Баба-яга Бессмертная - Елена Никитина

Я осторожно сделала один шаг к пологой части берега, второй, третий. Волк неотрывно следил за моими движениями. По его клыкам начала стекать слюна, и он слизнул ее длинным розовым языком. Я тоже судорожно сглотнула, за компанию.

– Я тоже есть хочу. И не меньше тебя, – сказала я животному только для того, чтобы услышать хотя бы собственный голос. Тишина, которая вначале совершенно не пугала, теперь начала нестерпимо давить на уши.

Волк не ответил, а я свой монолог прекращать не собиралась.

– Вот меня сейчас хватятся, пойдут искать и надают тебе по наглой белой морде, чтобы в следующий раз не разевал пасть на княжеских невест. И хватит на меня так плотоядно смотреть, я ядовитая и невкусная. – В двух последних определениях я очень сильно сомневалась, но старалась придать себе как можно больше уверенности.

Меня проигнорировали самым наглым образом. Я что, зря распинаюсь, что ли? Только непривычно голубые глаза неотрывно смотрят в мою сторону. Но тут волк напрягся. Я тоже.

«Он же сейчас прыгнет!» – скорее почувствовала, чем подумала я и собралась рвануть хоть куда-нибудь. Сердце колотилось с бешеной силой. Рука сама поднялась, и на пальцах замерцала готовая сорваться в любой момент молния.

– Алена, стой и не двигайся! – услышала я до боли знакомый голос и послушно замерла. Я так была увлечена игрой в гляделки с волком, что даже не заметила своего любимого спасителя.

Морда волка перестала скалиться и повернулась влево, где стоял Александр. Князь неотрывно смотрел на зверя, медленно поднимая руку раскрытой ладонью вперед, будто показывал, что он безоружен. И больше ни звука.

Я боялась пошевелиться и продолжала столбачить с занесенной для заклинания рукой. Она затекла, но я не решалась сделать ни одного движения. Кто его знает, чем это грозит.

Волк и человек смотрели друг другу в глаза. Минуту, другую, вечность… Зверь сдался первым. Низко опустив голову и прижав уши, он коротко тявкнул и с быстротой молнии скрылся в лесу. Я успела заметить только белесую тень. Вот это скорость!

Александр повернулся ко мне, напряженно глядя куда-то за мою спину и не опуская ладони.

– А теперь вылезай, – сказал он и подал другую руку. – Только очень осторожно, без резких движений и желательно пока не оборачивайся.

– А если обернусь? – не удержалась от любопытства я, но все инструкции старалась выполнять четко.

– Лучше не надо.

Вот так, коротко и ясно. Желание узнать, что там сзади, временно отпало. Интересно, куда я вляпалась на этот раз? Надеюсь, мне хоть разъяснят?

Александр, как только я полностью вскарабкалась на крутой берег, стиснул мои плечи и крепко прижал к себе. Эй, а дышать-то мне надо! Его пальцы были сильно напряжены и больно впивались в мои мышцы. Он боялся, что я сделаю очередную глупость. А мне так хотелось обернуться… Я боролась с собой, честно. Инстинкт самосохранения оказался сильнее. Но только когда князь немного ослабил хватку, я осмелилась повернуть голову и глянуть на озеро. Никогда бы не пожелала утопиться в этом странном водоеме! Так ведь заикой можно остаться. Посмертно.

В густую серебристую воду без единого плеска и колыхания поверхности опускалась голова огромной змеи или ящерицы – рассмотреть толком не успела. Ее мерцающие красноватыми отблесками глаза закрывались, и вот она уже полностью исчезла. Я даже подумала, что у меня очередной разгул фантазии или, на худой конец, просто банальная галлюцинация. Если так и дальше дело пойдет, то я точно свихнусь.

– И что это было?… – оторопело поинтересовалась я, вцепившись от избытка впечатлений в локоть Александра. Да так, что он еле меня оторвал.

– Это мертвая вода, – хмуро произнес он.

Такая информация как-то не очень хорошо укладывалась в моей голове. Какая мертвая вода? Кто же ее так? Стоп! Уж не очередная ли сказочная байка становится реальностью? Взгляд Александра заставил меня проглотить последующее едкое замечание. Он что же, не шутит? Тоже мне, Кащей-сказочник!

– Алена, это действительно озеро с мертвой водой, – совершенно серьезно сказал он.

– С той самой?

– Да, с той самой.

– И она способна заживлять раны?

– Да, даже смертельные.

Так! Успокоительного мне, и побольше! Срочно!

– А почему ты не сказал, что мы остановились возле него? – Поток вопросов в голове не иссякал.

– Потому что это непостоянное озеро. Оно появляется перед людьми только когда само пожелает и где пожелает, – пояснил князь. – Его охраняют два вечных стража: один с берега – это белый волк, ты его видела, а второй изнутри – это черный змей, но с ним лучше вообще не сталкиваться.

– А…

– Алена, я не знаю, откуда оно в Трехгории, – предугадал мой очередной вопрос Александр, поднимая руки, будто сдаваясь. – Но к нему никто не может приблизиться безнаказанно, кроме самого наследного правителя. Стражи не пустят. Идем, нам не стоит здесь оставаться.

Вот прелесть! А предупредить заранее никак нельзя было?

– Странно, обычно оно не появляется перед чужими так быстро. – Кащей бросил на озеро задумчивый взгляд. – Особо упертые годами бродили по Трехгории в поисках мертвой воды просто из праздного интереса, но безрезультатно, а потому и возвели в ранг очередных сказочек. Виктор, кстати, увидел его впервые только через год после приезда. Я, конечно, должен был рассказать тебе об озере раньше, но не думал, что ты так скоро с ним столкнешься. Тем более без меня.

А мог бы и подумать. Знал ведь, с кем связался.

– Так ты вытащил меня после битвы с помощью этой воды? – догадалась я.

– Всего лишь залечил рану. – Князь снова нахмурился от неприятных воспоминаний и, взяв меня под руку, повел к лесу. Живому, нормальному, полному звуков и жизни. – К сожалению, не позволить тебе умереть пришлось несколько другим способом.

Как же, как же, помню про ритуал на крови, рассказывали.

– А почему же тогда ты не воспользовался ею, когда тебя ранили при покушении?

– Потому что на правителей она не действует.

– То есть?

Что, правители не люди, что ли?

– Алена. – Александр остановился под раскидистым дубом и мягко мне улыбнулся. – Если ты думаешь, что я могу ответить на все-все твои вопросы, то ты ошибаешься. Кое-что я и сам хотел бы знать, но, к сожалению… – И он развел руками. – Единственное, что мне еще известно – за пределами Трехгории мертвая вода очень быстро теряет свою силу, уже через несколько часов. Это как-то связано с моей потомственной магией.

Я тяжко вздохнула, и мы направились к костру. Умопомрачительный запах жаркого уже доносился до нас. Есть захотелось со страшной силой.

– И откуда ты вытащил ее на этот раз? – «невинно» поинтересовался Виктор, как только мы вышли на поляну.