Поклянись быть моей - Джэки Эшенден

— Какое значение имеет то, что я хочу?

— А почему это не должно иметь значение?

Она устремила на него сердитый взгляд.

— Прекрати отвечать вопросом на вопрос.

В его глазах появился лукавый блеск.

— Ты совсем не боишься меня.

— А с какой стати мне тебя бояться?

— И кто у нас тут отвечает вопросом на вопрос?

То самое тепло, что разлилось в ее душе, стало потихоньку растапливать ледяную оболочку.

— Нет, — ответила Уиллоу, — я тебя не боюсь.

— А следовало бы, между прочим, — весело произнес Ахилл. — Я очень богат и очень влиятелен. И я пользуюсь печальной славой, когда дело касается женщин.

Да, это было так. Уиллоу прочитала все, что ей удалось найти.

— Я об этом слышала. — Она сцепила вместе пальцы. — Но все это не заставит меня бояться тебя. Кстати, интересно, почему ты так и не ответил на мой вопрос? Ты женишься из-за завещания — так зачем тебе понадобилась свадьба, если бы хватило краткой церемонии в мэрии?

— Интересный вопрос. — Ахилл помолчал, размышляя. — Дело в том, что я очень занятой человек. Я много работаю и много играю, и раньше все это не оставляло мне времени для других вещей. Я никогда не думал, что семья может стать чем-то важным для меня, однако сейчас — и я это признаю — после смерти отца мой взгляд изменился. Я не только единственный живой Темплтон, я хочу, чтобы на свете появились другие Темплтоны, которые продолжили бы род. — В его взгляде что-то промелькнуло, но Уиллоу не поняла, что именно. — Неужели ты стала бы осуждать меня за желание показать сыну свадебные фотографии родителей, когда он станет постарше?

Все это прозвучало очень красиво. Так, будто он и сам верил в свои слова. Однако Уиллоу никак не могла избавиться от ощущения, что он морочит ей голову. Нет, не лжет, но, скорее, не открывает всю правду.

— Свадебные фотографии? — Она даже не пыталась скрыть недоверие. — То есть все ради свадебных фотографий?

Вид у Ахилла был совершенно бесхитростный.

— Ой, только не надо извращать мои слова. Я не против объявить всему миру о том, что женюсь. Брак станет реальностью только тогда, когда свадьбу будет обсуждать весь Интернет.

А вот это для него главное, тут Уиллоу не сомневалась.

— Только брак все равно не будет настоящим, — напомнила она ему. — Я выхожу за тебя не потому, что полюбила тебя.

— При чем тут любовь? Что она меняет? — В его голосе послышались странные нотки. — Она вообще не имеет значения.

В глазах закона брак будет настоящим, а свадьба станет вишенкой на торте. — Он усмехнулся. — Разве тебе не хочется надеть красивое платье?

Уиллоу проигнорировала вопрос. Она изучала красивое лицо Ахилла, пытаясь прочитать, что скрывается за оттенками его голоса. Она не могла объяснить себе, почему ей так интересна его мотивация. Возможно, потому, что она не очевидна. Однако ей совсем не хотелось, чтобы он хоть чем-то вызывал у нее интерес.

Не хотелось ей и чтобы от его улыбки у нее в душе разливалось тепло. Ведь с физическим влечением справиться можно. А вот с чем-то большим — нет.

— Диана, продолжай рассматривать меня, — мягко сказал он. — Мне это очень нравится.

Уиллоу охнула и густо покраснела. Она и не догадывалась, что он заметил, как она его изучает.

Ахилл тихо засмеялся и вдруг резко оттолкнулся от стола.

— Я попрошу Джейн принести нам шампанского. Я хочу, чтобы все было по правилам.

Уиллоу собралась было возразить, но не успела, потому что Ахилл уже открыл дверь и давал указания своему личному помощнику. Пять минут спустя Джейн внесла бутылку дорогущего шампанского и два бокала на серебряном подносе. Она поставила все это перед Уиллоу и вышла.

Герцог обошел письменный стол, открыл ящик, достал что-то оттуда и вернулся к Уиллоу. К ее полнейшему изумлению, он внезапно опустился на одно колено.

— Не удивляйся. — На его лице играла озорная улыбка. — Я же сказал, что хочу, чтобы все было по правилам. — Вытянув вперед руку, он раскрыл ладонь, и Уиллоу увидела маленькую голубую бархатную коробочку. — Уиллоу Холл, — официальным тоном произнес Ахилл, — ты согласна оказать мне честь и стать моей женой?

Уиллоу неуверенно смотрела на него, и в глубине души Ахилл радовался тому, что ему удалось застать ее врасплох и тем самым проделать брешь в ее ледяной, колючей оболочке. В этой бреши метался горячий огонь. Ахилл остро чувствовал его, убеждаясь в том, что ему ничего не привиделось в тот день у озера. Она была полна энергии, некой движущей силы, которая стремилась к высвобождению. Казалось, Уиллоу вот-вот вскочит с дивана и примется расхаживать взад-вперед по кабинету.

А еще она действительно была соткана из противоположностей. Вот сейчас, сидя на диване в очаровательном белом платье, она выглядела холодной и собранной. Но платье было сшито из легкой и струящейся ткани, и пара пуговичек спереди была расстегнута, и в вырезе виднелась ее загорелая кожа.

Все эти контрасты очень импонировали Ахиллу. Холодная и сдержанная снаружи и пламенная и неугомонная внутри. Сам он в детстве был тихим, прилежным ребенком, пока не понял, как мало это значит для отца. И сейчас неугомонность Уиллоу необъяснимым образом пробудила к жизни почти забытую часть его. Эта неугомонность была яркой, как звезда, она сияла, будто светлячок, и ему даже захотелось вытянуть руку и поймать ее.

По сути, мисс Уиллоу Холл оказалась для него более интригующей и желанной, чем он считал раньше, и это было совсем неплохо. С момента, как она переступила порог его кабинета — такая прекрасная в белом платье и с золотистыми волосами, собранными в простой хвост, — он не мог думать ни о чем, кроме обещанной ему брачной ночи. И когда их взгляды встречались, он понимал, что и она думает о том же. Искушение отбросить осторожность и соблазнить ее прямо здесь было велико.

Однако он заранее дал себе слово, что не прикоснется к ней до свадьбы. И собирался все делать по правилам.

Уиллоу несколько мгновений переводила взгляд с Ахилла на коробочку и обратно, а потом робко протянула руку. Но Ахилл быстро сжал коробочку в ладони.

— Э, нет. Сначала дай мне ответ. — Конечно, он дразнил ее, но исключительно ради того, чтобы еще раз увидеть, как вспыхивают ее глаза.

— Конечно, я согласна выйти за тебя. Я же уже тебе сказала. Даже подписала этот чертов договор.

— Нет, «подписала этот чертов договор» — это не ответ. Скажи «Да, я согласна стать твоей женой, Темпл».

Она нахмурилась, сведя на переносице красиво очерченные брови.

— Почему Темпл? Разве это имя проще?

Ахилл меньше всего ожидал услышать от нее этот вопрос в такой важный момент.

— Нет, — ответил он с некоторой долей раздражения в голосе. — Просто у Ахилла есть слабое место. А у меня нет.