Снежная вакансия - Софья Дашкевич

чувствовала, что с Кассием творится что-то неладное. Во всяком случае, заходила она с явной опаской, но отступать было некуда.

Кас вытащил из шкафа ошейник, застегнул на шее енота и лишь тогда, убедившись, что зверек никуда не денется, нажал на один из камней. Старинный механизм щелкнул, заскрипел, и часть стены отъехала в сторону. Сейф, где Кассий хранил единственный артефакт, самый важный, созданный на магии его крови, пустовал.

Никогда еще Кассий Нериус не был так зол на себя. Да, ошибиться может каждый. Но не второй же раз! Тогда пострадал верный друг и напарник, теперь под ударом вся академия. И все почему? Потому что кто-то засмотрелся на голую девицу и размяк!

– Руки, – глухо произнес Кассий, повернувшись к Арине.

Енот на привязи дернулся, нервно заскребся по полу, вырываясь.

– Что? – Арина продолжала разыгрывать детскую невинность.

– Руки, – повторил Кас. – Вытяни руки.

Девушка сглотнула, облизнула пересохшие губы и робко протянула мессиру ладони, будто ждала, что он туда что-то насыплет.

Клац! – лязгнули наручники на ее запястьях. Отлично, теперь ведьма не сможет использовать магию.

– Мессир, что это?! – Арина подскочила. – Я ничего не… Зачем?..

– Хватит! – рявкнул Кас, схватив ее за плечи. – Игры закончились! Где мой ключ?

– К-какой ключ?

– Говори, ведьма! У тебя два варианта: либо признаешься сама, либо я заставлю тебя!

– Я не понимаю… Правда…

– Три.

– Мессир Нериус… Кассий! Пожалуйста! Я ничего не брала!

– Два. Ты ведь в курсе, что я могу выпотрошить твоего фамильяра без скальпеля?! – Кас поднял руку.

– Он не мой! И я не ведьма! Честно!

– Один. – Кассий сделал паузу, но признаний не последовало. Что ж, выбор у нее был! – Круциатус аперит…

Но договорить заклинание не удалось. Что-то хлопнуло, едко запахло гарью, и Арина рухнула как подкошенная. Кас едва успел ее подхватить. Голова девушки запрокинулась назад, кожа приобрела мертвенно-синеватый оттенок.

– Так ее! – невозмутимо фыркнул енот. – Слабоватая какая-то… Помощница твоя? Ты в следующий раз бери кого покрепче.

– Что?! – опешил Кассий. – Она разве не твоя хозяйка?

– Эта пигалица?! – енот расхохотался, плюхнулся на зад и пошевелил усиками. – Да от нее разит невезением, сам понюхай. Там магии не больше, чем у вареной трески! Ну и инквизиторы нынче пошли! Убивают кого ни попадя, запытать по-человечески не могут… Заклинание-то твое – пшик!

Сердце мессира Нериуса пропустило удар. Он – убийца?! Но как… Он же ничего не сделал, и магию нацелил не на Арину… Какого демона?!

Кас видел немало фальшивых обмороков и не сомневался: сейчас все по-настоящему. Девушка на его руках не подавала признаков жизни.

Сметя со стола бумаги, Кассий уложил Арину перед собой. Эмоции пришлось затолкать куда поглубже: в патовых ситуациях не место моральным терзаниям.

Для начала – проверить пульс. Есть! Слабый, но есть! Так, теперь приподнять ноги, чтобы кровь прилила к голове. Ну же, очнись! Похлопать по щекам… Может, ей душно? В таком холоде вообще может быть душно? Да что ж такое! Расстегнуть пиджак, жилетку, рубашку… Еще одну… Сколько на ней всего?

– Ты что творишь?!

Вопрос Маркуса обрушился на Каса как гром среди ясного неба. Ректор редко злился и еще реже повышал голос, а вот сейчас был просто вне себя: сжимал дверную ручку, как будто собирался вырвать ее с корнем.

– Арина потеряла сознание. – Кассий отступил, демонстрируя брату тело помощницы.

На сей раз Маркус ворвался в кабинет не один – из-за его спины выглядывала Селеста Сантини, декан факультета зоомагии.

Видать, услышала про енота и не смогла остаться равнодушной… Может, прав был серый насчет невезения Арины? И эта катастрофическая невезучесть заразной бациллой перекинулась на Кассия?

– Всесильные духи! – воскликнула женщина, кинувшись к Арине. – Отойдите немедленно!

Монна Сантини и ее патологическое желание всех спасать. Не было печали!

– Это ты помог? – процедил брату Маркус. – И зачем, скажи на милость, ты полез ее раздевать?

– Я просто ее допрашивал. – Кас пытался увидеть, что делает с Ариной Селеста, но природа наградила зоомагичку широкими плечами, которым позавидовал бы любой мужчина.

В принципе, со спины Селесту частенько принимали за парня: высокий рост, короткие волосы и неизменные штаны со множеством карманов – любительница животных всегда носила при себе лакомства.

– Допрашивал?! – взвился Маркус. – Да что с тобой не так, Кас?! Нашел время! Мы должны обследовать территорию, зона аномальная, магия не работает…

– Что? – Кас напрягся. – Так вот почему пыточное заклинание дало сбой…

Зря он это сказал. На лбу Маркуса вздулась вена, желваки заходили ходуном.

– Пыточное заклинание… – эхом повторил ректор и потер виски, словно хотел вмассировать эту мысль себе в голову. – Ты рехнулся! Отец говорил, что нельзя вот так сразу подпускать тебя к студентам. А я, дурак, вступался. Это же наш Кас, пап, он справится…

– Я не ее собирался пытать, а енота! – спешно успокоил брата Кас.

Что ж, если и был способ довести миролюбивую Селесту Сантини до белого каления, то Кассий его нашел.

– Енота?! Ну, знаете, мессир! Я всего от вас ожидала, но такая неоправданная жестокость…

– Он фамильяр! Здесь где-то ведьма! Пилигрим же телепортировался не просто так…

Но сбивчивые оправдания Кассия остались без внимания: Арина судорожно втянула воздух и присела на столе. Декан ощутил едкий запах аммиака – похоже, Сантини использовала нюхательную соль.

– Вот так, девочка, – приговаривала монна Сантини. – Без резких движений, дыши. Голова не кружится? Сколько пальцев я показываю?

– Я не ведьма… – в полузабытьи бормотала Арина. – Не ведьма! Клянусь, мессир…

Маркус бросил на брата красноречивый взгляд. Мол, доволен своими допросами?

– Послушай, у меня пропал ключ, – вполголоса объяснился Кассий. – Если не она, то кто? У нее была возможность, она единственная посторонняя в академии.

– А еще у нее нет магии! – встряла Селеста, изучив девушку через черное проявительное стекло.

– Ведьмину сущность можно и скрыть… – машинально возразил Кас.

– На такое способен только архимаг высочайшего класса! – отрезал Маркус. – По-твоему, кто-то из профессоров вступил бы в сговор с ведьмой?!

– Но Тобиас Ветури…

– Учится на третьем курсе! И тебе ли не знать, что учится он отвратительно! Достаточно, Кас. Ты уже сделал все, что мог!

– Я обязан был проверить…

– Ты. Меня. Вообще. Слушаешь?! – Маркус перешел на шепот и толкнул брата в сторону. – Магия сбоит! На твоем кабинете не осталось ни одного замка! Это тебя не удивило? Даже если бы кто-то навел на нее чары, они бы тоже исчезли! Я студентам повторяю: не применять магию, пока мы не убедимся… – Тут ректор устало мотнул головой. – А, в пекло! Мы отведем девушку в ее комнату, и я запрещаю тебе приближаться к ней до завтра. Ты хоть понимаешь, в каком