Загадка города-призрака - Джей Джей Барридж

Аня посмотрела на длинный черный поезд, на Хейтера и парней, суетившихся возле вагона, потом обратила взор на пустынный ландшафт, простирающийся до самого горизонта, на бойню, над воротами которой на цепях висело объявление «Посторонним вход воспрещен». Взглянув на ухмыляющегося супруга, она вздохнула, повернулась и снова удалилась в «Пиквик». Все это время она держала зонтик. Прежде чем захлопнуть дверь, она крикнула:

– Сообщи мне, когда эта поездка станет хоть чуточку интересной, и сделай это поскорее.

Виконт тяжело вздохнул и снова повернулся к Хейтеру:

– Ты уже познакомился с Доктором?

Коротышка суетился возле вагона, изображая бурную деятельность. Он снова повернулся к боссу:

– Этот Доктор целыми днями торчит в вагонах-лабораториях и выбирается только по ночам. Впрочем, я слышал, как он что-то говорил про ярмарку.

– Говорил? В самом деле? Я так и думал. Наверное, ему захотелось взглянуть на скот и вернуться к своим старым трюкам. – Виконт взглянул на черные вагоны. – Значит, это из-за него твой бывший питомец черный тиранн слетел с катушек. Устроил на ярмарке настоящее шоу. Жалко, что приз зрительских симпатий достался не ему – его присудили старику, который привел на арену поющего осла. Понятно почему. Осел смешной, к тому же гораздо безопаснее, чем взбесившийся тиранн. Возможно, кузины Кингсли получат приз на будущий год. Хотя вряд ли.

– Мой черный тиранн?! – встрепенулся Хейтер. – Мое Чудовище здесь, в Америке?!

– Да. Впрочем, скорее всего он тут долго не задержится – его дни сочтены благодаря мастерству Доктора. Теодору уже пришлось посадить его на цепь, а в скором времени местные фермеры обвинят его во всех нападениях на домашних завров и пристрелят. Да, кстати, сколько еще это будет продолжаться?

– По-моему, Доктор намерен лично сообщить вам об этом, – ответил Хейтер. – У нас возникли некоторые неприятности.

– Неприятности? Какие?

– Думаю, он захочет сам рассказать вам о них.

– Скажи ты, – приказал Виконт.

– Он потерял одного тиранна. – Хейтер пожал плечами, делая вид, что в этом нет ничего особенного.

– Что?! Когда это случилось?!

– Несколько ночей назад мы сделали остановку в пути – машинисту понадобилось проверить давление в котле или количество угля. Один из помощников Доктора пошел взглянуть на охотничью свору и не вернулся. Тогда Доктор отправился туда с другим парнем и нашел помощника – точнее, половину его туловища. Доктор разозлился на тираннов, орал и ругался на них по-немецки. Мы слышали.

– И что дальше?

– Ну, мы не знаем, что сделал его помощник, но в том вагоне взбесились все тиранны. Они разорвали его в клочья. Наверное, он подошел к ним слишком близко. Когда мы подбежали, сделать уже ничего было нельзя. Мы только отцепили тот вагон, где лежал растерзанный труп, и сожгли его – ну, чтобы замести следы. Не хотели никому объяснять, как погиб парень.

– Разумный ход. Ты все сделал правильно.

– Вообще-то Доктор ругался – вроде бы он недосчитался одного тиранна. Возможно, тот куда-то умотал. Но время уже прошло, и мы ничего не могли поделать.

Виконт тяжело вздохнул и досадливо поморщился.

– Спасибо, Хейтер, что сообщил мне об этом, – пробормотал он, отряхивая пыль с рукава.

– Теперь вы на месте. Что прикажете делать? – спросил Хейтер.

Виконт обвел взглядом приземистый корпус бойни.

– Я тут придумал задание, которое тебе вполне по силам. – Он махнул рукой в сторону бойни. – Ты будешь здесь боссом.

Губы Хейтера растянулись в ухмылке.

– Ты завалил операцию на Ару, но зато хорошо показал себя в Африке. И я решил, что ты будешь руководить моими делами в Северной Америке.

Ухмылка на лице коротышки сделалась еще шире.

– Однако, похоже, наш Доктор нарушил запланированный график. Он потерял тиранна, оставил работу ради того, чтобы устроить мелкую пакость на ярмарке, и теперь неожиданно оказался почти без помощников. Поэтому мне нужно, чтобы вы все помогали ему.

– Что?! – Хейтер мгновенно помрачнел.

– Он делает очень важную работу, и я не могу допустить ни промедления, ни новых неудач, – объяснил виконт.

– Но я не хочу работать на него! – зарычал Хейтер.

– Ты сильно ошибаешься, Хейтер. Ты работаешь на меня и делаешь это с того самого дня, как я вытащил тебя в Лондоне из ямы с рапторами. Доктор тоже работает на меня, как и эти двое никчемных болванов и бездельников. – Виконт ткнул пальцем в Эша и Бишопа. – Этот длинный кусок черного металла тоже мой. – Он махнул рукой на поезд. – Вскоре и эта бойня станет моей, как и все ранчо вокруг, одно за другим. Я все приберу к рукам. – Виконт надул щеки и с шумом выпустил воздух. – Поэтому скажу тебе просто и ясно, чтобы до тебя дошло. Когда я приказываю тебе что-то сделать, ты это делаешь. Не стонешь, не жалуешься, а просто делаешь.

– Но ведь во всем виноват Доктор, – хмуро заявил Хейтер.

Виконт поднял трость и погрозил ею:

– С Доктором я разберусь потом, когда придет время. Впрочем, я признателен тебе за сообщение. Ты рассказал, что творится за моей спиной. Пожалуйста, продолжай в том же духе. Мне крайне важно получать правдивую информацию. Именно поэтому я и направляю тебя к нему. Поверь, ты можешь многому научиться у этого парня. Кроме того, мне нужно, чтобы ты держал его под надзором: у него есть привычка… отвлекаться от дела. Если такое случится, приходи ко мне. Не со всякой там ерундой, типа у кого просторнее вагон в этом составе, нет – с важными вещами, такими, которые имеют значение для дела. Тебе ясно, Хейтер?

– Да, босс, ясно, – буркнул коротышка.

– Не понял… что это было? – Виконт грозно посмотрел на него.

– Простите меня, да, виконт, сэр! – Хейтер вытянулся в струнку как солдат, разве что честь не отдал.

– И возьми с собой для разнообразия этих двух идиотов. – Виконт махнул тростью на Эша с Бишопом и направился к бойне.

В это время из ее ворот, разговаривая, вышли двое мужчин в костюмах.

– Ну, что вы думаете? – спросил виконт у оценщика недвижимости.

– На мой взгляд, помещение оставлено в приличном состоянии, вам не придется тратить много средств на модернизацию, – ответил тот.

– Сколько за него хотят? – обратился виконт к земельному агенту.

– Половину того, что запросили вначале, – ответил агент. Ему явно хотелось закрыть сделку с пользой для владельца. – Я бы сказал, что для покупки самое время.

Виконт фыркнул.

– Нет, эта пустая коробка не стоит даже половины. За это никчемное место я готов заплатить только реальную цену, – заявил он. – Великая депрессия приводит всех в отчаяние. Еще поглядим, найдутся ли другие покупатели. Как я слышал, все сидят в одной лодке… кроме меня.