо исказила гримаса ужаса.

Шанталь тонула.

Как такое возможно? – думала Эми в страхе. Почему я это вижу?

Изо рта и ноздрей Шанталь вырывались пузырьки. Она барахталась в воде, отчаянно пытаясь удержаться на поверхности.

Эми должна была что-то делать, хоть что-нибудь. Она погрузила руки в воду, но они прошли сквозь Шанталь, образ исчез.

Но едва Эми вынула руки, в воде снова возникло ее лицо. Эми задохнулась от ужаса. Шанталь продолжала тонуть. Долго, как долго.

«Помогите!» – беззвучно шевельнулись ее губы, Шанталь смотрела Эми прямо в глаза.

Видит ли она меня? – в волнении подумала Эми. Неужели это все наяву?

И вдруг в воде позади Шанталь появился Дэвид. Его руки схватили плечи Шанталь так крепко, что Эми увидела, как напряглись мускулы.

– Помоги ей, – шептала Эми. – Дэвид, помоги ей.

Шанталь оглянулась через плечо, и в глазах ее засветилась надежда. И тут Дэвид стал тянуть Шанталь под воду. В темную, бурлящую бездну.

Побелевшие глаза Шанталь, выпученные от ужаса. Захлебывающийся криком рот.

Но до Эми не долетало ни звука. Никто не слышал Шанталь.

Дэвид тянул Шанталь вниз. Вниз. Вниз. Вниз.

Эми наклонилась вперед, пристально вглядываясь в воду. Ждала. В ушах гулко бился пульс.

Шанталь надрывалась в беззвучном крике. Потом исчезла в холодной, темной пучине.

Она утонула! – подумала Эми. Дэвид утопил Шанталь!

– Нет, – прошептала девушка. – Этого не может быть!

Она посмотрела на воду. Но больше ничего не увидела. Только черная гладь пруда.

На следующий день Эми и Анжелика вместе с детьми устроили пикник на берегу озера Понтшартрейн. Воздух был пропитан влагой, испарениями высыхающей на солнце росы.

– Давайте играть! – прокричал Роберт, как только остановился экипаж.

– Давайте играть в войну, – предложил Брэндон. – Ты будешь Грант, а я – Джеб Стюарт.

– Не хочу быть янки, – заныл Роберт. Анжелика рассмеялась:

– Идите, дети. Только не убегайте далеко, чтобы Эми видела вас, и не приближайтесь к воде.

Эми взяла на руки маленького Джозефа и пошла за остальными детьми, весело бегущими по полю. Мальчики все еще спорили, кто из них будет генералом янки. Наконец, они сошлись на том, что все будут повстанцами. Джулию назначили медсестрой, а Ханна вызвалась быть храброй шпионкой.

Со вздохом Эми опустилась на упавшее дерево и стала смотреть. Этой ночью она почти не сомкнула глаз. Она все думала, строя догадки, почему не пришел Дэвид.