Полуночная принцесса - Джо Гудмэн

Они выволокли комод в коридор. Там их и застала миссис Брендивайн. «Наверняка поцарапали мне пол!» – недовольно подумала она, увидев их неуклюжие старания.

– Я поручу Сэму и Эдди вынести его отсюда, – надменно сказала экономка. – Вы из-за этого меня вызывали?

– Не только, – ответил Кристиан, – Скотт хочет, чтобы в комнате кое-что переделали для удобства его пациентки. – Он покосился на друга, давая понять, что снимает с себя всю ответственность на случай, если миссис Брендивайн будет сердиться.

Экономка расплылась в приветливой улыбке.

– Я к вашим услугам, доктор Тернер.

Скотт перечислил те изменения, которые предполагал внести в обстановку спальни, ожидая услышать возражения миссис Брсндивайн. Но женщина внимательно его выслушала, время от времени согласно кивая головой, и сказала, что все будет сделано, как он просит. Тут только доктор понял, что с ее стороны это был тонкий способ уязвить Кристиана. «Странно, – подумал он, – им обоим, похоже, это нравится».

– Бульон готов, миссис Брендивайн? – спросил Скотт.

– Греется на плите. Я принесу его сразу, как только понадобится.

– Я спущусь с вами и сам принесу его. А Кристиан пока побудет с нашей пациенткой. Справишься, Крис?

Кристиан понял, что Скотт неспроста изъявил желание сопровождать миссис Брендивайн, но возражать не стал. Пусть себе потешатся, великодушно решил он. Если им так нравится перемывать ему косточки – ради Бога, он не станет им мешать. Их пересуды всегда безобидны.

– Конечно, справлюсь, идите! – Он нетерпеливо махнул им рукой и вернулся в спальню.

– Помяни мое слово, Джейн Дэу, – сказал он, закрывая за собой дверь, – они вернутся сюда с бульоном для тебя и роскошным ужином для меня. – Он похлопал себя по карману, где лежала фляжка. – Они оба считают, что сегодня вечером я слишком много выпил. – Пожав плечами, он отошел от двери, подтянул к кровати кресло-качалку и уселся боком, закинув ноги на подлокотник. – Они, конечно, правы, но никто из них не видел того, что видел я сегодня. Ты потрясающая женщина, мисс Джейн Дэу! Не каждый выдержит то, что выпало на твою долю!

Говоря это, Кристиан смотрел на носки своих начищенных до блеска ботинок, поэтому не заметил, как задрожали ресницы Джейн и дыхание ее перестало быть ритмичным.

– Весь вопрос в том, хорошо ли ты это выдержала, – на губах его мелькнула насмешливая улыбка, – признаюсь, и я кое в чем разбираюсь в этой жизни. Мы с тобой могли бы сравнить наши впечатления. Поболтать за рюмкой… чего бы? Я предпочитаю вис…

Он осекся на полуслове, напуганный неожиданным движением Джейн. Она подползла к дальнему краю кровати, прижала подушку к животу, как бы защищаясь от возможного нападения, и с укором уставилась на Кристиана. Рот ее открылся, но вместо нормальной речи послышались лишь какие-то нечленораздельные натужно-гортанные звуки.

Кристиан сбросил ноги на пол и подался вперед в кресле-качалке, но с места не двинулся.

– Пожалуйста, не пытайся разговаривать, – сказал он, – у тебя это не очень хорошо получается, и для горла вредно.

Она плотно сжала свои бледные губы. По их линии Кристиан безошибочно прочел вызов.

– Поскольку ты гостья в моем доме, – мягко продолжил он, – то можешь принять за оскорбление мое назойливое присутствие в твоей спальне. Но это для твоей же пользы. К тому же мы здесь недолго пробудем одни. Скоро вернутся доктор Тернер и миссис Брендивайн. Это моя экономка и вечное бельмо на глазу, но мы с ней неплохо ладим, и она милостиво позволяет мне думать, что я ее хозяин. – Кристиан нахмурился, чуть приподняв левую бровь, – так он надеялся изобразить самоиронию. – Что я вижу? Неужели на этих синих губах мелькнула улыбка? Ну нет, так дело не пойдет! Скотт отругает меня за то, что я тебя переутомляю, а миссис Брендивайн подумает, будто я пытаюсь тебя соблазнить, а может, и запрыгнуть к тебе в постель, – он выставил ладони, как бы защищаясь. – Ни то, ни другое даже близко не похоже на правду.

Кристиан увидел, как она расслабилась и слегка опустила плечи, успокоенная его словами.

– Твои ладони и ступни замотаны в полотенца. Не удивляйся, так надо. – Кристиан подметил легкое недоумение, с которым Джейн взглянула на свои руки. – Это для твоей же пользы. Ты обморозилась, и на коже выступили волдыри. Если ты не будешь соблюдать осторожность, волдыри могут лопнуть. Наверное, сейчас у тебя покалывает в пальцах, но это нормально. Знаешь, будет лучше, если ты опять ляжешь.

Красивые газельи глаза Джейн округлились. Отбросив подушку, она потрясла руками, пытаясь избавиться от полотенец.

– Нет, Джейн, не надо! Тебе будет больно!

Он вскочил с кресла, и Джейн испуганно вжалась спиной в медные прутья кровати. Кристиан видел, что она готова в случае необходимости пролезть между этими прутьями, поэтому воздержался от решительных действий.

– Я напугал тебя, да? Ну вот, всегда я все порчу! – Он тихо выбранил самого себя и смущенно взглянул на Джейн. «Спокойно, не переигрывай! – сказал он себе. – Она может подумать, что ты беспомощен, и не доверится тебе, когда ты предложишь свою помощь». – Можно мне присесть сюда, на край кровати? Я сниму с тебя полотенца, и ты сможешь пошевелить пальчиками. Скотт сказал, что это тебе полезно.

Джейн продолжала таращить на него глаза, полные тревоги и замешательства. Наконец она быстро кивнула.

Кристиан медленно и осторожно положил на кровать ногу, согнутую в колене, поворачиваясь при этом лицом к Джейн.

– Может быть, тебя тревожит то, что случилось сегодня днем? Так могу тебя успокоить: я зла не держу. Знаешь, а ты храбрая. Вот уж не думал, что когда-нибудь буду восхищаться этим качеством в женщине, но у тебя оно есть. Ты в самом деле очень отважна. А теперь вытяни руки и мы еще раз проверим тебя на храбрость.

Она замялась, глядя поверх него.

– Ну пожалуйста! Я действительно хочу тебе помочь!

На глазах у Джейн заблестели слезы. Она не успела загнать их обратно, и они тихо потекли по ее бледным, исхудавшим щекам. Девушка смущенно отвернулась, уткнувшись подбородком в плечо, и протянула руки. Этот жест был и беспомощным, и вызывающим одновременно.

– Умница, – ласково сказал Кристиан и подсел к ней поближе. С превеликой осторожностью он снял с ее рук сырые полотенца и пошевелил своими пальцами, показывая, что нужно делать. – Вот так, – сказал он, добившись ее внимания, – не очень быстро, только чтобы разогнать кровь. – Небрежно бросив на пол полотенца, он взял двумя пальцами запястья Джейн и повертел ее руки, просматривая, нет ли где лопнувших волдырей. Боже, эти руки казались такими невероятно хрупкими! – Знаешь, у тебя все отлично заживает, – сказал он, надеясь, что это так, – тебе здорово повезло. Либерти вовремя прискакала к конюшне, а там уже тебя нашел Джо.

Он выпустил ее руки. Она быстро отдернула их и стыдливо скрестила на груди. «Странно, – подумал Кристиан, – всего несколько часов назад она с бесстыдством прижималась ко мне всем телом, а сейчас вдруг заскромничала». Что и говорить, Джейн Дэу была непредсказуемой личностью. Интересно, догадывалась ли она об этом?