Испытание огнем - Мария Снайдер

— Я нашел одного. — Произнес мужчина.

— Здесь еще один.

— Я нашел двоих, — произнес грубый голос надо мной.

— Вот и остальные. Убедитесь, что они не дееспособны, прежде чем их передвигать. Сложите их рядом с их компаньоном на поляне, — приказал четвертый голос.

Грубо говорящий человек ударил меня в бок. Боль прошлась по моей груди и животу. Я сжала зубы, подавляя всхлип. Когда он схватил меня за лодыжки и потащил через кусты и камни на берегу, я была рада, что хоть немного кураре есть в моем теле. Это притупляло жгучую боль с левой стороны моего лица и ухе, которые стерлись об землю до ссадин. Кураре к тому же притупил и эмоции. Я знала, что мне должно быть страшно, но чувствовала только легкое беспокойство. Способность кураре парализовывать мою способность колдовать оставалась самым пугающим аспектом препарата. Хотя теоброма нейтрализовала это, но у нее тоже был свой побочный эффект. Противоядие открывало человеческий ум к магическому влиянию. Хоть я и могла использовать магию, теперь у меня не было защиты от чужой магии.

Маррок лежал там же, где и упал. Оружие Лунного Человека громко царапнуло о землю, прежде чем он упал рядом со мной.

— Его пальцы застыли вокруг ручки, — сказал один из мужчин.

— О да, он ему очень поможет, — пошутил другой.

Слушая их голоса, я насчитала пять человек. Двое против пяти. Неплохие шансы, если мои ноги не останутся онемевшими. Тогда Лунному Человеку пришлось бы действовать в одиночку.

Как только принесли Листа и Тано на берег, лидер нападавших убрал пустой щит. Словно убрали занавес, открыв то, что скрывалось за ним. Сейчас для меня были открыты мысли всех четырех мужчин.

Их лидер выкрикнул приказ:

— Подготовьте заключенных к ритуалу киракава, — сказал он.

— Разве мы не должны оставить этих людей для него, — сказал грубый голос.

— Мы должны использовать их кровь для себя. Ты должен остаться.

Мой взгляд встретился со взглядом Лунного Человека. Нам нужно было действовать быстро. Я подавила желание создать мысленный контакт с Лунным Человеком. Их лидер был сильным искателем, раз он смог создать такой незаметный пустой щит. Был шанс, что он услышит нас.

Хруст гравия под сапогами приближался. Желудок сжался.

— Мне приказали привести женщину к Джалу, — сказал лидер. — У Джала свои планы на нее.

Без предупреждения он вытащил стрелу из моей спины. Я прикусила язык, чтобы не закричать. Лидер встал на колени рядом со мной. Он держал стрелу, исследуя оружие. Моя кровь окрасила гладкий металлический наконечник. По крайней мере, наконечник был не ядовитым.

Странно, что я волнуюсь об этом.

— Очень плохо, — сказал Грубый Голос. — Подумай о силе, которая появится у тебя, если ты применишь к ней киракава. Ты можешь стать сильнее Джала. Ты можешь возглавить наше племя.

Нижняя часть моей спины пульсировала от боли. Теоброма работала. Еще минута и мои ноги восстановятся.

— Она мощная, — согласился лидер. — Но я еще не изучил связующий обряд. Как только я приведу ее к Джалу, то получу вознаграждение, и меня допустят на следующий уровень. Он откинул волосы с моего лица.

Я приложила усилие, чтоб не вздрогнуть, когда его пальцы погладили мою щеку.

— Слухи правдивы? Ты действительно Ловец Душ? — прошептал он мне.

Он поглаживал мою руку в собственнической манере

— Возможно, я сцежу чашку твоей крови, прежде чем доставлю тебя к Джалу.

Он потянулся за ножом, висящим за его поясом. Я подвинулась. Вытащив мой складной ножик из кармана, я вытащила лезвие и, перевернувшись, проткнула его живот. Но вместо того, чтобы отступить в удивлении, он наклонился вперед и обернул руки вокруг моей шеи. Около меня проскользнуло пятно движения, и Лунный Человек прыгнул на ноги, двигая своим ятаганом в смертельной дуге по направлению к Грубому Голосу.

Я боролась с их лидером. Своей огромной массой он прижал мои руки к земле. Его большие пальцы перекрыли мне трахею. Он попытался связаться со мной ментально, и смог бы провести магическую атаку, если бы кураре на моем ноже не сработал бы так быстро, парализовав его энергию.

Но одна проблема осталась. Оказавшись под застывшим отказником, я не могла дышать.

«Лунный человек», позвала я. «Помоги!»

«Одну минуту».

Свист оружия расколол воздух. За эту минуту я могла умереть.

«Просто столкни его с меня».

Несколько вскриков от ударов и тишина. Мужчина на мне упал в сторону. Освободив руки, я оторвала его с моей шеи.

Лунный Человек все еще дрался. Он сражался сразу с тремя. Отрубленная голова еще одного лежала рядом со мной.

Прекрасно.

Мое короткое лезвие не способно долго противостоять против их мечей и ятаганов, а мой лук остался в джунглях, в рюкзаке. Собрав энергию, я прикоснулась к уму одного из мужчин. Он не был искателем, я послала ему сбивающее с толку изображение, чтоб отвлечь его. Он перестал бороться с Лунным Человеком, и смотрел на меня с озадаченным выражением. Мужчина поднял свой меч на секунду позже нужного. Я приблизилась к нему и порезала его руку своим ножиком, надеясь, что кураре еще остался на лезвии. Не в состоянии использовать меч, мужчина уронил оружие и покорился. Его намерение не подчиняться мне, ясно звучало в его уме, но я углубила свое умственное принуждение и вынудила его заснуть.

Расправившись с двумя оставшимися нападавшими, Лунный Человек сразу же отрубил обе их головы. Он шагнул к усыпленному мной человеку и поднял ятаган.

— Остановись, — сказала я. — Когда он проснется, мы можем допросить его о планах Кейхила.

— Другие?

— Парализованы.

Лунный человек перекатил лидера. Кровь из его раны на животе осталась на скале. После прикосновения к шее и лицу человека, Лунный Человек заключил:

— Он ушел.

Ранение было глубже, чем я думала. Во мне всколыхнулось чувство вины, и я нахмурилась. У лидера вероятно было больше информации чем у других мужчин.

— Это хорошо. Он был искателем. Мы не получили бы от него ничего, кроме неприятностей.

Я рассеянно посмотрела на резню. Обезглавленные тела отбрасывали жуткие тени в тусклом лунном свете. Моя щека и раны на спине пульсировали. Прохладный ночной воздух чувствовался ледяным из-за моей мокрой одежды.

Тано и Марроку требовалась медицинская помощь, и мы не могли пойти дальше, пока действие кураре не закончится.

И мысль о сне в окружении трупов…

— Я позабочусь о них, — сказал Лунный Человек, прочитав мои мысли. — И разведу огонь. Ты позаботься о раненых. И о себе тоже.

Вытаскивая стрелы из бедра Маррока и из плеча Тано, я собрала энергию, но не смогла применить ее на своих травмах. Кураре в моем теле заблокировал магию. Интересное открытие. Под влиянием препарата, человек не мог ни колдовать или применять магию.