Палач - Даниэль Зеа Рэй

– Тогда почему ты рассказываешь мне все это?

– Потому что я твой друг, Мэйю. И не хочу, чтобы ты пострадала.

– Потому что пострадаешь и ты, если я напортачу?

– И это тоже, – согласился Дерек.

– Значит, до официального оглашения моего имени секс мне не светит? – попыталась пошутить я.

Дерек потрепал мои волосы.

– Всему свое время, Мэйю.

– А ты когда-нибудь влюблялся в того, в кого нельзя влюбляться? – я повернулась к нему лицом.

– Нет, – он улыбнулся и снова взял меня за руку. – Моя первая девушка была послушницей. Мы учились с ней в одном классе.

– Почему вы расстались?

– Просто расстались, и все, – ответил он.

– А с Элоизой где вы познакомились?

– На званом вечере моих родителей. Она представитель одного из древних родов хранителей.

– Ты ее любишь?

Хват пальцев Дерека ослаб, и он убрал руку.

– Конечно, я ее люблю.

Мне показалось, что Дерек врет.

– После оглашения твоего имени, я сделаю ей предложение, – добавил он.

– Зачем так долго ждать?

– Потому что она тоже кого-то воспитывает, – он подмигнул мне.

– И ты не знаешь, кто это?

– Нет. Так же, как и она не знает, кто ты.

– А ревновать тебя ко мне она не будет? – решила уточнить я.

Дерек расхохотался.

– Хочешь сказать, что ты бы не смог в меня влюбиться? – спросила я.

Он вдруг оборвал смех, и серьезно так посмотрел на меня.

– Мэйю… Выбрось все это из головы!

Я встала с бревна, на котором мы сидели, и остановилась перед ним, сложив руки на груди.

– Хочешь сказать, что я не симпатичная? Что в меня нельзя влюбиться?

– Но, – он пожал плечами, – Уоррен же влюбился в тебя? Почему ты считаешь, что ты несимпатичная?

– Брось, Дерек. Я хочу понять, что вообще вокруг происходит. Почему ты бросил послушницу, с которой встречался в школе? Почему в невесты выбрал себе хранительницу, которая вообще живет в другом округе? Потому, что на самом деле ее любишь, или потому, что кто-то, вроде дяди Альфреда, пришел к тебе и сказал: «Завтра будешь спать с ней, а потом на ней женишься». Я уже не ребенок, Дерек. Я все понимаю.

– Если понимаешь, тогда оставь Уоррена Райта. Если желаешь ему добра, брось его сейчас и до момента оглашения твоего имени ни с кем отношений не заводи. Любовь – не для таких, как мы с тобой. Ты узнаешь, что такое секс. Поймешь, что он бывает разным. Но любовь… Она погубила многих из нас, Мэйю. Ни у хранителей, ни у райотов, ни у палачей нет от нее лекарства. Поэтому, если партнер мешает чьим-то планам, его попросту вписывают в список доноров для Жатвы.

– Твоя девушка… из школы… Она жива? – тихо спросила я.

Он только отрицательно покачал головой, продолжая все так же внимательно на меня смотреть.

– Твой брат Айени встречается с моей сестрой, – произнесла я. – Ответь, ей угрожает опасность?

– Нет, – Дерек улыбнулся мне. – Роуз ничто не угрожает, – он встал и отряхнул джинсы.

– Ты говоришь правду? Почему мне кажется, что ты врешь?

– Мэйю, – он вопросительно на меня взглянул, – ты мне веришь?

– Тебе – да. Но не твоей семье. И не твоему брату.

– Айени не причинит ей вреда, – Дерек похлопал меня по плечу.

– Скажи, а кто такая Кейдж Оусен? И почему она воспитывается в твоей семье?

– Кейдж сирота, которой очень не повезло в жизни. Родители удочерили ее. Конец истории.

– Скупой ответ, – я начала разминаться.

– Какое оружие предпочитаешь сегодня?

– Выбирай сам! – я развела руки по сторонам и вдохнула прохладный воздух полной грудью.

После расставания с Уорреном, он перестал со мной разговаривать. Конечно, я переживала. Жаль было терять друга, но этим я оберегала нас обоих. В столовой снова пришлось есть в одиночестве, ибо в компанию братьев Райтов мне путь был заказан. Роуз обжималась с Айени на каждом перерыве, и меня это стало конкретно бесить. А когда сестрица попросила меня задержаться после учебы и дать ей пару часиков свободного времени дома, я поняла, что готова ее убить. Конечно же, в их отношения с Айени я не лезла, но одно дело видеть их обжимания в общественных местах, а другое – знать, что твоя сестра трахается с парнем, в которого ты… Это больно, скажу я вам. Гораздо больнее, чем получать удары и пинки от Дерека или рубцы на теле от дядюшки Альфреда. Это просто больно, и все.

Я кое-как закончила учебный год и вышла на летние каникулы. С Дереком мы продолжали встречаться в лесу и тренироваться. По воскресеньям посещали воскресные занятия и тренировались в келье в подвале. Я несколько раз заводила с ним разговор об отношениях Айени и Роуз, и несколько раз получала рекомендацию не лезть.

– Через год ты закончишь школу, и что тогда? – спросил Дерек, когда мы уже собирались расходиться по домам. – Знаешь, кем хочешь стать?

– Для начала, я хочу получить права и, кстати, экзамен у меня завтра.

– Ты снова уходишь от прямого ответа. Признайся лучше, что ты не знаешь, кем хочешь стать.

– Я палач, – я пожала плечами. – Зачем мне вообще становиться кем-то еще?

– Потому что за работу палачом тебе унифицитов не заплатят. Как, думаешь, я зарабатываю себе на жизнь?

– Тебя родители кормят, – хмыкнула я.

– Я архитектор. Кормлю себя сам.

– Знаешь, в чем между нами разница? – разозлилась я. – За твое обучение родители заплатили! А за меня никто не заплатит, потому что в семье есть еще два брата и сестра, а предки мои – рядовые послушники! Максимум, что мне светит, как послушнице, это колледж со средним уровнем профориентации, и то, если грант на обучение дадут. А если учесть, что на учебу я забила, то и гранта никакого не будет.

– Я могу оплатить твою учебу. В любом месте, которое ты выберешь.

У меня отвисла челюсть.

– Я ведь твой лучший друг – ты это помнишь? – мягко спросил он.

– Жизнь не может быть такой хорошей, – я покачала головой. – Только не для меня!

– Почему нет, Мэйю? Почему ты считаешь, что не заслуживаешь доброты по отношению к себе?

– Потому что я монстр, Дерек.

– Твоя семья заставляет тебя так думать?

– Спасибо за предложение. Я подумаю, – ответила я и материализовала два изогнутых клинка.

– Подумай, – кивнул он. – Я не тороплю.

***