Тайный воин - Линн Флевеллинг

Повариха в тот вечер приготовила отменный прощальный ужин, но никто не испытывал особого голода.

— Ты ведь поедешь со мной, да, Айя? — спросил Тобин, кладя на свою тарелку кусок баранины.

— Может, ты станешь придворной волшебницей Тобина? — предположил Ки.

— Вряд ли король согласится, — возразила Айя. — Но я останусь ненадолго, хочу разобраться, куда ветер дует.

На сердце у Тобина было тяжело, когда на следующее утро они с Ки одевались при свете свечи. За завтраком ему совсем не хотелось есть: в горле застрял тяжелый ком и еще один ком висел в желудке. Ки вел себя куда тише обычного, а когда пришло время прощаться, заторопился. Бизир сидел мрачнее тучи.

Когда они проезжали через Алестун, шел дождь, сильно похолодало. Дороги превратились в сплошное месиво, и липкая грязь не позволяла продвигаться вперед достаточно быстро. Когда они спускались с лесистых холмов к раскинувшимся впереди равнинам, дождь превратился в настоящий водопад. Сумерки опустились рано, что, впрочем, соответствовало времени года. Отряд провел ночь в придорожной гостинице, и к полудню следующего дня они уже видели впереди побережье. Небо стаю цвета железа, море и далекая река казались черными на фоне коричневых зимних полей. Даже Эро на высоком холме напоминал засыпанные пеплом руины.

На последних милях они пустили лошадей в галоп, и резкий, свежий запах моря ударил путникам в лица, приветствуя отряд. Это, да еще то, что он скакал во главе собственного отряда, немного подняло дух Тобина. К тому времени, когда они добрались до широкого моста Попрошаек, он уже почувствовал себя в силах встретиться со своим опекуном. Даже трущобы между мостом и городской стеной не испортили ему настроения. Он высыпал из кошелька медные и серебряные монеты и бросал их выстроившимся вдоль дороги нищим. Тобин и его воины отсалютовали полумесяцу и языку пламени, изображенным на огромной каменной арке южных ворот. Прижав руки к груди и коснувшись рукояток мечей, они выразили почтение охраняющим город божествам. Фарин сообщил о прибытии Тобина стражнику, и тот поклонился принцу, когда он проезжал мимо. Айя придержала коня, чтобы показать страже серебряный жетон, который носила на шее, и один из стражников что-то отметил на восковой табличке. Губы волшебницы гневно сжимались, когда она догнала Тобина. Тобин знал об этих знаках, которые Гончие изготовили для вольных волшебников, и видел тот, что постоянно носила Айя. Но только теперь он начал по-настоящему понимать, что все это означает.

После проведенных в горах недель узкие улицы казались Тобину еще более темными и грязными. Бедность этих кварталов угнетала, и лица людей, которых Тобин видел за окнами и в дверях, были бледными, как у призраков.

— Вонючий Эро, — пробормотал он, морща нос.

Айя бросила на него странный взгляд из-под капюшона плаща, но промолчала.

— Похоже, нам придется долго скакать, чтобы выгнать эту вонь из носов, — сказал Ки.

Пустив коней в галоп, они промчались по извилистым улочкам к окруженному стеной дворцу. По мере их продвижения вперед улицы становились немного чище, а кое-где над дверями уже висели перевязанные шерстяными веревками ветки вечнозеленых кустарником и пшеничные колосья — люди готовились к празднику Сакора.

У ворот отряд Фарина встретил капитан дворцовой стражи.

— Принц Корин оставил сообщение для принца Тобина, милорд, — сказал он, низко кланяясь. — Он приглашает своего кузена в пиршественный зал сразу после прибытия.

— А лорд Орун не оставлял никаких посланий? — спросил Тобин.

— Нет, мой принц.

— Тем лучше, — пробормотал Ки.

Тобин неохотно повернулся к Бизиру.

— Полагаю, — сказал он, — тебе лучше поспешить к своему хозяину с новостями.

Молодой человек поклонился, сидя в седле, и ускакал вперед, не произнеся ни слова.

Ветви старых вязов, по-зимнему голые, переплелись над аллеей, образовав плетеный туннель, но которому легким галопом поскакал отряд.

Тобин придержал коня у королевской усыпальницы и отсалютовал останкам своих родителей, лежавших там глубоко под землей. Между почерневшими от времени деревянными колоннами, поддерживавшими плоскую черепичную крышу, Тобин увидел свет огня на алтаре, его неровные отблески ложились на портреты королев.

— Хочешь зайти? — спросил Фарин.

Тобин качнул головой и поскакал дальше.

Сады Нового дворца были окрашены в серые и черные цвета. В окнах богатых домов, беспорядочно разбросанных по склонам высокого холма Эро, светились и подмигивали огни, похожие на стаю крылатых светлячков, заблудившихся среди зимы.

Когда они добрались до Старого дворца, Айя вместе с Ларисом и другими повернула к кварталу, где располагался особняк Ариани. Фарин остался с мальчиками и проводил их до крыла, где жили компаньоны. Неуверенный в добром приеме, Тобин порадовался тому, что Фарин был рядом с ним и Ки, когда они шли по длинным унылым коридорам.

Гостиная была пуста, но звуки бесшабашного веселья безошибочно привели их к пиршественному залу Корина. Двустворчатая дверь была распахнута настежь, свет и музыка лились из комнаты щедрым потоком. Сотни светильников освещали помещение, и после целого дня на холоде Тобину показалось, что в зале слишком душно.

Корин вместе со знатными компаньонами сидел за столом на возвышении; здесь же находились несколько избранных друзей и приближенных к принцу девушек. Оруженосцы суетились, поднося все новые блюда. Гарол, с кувшином вина в руках, стоял справа от кресла Корина, а Танил трудился, разрезая жареную тушу, слева от принца. Единственным, кто, похоже, отсутствовал на этом собрании, был наставник Порион. Его нигде не было видно. А поскольку Тобину очень нравился этот ворчливый старый воин, он и не спешил услышать, что тот скажет по поводу его отсутствия на тренировках.

За двумя длинными столами внизу сидели гости всех возрастов. Оглядевшись, Тобин увидел знакомые лица. В этот момент мисенийские акробаты, развлекавшие собрание, начали подбрасывать друг друга в воздух.

Корин не заметил прибытия Тобина. На его коленях сидела Алия, она хохотала и краснела, слушая то, что принц шептал ей на ухо, играя одной из ее кос. Подойдя к столу двоюродного брата, Тобин с удивлением обнаружил, что он изрядно навеселе, несмотря на ранний час.

Ближе к концу стола сидели друзья Тобина, Никидес и Лута; они разговаривали с темноволосой леди Уной, но по выражению их лиц можно было подумать, что там идет серьезная беседа, а не легкий флирт.

Лута первым заметил Тобина. Его узкое лицо осветилось радостью, он локтем толкнул Никидеса и закричал:

— Смотрите-ка, принц Корин, ваш сбившийся с пути братец наконец вернулся домой!

— Иди сюда, приятель! — воскликнул Корин, широко раскидывая руки. — И ты тоже, Ки. Значит, вы все-таки прокопали себе дорогу? Мы без вас скучали. И ты, кстати, не угостил нас в честь дня своего рождения.