Правила эксплуатации, или Как не выйти замуж - Марина Орлова

— рычал он, но больше не наступал. Скорее отстаивал свои подозрения. — Своими силами, из-за контракта, ее сгубить не может, вот и воспитал тут чернокнижника. На досуге! Обиделся, гад, что его тут используют, ручки отбивать молотком заставляют, и решил так отыграться!

— Опомнись! — в свою очередь рыкнул я. — Я узнал о том, что она ведьма — вчера! Суток еще не прошло!

— А обидчивый ты у нас с самого начала! — не смолчал магический зверь.

— Велес! — вновь окликнула Липа и строго посмотрела на волка, который нехотя признал авторитет домовихи и затих, нехорошо посматривая на меня. Что удивительно — я даже не был на него обижен. Честно говоря, в стрессовой ситуации я подобного от впечатлительного и довольно несдержанного волка и ждал. — Давайте не будем поспешными в суждениях, — призвала Липа к порядку, встав между нами с Велесом. — Для начала успокоимся и вспомним, что нехорошее происходило и прежде. Не далее, как прошлым вечером то и обсуждали. Мало ли какого залетного чернокнижника сюда занесло? Может он тут мимоходом? И вообще, Володька, как мы знаем — не единственный демон по вызову, а желающих получить запретную магию и способные вызвать пришельцев из Мрака — немало.

— Но не в нашем крае! — парировал Велес. — У нас тут только деревенские — темный, богобоязненный народ. Откуда и кому, помимо Даринки, такую науку призыва знать?

— Потому это только подтверждает, что стервец — нездешний. Скорее всего, на него богатырь и наткнулся. Мог задеть…

— Следы крови только охотника, — покачал я головой. — Ничьих других следов или повреждений не нашел. Словно испарился с той поляны, тварь.

— Та-а-ак, — протянула Липа задумчиво. — Ну, если богатырь не убил, то, по крайней мере, припугнул. Теперь тот должен действовать осторожнее.

— Ага, если только наш некто, любящий призывать и разводить демонов на черную магию, не убедился, что охотник — не жилец. Того только появление Василины спасло! Неужели думаете, что колдун бы просто ушел, испугавшись какой-то деревенской сумасшедшей? — вполне справедливо возмутился волк.

— А чего сумасшедшая? — смутилась домовиха.

— А кто еще ночью на кладбище с лопатой потопает, еще и в одиночестве? — в свою очередь задал Велес провокационный вопрос. С этим Липа была вынуждена согласиться и кивнуть головой.

— Давайте вернемся к теме, — призвал я всех к порядку, а то отошли от темы. — Будем надеяться, что чернокнижника, если не развеяли, то спугнули. Кстати, может такое быть, что на Лешего напал именно черный маг? — посмотрел я на призадумавшегося Велеса.

— Не уверен. Все же Леший — не смертный, и даже не нежить. Он дух, считай — бессмертный. Тот, кто смог нанести ему подобное увечье — должен быть просто невероятно силен. Не уверен, что рядовому и только начинающему колдуну такое под силу. Тут опыт, мастерство и коварство нужно…

— Ну, а нашего охотника такая сила бы просто в ошметки разнесла, — подвел я итог и мрачно замолчал. Молчали и домочадцы. Каждый понимал, что у нас теперь две проблемы: та, что изводит род Дарины, и залетный чернокнижник или чернокнижница, которая также представляет конкретную опасность.

— Что ж… идем в дом, — вздохнула Липа. — Там прибраться нужно. Все равно, пока Леший или богатырь не очнутся, ничего нового выведать не сможем. А гадать — бессмысленно, — справедливо заметила Липа.

— Остается надеяться, что они очнутся в скором времени, — согласился я.

— Ну, охотник — вполне может быть, что скоро. Пока тебя не было, открыл глаза, поблагодарил за спасение, и вновь обмер, — поведала Липа, что вызвало во мне странную реакцию. Вроде и радоваться должен, но что-то тревожно. — А после завтрака воротами займемся, — прежде чем скрыться за дверью, добавила домовиха.

— Дежурим по очереди, — кивнул Велес. — Я первый.

— Я через час сменю, — кивнул я и обернулся в сторону дома.

— Эй, рогатый, — позвал Велес негромко. Я остановился и посмотрел на зверя через плечо. — Извини. Я вспылил.

В ответ я только кивнул, принимая извинения, и скрылся в доме.

Глава 8. Дарина

Проснулась я от странного хлопка, запаха гари и суматошных звуков. Открыв глаза, обнаружила себя на печи, заботливо укрытой одеялом, хотя точно помню, что сама сюда не взбиралась… Смутно припоминая, как малодушно присела на лавку, чтобы перевести дыхание перед уборкой, а после, под негромкое и умиротворяющее мурлыканье Липы, судя по всему, бессовестно уснула.

А вот перенес меня с лавки, похоже, демон.

Посмотрела в окно и расслабилась — за окном было серо. Значит, не так уж много и проспала, учитывая, что Василину провожала засветло… Успею еще позавтракать, прибраться и решить вопрос с охотником. Нужно бы в деревню к Тихону сходить, сообщить, что их богатырь у меня. Надеюсь, они выслушают до конца, и не спалят меня прежде, чем услышат, что я того только лечила, а активно калечился он сам на кладбище. Надо бы с собой для страховки Володю взять. Плевать на женскую половину, лишь бы не кидались на него слишком активно, и демон, при случае, смог бы меня спасти от разъяренного старосты.

После подскочила на месте, понимая, что вообще-то могла и до вечера проспать и сейчас не светлеет на улице, а темнеет!

Выглянув из-за занавески, которой отгораживала свое спальное место от горницы, и обнаружила… пожар. Правда, контролируемый… наверное. Но все же! Видимо я вновь толком не проснулась, потому что большими глазами наблюдала, как демон в человеческом обличье, в переднике и в рукавицах для выпечки, полотнищем тушит что-то активно горящее в чугунном котелке, в котором я еду варила. А из-за горнила валил едкий дым.

Но не одни рукавицы и передник отличали демона. Внешность мужчины указывала на то, что того что-то знатно потрепало, пожевало и выплюнуло прямо в тлеющее кострище, судя по измазанным сажей щекам, взлохмаченным черным волосам, возможно, даже, местами опаленным. И во всем этом растрепанном великолепии некогда длинных и шелковистых тяжелых локонов, обнаружилась… моя кошка, которая заменяла демону то ли чепец, то ли кокошник с выпученными глазками.

В сдерживаемых ругательствах, которые мужчина цедил сквозь зубы, пока сбивал пламя в котелке, я сумела разобрать слова, которые он адресовал… наверное пустоте:

— Да, теперь я понимаю, что не следовало лить жир, не вынимая