Однажды это случится - Холли Джейкобс

— Послушай, Шей…

— Шшш… Они начинают.

— Здравствуй, Эйр! — закричала в микрофон ведущая концерта. Толпа, собравшаяся в амфитеатре, взревела в ответ. И оркестр тут же начал играть свою первую мелодию.

— Мне нравится музыка. Любая. От классической до Джимми Баффета, — сказала Шей. — Каждое лето местный оркестр играет хотя бы один концерт, посвященный его песням. Похоже, что нам повезло и мы попали как раз на концерт Джимми Баффета. Конечно же, ты наверняка проводишь свое время, слушая Моцарта и Баха.

— Я люблю послушать классическую музыку, когда появляется такая возможность. Но уже в колледже я был большим поклонником Джимми Баффета.

— Что? — Шей не поверила своим ушам. Таннер, кронпринц Амара, поклонник Джимми Баффета?

— Ты продолжаешь делать предположения о моей жизни, — мягко произнес он. — Может быть, пора покончить с этим? Ты ничего обо мне не знаешь.

— Кроме того, что ты приехал сюда, чтобы жениться на моей лучшей подруге и увезти ее домой.

— Об этом… — начал говорить Таннер.

Но Шей шикнула на него и сконцентрировалась на музыке.

Мелодия быстро унесла ее туда, где есть только вода, ветер и цветы. Шей сбросила туфли и откинулась назад, опираясь на согнутые в локтях руки. Она полностью расслабилась и просто наслаждалась ветерком, дувшим с озера, и звуками захватившей ее музыки.

Наступил антракт.

— Совершенство, — прошептал Таннер.

— Мой жизненный опыт доказал мне, что вещи иногда могут быть хорошими, но никогда совершенными, — возразила Шей.

— Я думаю, что ты не права, — Таннер посмотрел на нее. — Мне не раз приходилось наблюдать совершенство.

— Например?

Таннер не ответил. Но от его взгляда у Шей закипела кровь.

— Прекрати, — резко бросила она.

— Что? — вопросил он, пытаясь разыгрывать непонимание.

Выражение его лица было нежным и сладким. Улыбка, игравшая в уголках его губ, манила ее.

— Прекрати смотреть на меня так, — снова потребовала Шей.

— Ты могла бы сказать что-нибудь более оригинальное, — съязвил Таннер.

— Почему бы тебе не позвать своих телохранителей? Я…

Шей не успела закончить предложение. Ее прервал неожиданный окрик сверху. Она подняла глаза и простонала.

— У тебя проблемы? — забеспокоился Таннер.

— Нет, просто держи себя в руках, — хмуро буркнула девушка.

— Шей, неужели это ты? — воскликнули в унисон две пожилые дамы.

— Да, это я. — Шей изобразила улыбочку, хотя больше всего сейчас ей хотелось убежать куда-нибудь подальше.

— Ты не желаешь представить нас своему кавалеру? — спросила Мейбл, специалист по иглоукалыванию с Перри-сквер.

— Будь хорошей девочкой, — поддержала ее Перли Гейтс.

Перли была косметичкой и по совместительству самой большой сплетницей.

— Извините, — сказала Шей, хотя не чувствовала никаких угрызений совести. Если она о чем и сожалела, так это о том, что Мейбл и Перли увидели ее. — Мейбл, Перли. Это Таннер Эриксон.

— О, это он? — спросила Перли. — Принц Паркер?

— Они знают, кто я? — спросил Таннер у Шей.

— Они знают все, — шепнула ему она.

— Вы, — сказала Перли, прищуривая глаза, — вы приехали сюда, чтобы украсть у нас нашу Паркер. Но у вас ничего не получится. Вы хотите, чтобы она стала декоративным цветком. Но наша Паркер другая. Она маргаритка и цветет только на улице. Она хочет быть свободной.

— Не понимаю, какое все это имеет отношение к вам? — спросил Таннер.

— Разумеется, к нам это не имеет никакого отношения, — смеясь, сказала Перли. — Это просто шутка.

— Шей, а что ты здесь делаешь вместе с этим несостоявшимся воришкой?

— Я не с ним. Я при нем. Я не гуляю с ним, а слежу за ним. Это большая разница.

— Да. Это большая разница. Тем более, что я заметила, когда шла сюда, что это он следит за тобой, — заявила Мейбл.

Перли кивнула головой в знак согласия.

— Он наблюдал за тобой. Это точно.

— Что вы хотите этим сказать? — спросила Шей.

— Я хочу сказать, — медленно произнесла Перли, — что он не просто так на тебя смотрит.

— Мы все видели такие взгляды, — добавила Мейбл. — Теперь на Перри-сквер часто такое можно увидеть.

— Но, — сказала Перли, — мы не уверены, что хотим, чтобы этот принц смотрел на Паркер так же, как он смотрит на Шей.

— Извините меня, леди. Я сидел вот здесь, — сказал Таннер.

— Что за взгляд? — спросила Шей, игнорируя Таннера.

— Он смотрел на тебя так, будто хотел поцеловать тебя или будто уже поцеловал, — уточнила Мейбл.

— Мадам, я настаиваю на том, чтобы вы не вторгались в наши личные отношения. — Неожиданно Таннер заговорил королевским тоном.

Мейбл рассмеялась.

— О, я должна вернуться и пригласить сюда Джози и остальных. Пусть они послушают это.

— Кто это «они»? — спросила Шей.

— О, это мой кавалер Элмер и Джози. Она тоже со своим кавалером. Его фамилия Хоффман. Там еще Либби и Джош с детьми и еще… — Мейбл замолчала на секунду и потом вдруг предложила: — Пойдемте к нам.

— Нет, — ответила Шей. — Мы с Таннером уже уходим.

— Нет, мы не уходим. Я с удовольствием познакомлюсь с твоими друзьями, — неожиданно заявил Таннер. — Только, — он внимательно посмотрел на Мейбл и Перли, — я бы предпочел, чтобы вы не упоминали о том, что я принц.

— Мы не будем, — пообещала Перли.

— Пойдемте, — Мейбл показала дорогу.

Шей посмотрела на двух пожилых женщин и на Таннера. На лице последнего блуждала хитрая ухмылка.

Шей была в ловушке.

— Отлично. Но я не смогу остаться долго. Я должна идти домой, — сказала она, пытаясь сформулировать свои собственные правила.

Но никто ее не слушал. Таннер взял пожилых дам под руки, и они вместе весело зашагали вперед.

Шей ничего не оставалось, как подхватить плед и шагать за ними.

— Привет, Шей!

Компания приближалась к группе людей.

Таннер посмотрел на Шей и был удивлен, увидев, как неуютно она чувствует себя в центре всеобщего внимания.

— Я нашла Шей внизу, — объявила Перли. — Она там пряталась со своим кавалером. И я привела их сюда. Это ее Таннер.

— Он не мой, — запротестовала Шей, но Перли не обратила на нее никакого внимания.